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一、建筑形式等级
殿式
即宫殿的样式，为帝王后妃起居之处。佛教建筑中的大雄宝殿，道教中的三清殿等也属此类。殿式建筑的特点是宏伟华叩，瓦饰、建筑色彩和绘画都有专门寓意。
大式
比殿式级别低，但又有别于民间建筑，它是各级官员和富商缙绅的宅第。该建筑不用琉璃瓦，斗拱彩饰也有严格规定。
小式
为普通百姓住房或衙署庙宇次要建筑的规格。
屋面的等级
第一等级：重檐庑殿。庑殿是一种屋顶的前后左右四面都有斜坡，并有一条正脊和四条垂脊的建筑，庑殿在宫殿庙宇中级别最高，若加重檐则最为尊贵，用于皇宫、宙宇的主殿，如北京故宫太和殿、乾清官等。
第二等级：重檐歇山。歇山是庑殿和悬山相交而成的屋顶结构，它是由一条正脊、四条垂脊、四条戗脊组成，又名九脊殿。歇山若加上重檐，级别也十分高。(如天安门)
第三等级：单檐庑殿顶。(如故宫弘义阁，华英殿)
第四等级：单檐歇山顶。(如故宫东西六宫)
第五等级：悬山顶。它有两面坡，一条正脊，四条垂脊悬出山墙外。(如故宫保和殿两庑)
第六等级：硬山顶。屋顶两面坡，但不悬出山墙外。(如故宫保和殿两庑)
第七等级：四角攒尖顶。屋顶陡，无正脊，几条垂脊交于顶，其上为宝顶，如故宫中和殿即是。
第八等级：孟(1u)顶。平顶四周加一圈外沿。
第九等级：卷棚顶。两面坡相交处成弧形曲面，无明显正脊，庙宇祠堂享殿前多为卷棚式建筑。
二、开间的等级
开间，多以单数命名，其尺寸多以明间为最大。从等级制看，开间愈多，等级愈高，而九、五仅是帝王专用，即皇宫大殿9开间，5进深(即所谓九五之尊)。现存北京故宫太和殿，在清时由9开间为11间，这更显示了“皇威”。清朝规定，公候府第大门3间，有金漆兽面锡环，前厅、中堂、后堂各7间。一二品官厅堂也是7间，三品至五品厅堂5间，六品至九品厅堂3间，门为黑色，有铁环。百姓的建筑正房则不得超过3间。
三、彩画的等级
和玺彩画
等级最高，如故宫的三大殿，乾清官、交泰殿等皆用之。其特点是用两个形象如书名号的线条括起，其间用龙和风的图案组成，间补以花卉图案，并大面积的沥粉贴金，较少用晕，又以蓝绿色相间形成对比并衬托金色图案，显得金碧辉煌。
旋子彩画
这种彩画应用范围较广·，一般的官衙、庙宇主殿和宫殿、坛庙的次要殿堂都用。其特点是主要画面用书名号的图形括起。括线内图案视建筑物的等级高低而定，高级的描龙画风、贴金，低等级的，只能画一道墨线，称“一统天下”：
苏式彩画
多用于住宅园林。其布局灵活，绘画题材广泛，常绘历史人物故事，山水风景、花鸟虫鱼等。
四、门文化
门文化
门，是安装在房屋的出人口，并能开关的障碍物。宫殿、衙署、富豪之家的门上的装饰等级森严，不可逾越。古建筑上的门文化，主要表现在三个方面，即铺首质地、门的色泽和门钉的多寡。
铺首衔环
古时较大建筑的门上都安门环，外人进院，必先叩环。宫殿、衙署和富豪之家的门环，底盘作兽形，似龙似虎，下衔以环，称为铺首，故人们常以铺首衔环指称叩门的装饰。铺首衔环按等级分为金质、铜质、锡质和铁质四个等级，如清代规定，皇宫的门环为鎏金，一二品官为铜质，三品至五品为锡质，六品至九品官为铁质。
门钉
在建筑上应用象征手段表现思想内涵有一种数字象征方法。中国古代的阴阳五行学说中将天下万物分为阳性和阴性，男女之中，男为阳，女为阴，天地日月中，天为阳，地为阴，日为阳，月为阴。数字中，单数为阳，双数为阴。所以在宫殿中，皇帝为阳，后为阴，如果与数字相联系，则单数中最高数“九”当为帝王的象征。因此，在宫殿中才出现了“九龙壁”、“九龙御道”、屋脊上九个走兽的特有现象，这种象征手法应用到门上，则出现·了横九排、竖九排共81枚门钉来象征皇帝专用，这并非构造上的需要，而是象征等级的装饰手段。
门的颜色
人类认识红色最早，太阳是红的，能给人带来光明，带来温暖；火是红的，有了火，人类能够烧食，火能烧制陶器，烧砖瓦盖房，火还能避邪等等。按《明史》记载，亲王府的大门是丹漆、金钉、金铺首、铜门环，门钉为竖九横七共63枚，公主府的大门是竖九横五共45枚。百官府第中，公侯用金漆兽面锡门环，一二品官用绿油兽面锡门环，三至五品官府用黑门锡门环，六晶至九品是黑门铁门环。由此大体可以看出，从帝王宫殿到九品官的府第门的装饰是：红门金钉铜环、绿门金钉锡环。一二品官以下各官门上都没有门钉的装饰，依次是绿门锡环，黑门锡环和黑门铁环。从门的颜色分自上而下是红、绿、黑，从门环的材料上是铜、锡、铁，由低到高，等级分明。
五、五脊六兽”——古建筑的外部装饰
“五脊六兽”是中国古代官式建筑如宫殿、衙署、庙宇等大型屋宇的外部装饰件的总称。所谓“五脊”，是指屋宇的一条正脊四条垂脊；“六兽”是装饰在正脊、垂脊末端的兽头形饰物。“五脊六兽”泛指屋脊上的一切装饰件。
正吻
又叫鸱(念chi)吻，蚺吻，是安装于建筑屋顶正脊两端的装饰件，龙头形，龙口大开，咬住正脊，系釉陶或琉璃制品，正吻又叫大吻，：；地方建筑的正吻样式很多，相互之间风格差异也很大，正吻的形象也引出过不少传说趣谈，说它是龙生九子之一，平生好望，能喷浪降雨，将它镇于殿脊之上，防其逃遁，以防止火灾。还有一说，正吻原本头朝外，有一天忽然成精，回头正欲吞脊时，一道士立即用宝剑将其插住，仅露出剑把。正吻因之忿忿不平，复入背后钻出，故正吻背后有背兽，俗称“气不忿儿”。
垂兽是安装于垂脊的兽头形饰物。
仙人、走兽和套兽
在脊角屋檐处，安放着仙人和走兽，它们列队整齐，昂首蹲在屋宇的最险处，威武中透出几分亲昵。仙人排在首位，仙人之后的走兽顺序是龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊(suanni)、押鱼、獬豸(xiezhi)、斗牛、行什。工匠在安装走兽饰件时有句口诀云：一龙二凤三狮子，四天马五海马，六狻七鱼，八獬九吼十猴。所用小兽多寡与建筑体量有关，有1、3、5、7皆为单数，按减后不减前的原则，自下而上按照顺序使用。而故宫太和殿级别最高，达到10个，更显尊贵，这在全国是独一无二的。
仙人和走兽这些有灵性的小东西都含有各自的寓意，都是象征吉祥、安定，消除灾祸，并含有主持正义，剪除邪恶之意.关于仙人，有“仙人骑鸡”之说，有传为姜太公在此镇妖驱怪；有传为禹王恐屋脊聚龙过多，在此镇洪水之说。
至于其它走兽也都有自己的象征意义：
龙、风象征吉祥；
狮子为镇山之王；
天马、海马象征皇家威德通天人海；
斗牛、押鱼可以兴云作雨，镇火防灾；
狻猊则为能食虎豹的异兽，象征百兽率从；
獬豸善辨是非，象征皇家的所谓“正大光明”；
行什似猴，为押尾兽，因排行第十，故名行什.
总之，屋脊上安装鸱吻走兽等物件作用有四个一是防漏雨、二是装饰、三是防火，四是避邪。
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