竹火笼：欲知怀炭日，正是履冰朝

早期的熏笼是竹子做的，由竹片（或木片）编成。因其形状宛若敞口的竹笼，冬日将其覆扣在炭火炉上，可以防止炭灰飞扬，又可覆扣在熏炉上，熏香衣服和被褥。让轻便柔美的笼子将强悍的炭火压住，只由里面曼妙的香气、暖气缓缓四溢开来，全室生春，暗香盈盈。所以得名为熏笼。
南北朝时称熏笼为“竹火笼”南朝梁萧正德《咏竹火笼》诗：“桢干屈曲尽，兰麝氛氲销。欲知怀炭日，正是履冰朝”。

西汉竹熏罩 湖南省博物馆藏

陈洪绶《斜倚薰笼图》
流传至今的竹火笼多做冬日取暖之用，手提式的火笼有竹制、木制与金属制，每种材料制品都各具特色和别致的风韵，金属制的火笼也叫手炉，电视剧《甄嬛传》和《红楼梦》中都曾出现，是冬日取暖必备“神器”。

林妹妹手中的手炉
更为奢华的还当属《西京杂记》记载的象牙制火笼，“汉制天子玉几。冬则加绨锦其上。谓之绨几。以象牙为火笼。笼上皆散华文。”但以竹编的火笼最普遍，形式也多样化，最重要是物美、价廉， 受一般家庭的欢迎。

《清稗类钞》在提到浙江昌化当地风俗时记载“冬日，人皆携一火笼 ， 以竹编为笼，内置火钵。以御寒”。
三九严寒，下雪霜冻低温持续时，山区老人就忘不了他们的玩物，抱着火笼御寒。除了冬天可取暖外，梅雨季节可烘干衣物，权当一个廉价的烘干机，在阴雨连绵的日子，小孩的尿布，大人的内衣，都可以用火笼来烤干。


所以，在农村的墟市上还可看见火笼的影子，“六月买火笼，腊月好享用”，篾匠们三九伏天也在出售火笼。
此火笼，主要是由笼身，笼柄，笼钵，笼盖，笼底等五部分组成。形状类似花篮和灯笼的结合体。笼身由竹篾编织而成，里面是陶土制的笼钵。

编织的竹篾是经过去青，浸水，晒干等特别工艺加工而成的。这样编成的火笼，不仅外表美观，而且轻巧耐用。


每个火笼是由30条竹编交织而成，底座是一个碗状的陶器，用于盛放炭火。编制火笼的竹材，一般选用3年生左 右的竹子才行，取其竹皮较韧性而富弹性柔软，弯曲不易折者，且竹子的环节与环节之间的距离愈长，编制成的火笼就越显美观精致。

剖竹是门大学问，竹片厚薄适中，宽度合于盆身，而且 不能破损断裂，否则将影响成品的质量与美观，靠的正是手艺的灵活和经验。


竹材选定后，以柴刀削成约大小厚薄 不等的细竹片或竹篾，编制时先在笼中置上陶碗火盆（即装火炭用），接着由底部开始，依序编火嘴、笼身，而手把则用麻竹编绕穿紧绑箍，再到底部修整，一具火笼必须耗时1、2小时左右才告完成。



编好笼身后，再配上弯曲的拱形桥状的笼柄，就成为了一件美观实用的民间手工艺品。


火笼编织好了以后即可放入滚烫的炭火，用湿巾捂住，闷住笼内的热气，一方面起到了保温的作用，另一方面也能避免双手烫伤。炭火则多取自日常烧炭剩余的渣滓。

冬日外出访友，也不忘提着自家的火笼去，除了有“寒冬送暖”的美意，大伙儿围着火笼一起聊天、做家庭代工，也乐趣融融。
将吃剩的橘子皮放进火笼内，便能熏出一室的柑橘甜香，这就是最正统的古法熏香，一点都不需要额外花钱。


火笼还曾是婚礼上的必备品。女儿出嫁时，家人要准备一个火笼，里面放两包炭，意思是女儿把自己家的火种或父母的温暖带到男方家里，让她一辈子过着红红火火的日子，永远不忘娘家，“疼你有如六月火笼”。


手艺好的篾匠师傅还能在外壳上编上一些诸如“年年有余”、“风调雨顺”、“白头偕老”、“恩恩爱爱”之类的吉祥话，以图吉利。