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鸟类之最：鲸头鹳
涉禽种类繁多，不少种类极为独特，如大家都非常熟悉的漂亮鸟类火烈鸟（具体见：猎奇：十大奇异鸟类之二），就是一种四不像鸟类，在分类学上让鸟类学家头疼不已，每年非洲纳古鲁湖的非洲小火烈鸟群（见下图）成为世界上一大自然奇观。
涉禽中羽色红艳能与小火烈鸟相媲美的当推美洲红鹮（见上图），这种世界上最珍稀、名贵的鸟类，也是最濒危的鸟类之一，全身发红，也是世界上颜色最红的鸟类之一。常结成大群，当红鹮一齐飞起时，好像一片红云飘起，景象非常壮观。红鹮现今只分布于拉丁美洲的哥伦亚到巴西的部分沿海地带，全身上下均为鲜红色，以海里的小鱼、贝类为食物。
涉禽中不少种类都极度濒危，如我国被誉为东方宝石的朱鹮、长相珍奇的黑嘴琵鹭（见上图）等。分布于非洲大裂谷一代的鲸头鹳数量也在呈下降趋势，这种长相怪异的鸟类占据喙最宽的鸟类吉尼斯纪录。涉禽中鞍嘴鹳、钳嘴鹳喙都很奇特，船嘴鹭科的船嘴鹭（见上图，具体见猎奇：奇特的鸟喙之一），喙也非常怪异，如船状，也是鸟类中一绝。
鲸头鹳：鞋之传奇
类
别：涉禽 科
属：鸻形目鲸头鹳科鲸头鹳属
原
产地：非洲 濒危指数：渐危
美丽指数：★★ 奇特指数：★★★★★
本篇主角为鲸头鹳科的鲸头鹳，是与鹳科非常相近的一种大鸟，以独特的木鞋状喙而著称，喙宽12厘米，是世界上喙最宽的鸟类。鹳科11属17种，如分布于非洲大陆及马达加斯加岛的黄嘴鹮鹳（见上图），最有名的当属秃鹳属的非洲秃鹳（见上图），体高1.5米，翅展度达2.6米，是鹳类中体型最大，肉食性最强的鸟类，主要以各种动物的尸体为食，也捕食昆虫、鱼、鼠和鸟等活猎物，如捕食火烈鸟。
鲸头鹳的分类很有争议，传统地它被分为鹳形目，在鸟类DNA分类系统中许多传统不相关的鸟类全部被收录入了鹳形目。最近也有些学者使用比较解剖学的方法认为鲸头鹳与鹈鹕比较接近，如白鹈鹕（见上图），其他学者则使用生物化学的手段认为它比较接近鹭科，如产于非洲鹭属的巨鹭（见上图）。
鲸头鹳，别名鲸面鹳、靴嘴鹳，为鹳形目鲸头鹳科鲸头鹳属，该科仅鲸头鹳1种。鲸头鹳是一种大型涉禽，通常身高达1.5米，体重7公斤，两翼展开时宽达2.6米，体羽全灰色，翅宽，腿长，头巨大，嘴宽大而粗壮，顶端有钩，形如荷兰人的木鞋，故得名，又称之鞋之父。
鲸头鹳分布于非洲东部热带地区苏丹共和国和赞比亚等地的巨大沼泽地区。主要栖息在尼罗河上游或东非热带人迹罕至的湖泊、沼泽地带，如多见于乌干达的基奥加湖。
鲸头鹳主要以肺鱼、六须鲇鱼等鱼类为食，也捕捉小鳄鱼、甲鱼、水蛇、蜗牛、青蛙等动物。鲸头鹳的喙非常坚实，如老虎钳一样，并且异常锐利，能够穿透小鳄鱼厚厚的皮肤，也直接吞吃甲鱼。
鲸头鹳巢建在4米多高的岩石上，用水草铺成。每次产2-3枚卵，孵卵期为45天，雌雄鸟共同孵化。比较奇特动物园中的“鲸头鹳，没有生育能力，因此人们首先捕捉鲸头鹳的幼鸟，在动物园长大。
鲸头鹳是非常称职的父母，不辞辛苦捕捉食物供胃口大的子女享用。特别是非洲热带地区温度非常高，酷热难耐，鲸头鹳成鸟用巨大的喙盛满水，然后向幼鸟喷出，幼鸟就站在可舒服地淋浴。口渴时，成鸟用巨大的喙装满湖水，喂给雏鸟，确保小鸟安全度过酷暑。
鲸头鹳长相很丑，比起臭名昭著的非洲秃鹳有过之不及，个头与非洲秃鹳不相上下，巨大结实而带钩的喙更比秃鹳坚实而笔直的喙有杀伤力，不过鲸头鹳这种著名的猎食者比非洲秃鹳“温和”多了，网上刊登几幅鲸头鹳将挡路的成年野鸭叼到嘴上并未杀死反倒放到一旁的画面，大家都认为那只野鸭当时在劫难逃了，看来鲸头鹳还未嗜血成性，也很“温柔”啊！
鲸头鹳的数量估计在5000至8000只之间，大多数生活在苏丹。国际鸟盟将其保护现状定为易危鸟类。危害的主要来源是栖息地遭破坏、人为干扰和捕猎。
欣赏美丽的美洲红鹮
欣赏美丽的小火烈鸟
欣赏美丽的红鹮
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