传说中，大禹“收九牧之金，铸九鼎，象九州”，九鼎中装各州贡物。鼎上装饰了各地最具有代表性的图案。由于王朝的更迭，九鼎作为王朝的象征也由强到弱，周朝晚期，九鼎彻底丢失了。随之，所象征的严格的王朝意义也彻底土崩瓦解。
据记载，秦始皇嬴政统一中国后曾经派人寻找九鼎，未果，并被传为笑谈。至武周时期，武则天也曾经重新铸造九鼎，以正其登基之名。
关于商代的考古已经确凿证明，青铜礼器见证了这个时代的权力。青铜器也曾经作为供奉祖先所用的盛酒水之物，这曾经作为王室礼仪的核心。后来青铜器逐渐演变为久居、厨具等家庭用具。有的上面带有铭文，记录了该器具的作用，带有铭文的多为皇室或者贵族所用。象征着使用者的地位。
化学分析显示，青铜成分包含百分五到三十的錫和百分二到三的铅，其余则为黄铜。由于时间久远，青铜器上出现了锈，这些锈迹自然分布，为神秘的青铜器又增加了几分遥远的遐思与猜想。商周的青铜器普遍被认为是用矢蜡法制作而成。
青铜容器至少有30多种主要的类型，从1米多到10来厘米，根据用途大小不一。上面的纹样也是丰富而极具变化。在公元前15世纪，青铜铸造是中国主要的艺术形式之一。从商开始，青铜器也曾被制造作为武器使用。
春秋时期蔡昭侯墓出土的部分列鼎列簋
蔡侯申鼎（3尊） 春秋 蔡昭侯时期（公元前518年-前491年） 1955年安徽寿县蔡昭侯墓出土
蔡侯申簋（4尊） 春秋 蔡昭侯时期（公元前518年-前491年） 1955年安徽寿县蔡昭侯墓出土
蔡侯申豆 春秋 蔡昭侯时期（公元前518年-前491年） 1955年安徽寿县蔡昭侯墓出土
蔡侯申尊 春秋 蔡昭侯时期（公元前518年-前491年） 1955年安徽寿县蔡昭侯墓出土
蔡侯申方鉴 春秋 蔡昭侯时期（公元前518年-前491年） 1955年安徽寿县蔡昭侯墓出土
蔡侯申戈 春秋 蔡昭侯时期（公元前518年-前491年） 1955年安徽寿县蔡昭侯墓出土
剑 春秋 蔡昭侯时期（公元前518年-前491年） 1955年安徽寿县蔡昭侯墓出土
编钟（9枚） 春秋 蔡昭侯时期（公元前518年-前491年） 1955年安徽寿县蔡昭侯墓出土
蟠螭纹提链壶 战国 魏 晚期 1951年河南辉县赵固村出土
嵌铜鸟兽纹壶 战国 中期 1957年河南陕县后川出土
嵌绿松石勾连云纹钫 战国 晚期 1957年河南陕县后川出土
虎足青铜器座 战国 早期 1957年河南陕县后川出土
嵌铜兽纹豆 战国 燕 1952年河北唐山贾各庄出土
龙虎纹盘 战国 燕 1952年河北唐山贾各庄18号墓出土
青铜鼎 战国（公元前475年-前221年） 1973年广东四会鸟旦山出土
青铜鼎 战国 燕 1952年河北唐山贾各庄出土
青铜敦 战国 魏 晚期 1951年河南辉县赵固村出土
战国青铜车饰
错金银龙凤纹车饰 战国 魏 1951年河南辉县固围村出土
青铜人像车饰 战国 魏 1951年河南辉县固围村出土
错金银龙凤纹车饰 战国 魏 1951年河南辉县固围村出土
青铜鬲 战国 魏 晚期 1951年河南辉县赵固村出土
青铜甗 战国 魏 1951年河南辉县固围村出土
青铜鼎 战国 （公元前403年-前221年） 1973年广东四会鸟旦山出土
战国青铜兵器
戈 战国 （公元前475年-前221年） 1954年湖南长沙左家公山墓M015出土
五年相邦吕不韦戈 秦 秦王政五年（公元前242年）
嵌绿松石饕餮纹青铜剑 战国 （公元前403年-前221年） 1954年湖南长沙左家公山墓M015出土
玉具剑 战国 魏 晚期 1951年河南辉县赵固村出土
青铜鼓 战国 （公元前403年-前221年） 1975年云南楚雄万家坝1号墓出土
青铜钲 战国（公元前403年-前221年）
