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由于针灸手段的干预，对于患病机体来说不过是输入了一些非特异的刺激信息，机体对它的反应大小、快慢有很大的个体差异。临床上要估计针灸对某患者的某病痛是否一定能够取效？或要经几次治疗（刺激输入）才会见效？或要多少时间后才会有明显、持续的改善？即使是针灸高手，也很难在治疗之初就作出正确的预计。但一般说来，在临床经验丰富的针灸师施治下，患病机体出现疗效的过程存在以下五种时间模式（图2-4）。 图2-4 针灸疗效与治疗次数之间的关系
a. 直线上升型：立即见效，患者快速恢复正常。这是最理想的模式。许多患者一次治疗当即见效，数次治疗完全恢复正常，就属于这种模式。它多见于属于针灸适应症的急性、轻症患者；但对于日久迁延的慢性病患者，少见这种疗效模式。 b. 波动上升型：疗效波动上升，逐步达到持续、稳定的疗效。大多数属于针灸适应症的慢性病患者，经合理的针灸治疗后显现这一种模式。疗效波动的原因，既可能与疾病本身的稳定态难于一下子打破有关（参见“3.7打破疾病的稳定态”一节），也可以是受身体劳累、情绪（如精神紧张等）或环境因素（如气温、湿度等气候变化等）影响的结果；两次治疗间隔太长，也可以是其原因之一。然而，经及时的反馈调正治疗方案或手段，疗效波动一般是从大到小，最后波动消失，或者说症状缓解的时间越来越长，直至达到新的正常稳定态。以慢性疼痛为例，第一次治疗后也许只有短暂的数小时的疼痛缓解，然后又恢复原来疼痛；经第2、3次治疗后，疼痛缓解时间可以增加到1~2天，但疼痛并未完全消失，疼痛发作时仍很剧烈等；再经调整取穴或刺激手段或缩短治疗间隔，并坚持治疗数十次后，疼痛才基本不再出现……这种模式在针灸临床上十分常见。面对这种模式，要尽量缩小疗效波动，争取尽快达到稳定的疗效，以防抗针性的出现（参见“3.6避免与克服“抗针性””一节）。 c. 阶梯型：取得一定疗效后停滞不前，经一段时间坚持治疗后又进一步好转，呈阶梯状上升。这一类型的患者类似“波动上升型”，但在其上升过程中有一个或几个持续时间较长的平台期。如果不对治疗方案作及时的反馈调整，很可能在取得一定疗效后就不再能进一步取效，即只能属于有效但非痊愈例。例如，许多重症中风偏瘫患者的治疗结果常常呈这一类型（参见“4.2.10中风偏瘫”一节例3）。 d. 先降后升型：先似乎有症状加剧或恶化趋势，过一段时间后才转向好转。症状加剧的原因多是由于疾病本身的过程，但有些患者也可以是由于强刺激后针感的遗留而感到不适。这一模式可见于一些顽固难愈的慢性适应症患者。疗效出现前的症状暂时加剧，意味着疾病稳定态开始发生了动摇，医生只要不失时机地继续给予有效治疗，病情会很快出现转机。运用“反治法”时常见此模式（参见“3.7.3反治法的运用”一节案例）。 e. 平线型：病情在治疗后既没有好转也没有恶化，呈一条水平直线。这一模式说明针灸对该患者无效，或者说患者机体对针灸刺激几乎始终没有反应。针灸不是万能的，对于不属于针灸适应症的大多数器质性疾病来说，出现这样的结果是意料中的事。即使对于大多数属于针灸适应症的功能性疾病来说，也有相当比例的无效率。但是，在确定针灸对该患者或某疾患无效之前，一定要首先反省自己是否已经作了各种尝试，因为要获得上述那些出现疗效的时间模式，都有一个先决条件，即针灸师已具备相当丰富的临床经验。而且，由于至今对针灸适应症的范围究竟有多大，尚未定论，针灸医生的大胆实践与创新，有可能刷新历史记录。 另一方面，对于针灸的常见适应症，如果经过一段时间精心治疗仍无明显好转时，要及时注意到其他复杂病因的存在。例如，笔者治疗一位双足剧烈疼痛的白人患者，连续5天的电针治疗，不能减少其疼痛半分，立即建议她作核腰椎磁共振成像检查，结果发现疼痛是由于腰椎硬膜外肿瘤压迫所致。经手术摘除肿瘤后她的疼痛立即完全消失。该患者虽然针灸无效，但她对于笔者的及时提醒与转院却深表谢意，感谢使她及时发现了其他医生一直未曾注意到的隐患而得根除。 当针灸治疗取效之后，许多患者经常问一个问题“我要治到什么程度时才可以停止治疗？”这是一个很难回答的问题，从节省医疗费用的角度来看，当然是只要疼痛已止，应尽早结束治疗。但有许多病例虽然开始接受针刺治疗时效果十分明显，但在疗程结束后一段时间内复发（参见“4.2.1坐骨神经痛”、“4.9.3溃疡性结肠炎/易激性肠道综合症”等节）。所以，这里提出了一系列有关巩固疗效的对策问题：针刺取效后是否需要为了巩固疗效的继续治疗？这种巩固治疗究竟应持续多久最为合适？两次巩固治疗之间的间隔以多长为宜？等等。 西方人爱把这类巩固治疗称为“Tune-up”，好比 一辆汽车在运行一段时间后 必须检修一次。笔者把它翻译为“预防性调整刺激”。按笔者的经验，对于大多数慢性疼痛性疾病来说，一开始治疗，就最好能治到体表阳性反应如压痛点完全消失为止。在疼痛基本控制住以后的几个月中，仍坚持治疗，但可以逐渐拉长治疗间隔，如原来是每天或隔天一次，为巩固疗效的“预防性调整刺激”可以每周一次或逐渐延长到每月2次或一次。
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