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明式家具以其简洁的造型，挺拔的线条，秀丽素雅的身躯为世人所赞叹。明中期至清早期是明式家具发展最为辉煌的时期，这个时期，无数文人雅士都投身到家具的设计制作中，历史也极其生动地告诉我们，文人们将自己对于文化与思想的完美追求转化为对物质生活的种种追求，他们将自己美好的愿望和生活态度以各种形式寄物于当时的园林建筑和家具制作上，来表达自己的审美意趣和精神世界，家具及建筑的艺术造诣达到了登峰造极的境界，让世人叹为观止！
明式家具最显著的特征表现在造型简洁质朴，线条流畅挺拔，结构坚固稳定。同时，明式家具上的装饰与家具造型和结构一样，是反映家具卓越成就和优秀艺术水平的重要部分，它不仅仅对家具有修饰美化的作用，也反映出文人们的内心情怀与高远的愿望，装饰的多寡直接体现出文人的审美情趣的高低与格调的高雅。因此，明式家具的装饰对于整件家具来讲往往运用得恰到好处，所谓增之一分则多，减之一分则少。最终呈现给人们的视觉效果是美伦美奂的，堪称一件件精美的杰作。
装饰在明式家具中使用得比较广泛，或简或繁，但大多都以简约、质朴为主，不仅与造型结构协调一致，而且对整件作品起到画龙点眼的作用，赋予家具特定的寓意。这时期的家具不再是单纯的生活用具了，桌案已经不仅仅是布陈之物，床榻也不只是睡卧工具，它与当时的文化、经济、宗教、民俗事象等融为一体，被赋予创作者的感情、民族习惯等文化内涵。由于文人的积极参与，明式家具纹饰题材的寓意大都比较雅逸，具有“明月清泉”、“阳春白雪”之类的文儒高士之意趣，更加增强了明式家具的高雅气质。
装饰的形式大概分为选料、线脚、雕刻、镶嵌和附属购件，其中雕刻在明式家具中的运用最广泛，其表现形式及表现力也最为丰富多彩，生动形象。明式家具纹饰题材最突出的特点是大量采用带有吉祥寓意的主题，纹饰包括有：灵芝纹、回纹、万字纹、如意纹、麒麟纹、龙纹、螭纹、凤纹、蝙蝠纹、牡丹纹等。
赏析（一） ：
下图这件玫瑰椅，背板通体透雕六螭捧寿纹，以丰富精美的图案引人入胜，纹饰设计周密耐看，螭纹形象各异，姿态生动，有老、少、壮、幼螭，四世同堂，吉祥高寿，充满喜庆庆贺气氛。用作结子的团螭纹样也妙不可言，意在圆满。由此可见，此椅应是一件礼仪用椅。
螭，中国古代传说中一种没有角的龙。古建筑或器物、工艺品上常用它的形状作装饰。它是龙九子中的一子，好险，勇猛。《汉书·司马相如传》有“蛟龙、赤螭”之载，其中“赤螭”一词文颖的注解称：“螭，为龙子。”张揖的注释称：“赤螭，雌龙也。”
故螭又称螭龙或螭虎龙，形式多种多样，寓意极为广泛，大都与吉祥有关。
原款藏于中央工艺美术学院
赏析（二）
此件麒麟纹圈椅，椅圈圆中带方，尽显威严之势，步步高赶枨寓意仕途顺利，点睛之笔的透雕麒麟更显示此椅尊贵之地位以及太平、长寿的寓意。由此来看，此椅突显的是内敛的尊贵，低调的奢华，故推测此椅是供具有一定地位的文人士大夫所用。
麒麟，亦作“骐麟”，简称“麟”，是中国古籍中记载的一种动物，与凤、龟、龙共称为“四灵”，外形像鹿，头上独角，全身有鳞甲，尾像牛尾。是神的坐骑，古人把麒麟当作仁兽﹑瑞兽。麒麟是吉祥神兽，主太平、长寿。
原款藏于上海博物馆
赏析（三）：
此款撇腿几案，板面为攒框独板，案体采用夹头隼结构，四足为直脚下弯腿，案下牙板加饰简单卷云纹饰，更显其淳朴之气。挡板为透雕如意云头纹饰，雕工精湛，隼卯结构运用完美，两腿下部牙板雕成花牙，牙条边线起阳线凸显期纹。此几两端翘头，牙板加饰卷云纹饰，与挡板透雕如意纹饰搭配，其寓意仕途一帆风顺，事事称心如意。由此可见，此撇腿几案供读书、习字办公所用。
云纹大多象征高升或如意，应用较广，多为陪衬图案。形式有：四合云、如意云、朵云、流云等。常和龙纹、蝙蝠纹、八仙、八宝纹组合在一起。云纹在传统观念中常称为“庆云或五色云、景云、卿云。”古以为祥瑞之气。
如意纹，如意系指一种器物，柄端作手指形，用以瘙痒，可如人意，因而得名。民间按如意形做成如意纹样，喻“称心”、“如意”。
此为笔者预定伍氏兴隆款
原款藏于陈梦家夫人家
陈梦家夫人家款式的如意纹
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