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猿猴入画在中国绘画史上由来已久，可追寻到2000年前的西汉时期，从出土的汉画砖上，就可以看到有人牵狗玩猴。而此后，在猿猴的绘画题材方面较具代表性的画家及画作包括：东晋著名画家戴逵绘有《胡人弄猿图》、唐代则有边鸾的《石榴猴鼠图》等。此外，据《画继》、《图画见闻志》等著作记载：“五代南唐的王齐翰，金陵人。后主时为待诏，笔法入细者胜。画花鸟如生，尤以獐猿名于时。” 但是，其中最值得一提的是北宋的易元吉。
易元吉，北宋画家，字庆之。生卒年不详，活跃于仁宗、英宗时期，湖南长沙人。天资颖异，善画得名于时。初以工花鸟专门，及见赵昌画，乃曰：“世未乏人，要须摆脱旧习，超轶古人之所未到，则可以谓名家。”于是遂游于荆湖间，搜奇访古，名山大川毎遇胜丽佳处，辄留其意，几与猿狖鹿豕同游，故心传目击之妙，一写于毫端间，则是世俗之所不得窥其藩也。又尝于长沙所居之舍后，开圃凿池，间以乱石丛篁，梅菊葭苇，多驯飬水禽山兽，以伺其动静游息之态，以资于画笔之思致，故写动植之状无出其右者。治平中，景灵宫迎厘御扆，诏元吉画《花石珍禽》，又于神游殿作《牙獐》，皆极臻其妙。未几复诏画《百猿图》，惜画未成而感染时疾，竟至暴卒(一说遭画院中人妒其能而鸩死)。 《宣和画谱》著录御府所藏其作品有《牡丹鹁鸽图》、《梨花山鹧图》、《夏景戏猿图》等245件。传世作品有《猴猫图》卷，图录于《故宫名画三百种》；《蛛网攫猿图》册页现藏故宫博物院；《聚猿图》卷现藏日本大阪市立美术馆。
宋 易元吉 猿猴摘果图 设色绢本 25x25.6cm 北京故宫博物院藏
深秋季节的深山野林中，三只猿猴攀援栖止于树枝上嬉戏摘果。其中两猿正品果嬉戏，另一猿右臂抓树，左臂摘取红果，形象生动可爱。贪婪、欣喜之态刻画得形神兼备。点景中枯黄的树页、红色的果实，以及丛生的小草和细竹，不仅打破了山石的呆板，而且渲染了秋天萧瑟的气氛，从而增添画面的自然之趣。
枇杷猿戏图 局部（一） 枇杷猿戏图 局部（二）
聚猿图 局部（一） 聚猿图 局部（二） 聚猿图 局部（三） 聚猿图 局部（四） 《聚猿图》绘秋冬之季的岩壑间，枯木杈桠，群猿或攀援、或饮涧、或嬉戏，姿态各异，颇得自然生动之趣，极尽山野闲逸之态。画卷徐徐展开，起首处的幽深山谷中泉水奔流，有猿猴或戏水、或听泉。目光掠过长着荆棘的嶙峋山石，观者可以看到一番虽有群猿嬉闹，却颇具宁静意蕴的景象。十几只猿猴，有的趴在树上，神态怡然；有的探身山洞，招朋引伴；有的忙于搔痒，自得其乐；有的悬挂古枝，极尽憨态。黑猿用浓墨点染而成，白猿使用“倒染法”表现，树木、山石以淡墨绘就。画家仅用墨色就将群猿描绘得如此栩栩如生，充分展现了深厚的写生功底和高超的笔墨驾驭才能。
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