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玉邦本期手绘图 《十二生肖》作者：钟艺广  
十二生肖我们都很熟悉， 在我国普及程度达到了“人人有份”。 但关于十二生肖的民俗文化还是有很多人并不了解。 十二生肖起源和排序关于十二生肖的起源，目前有多种学说。 包括星宿说、岁星说、图腾说、外来说等， 不过其中比较令人信服的是图腾说， 十二生肖最早其实是源于先民的动物崇拜。 而十二生肖的排序，民间有一个比较有趣的传说。相传轩辕黄帝要选十二动物担任宫廷卫士，猫托老鼠报名，但老鼠故意不帮猫报。猫没选上十二生肖，从此之后见到老鼠就寻仇。民间传说解释了十二生肖里为什么没有猫。但实际上猫是东汉年间才传入中国，而早在东汉之前，十二生肖就已经成型了。
其自然习性也被人们赋予诸多的文化意义。 老鼠有象征富裕的意义，仓鼠有余粮，象征的就是生活富足。 而老鼠的繁殖能力强，因此又被赋予多子多福的象征。 老鼠与葫芦、葡萄、石榴等多籽植物组成吉祥图案， 代表了人们期望多子多福的美好愿望。
中国作为传统的农业国家，中国人对牛的感情特别深厚。 牛憨厚勤劳、不求回报，拥有许多美好的品质。 在古代，牛是最尊贵的祭祀品。 关于牛的传说有很多， 不论是佛教还是道教，对于牛都是十分尊敬的。
虎是百兽之王，人们既畏惧它又崇拜它。在古代关于虎的象征有很多，像战争的虎烙印、行军打白虎幡旗、骁勇者为”虎将“，调兵用虎符、兵器有虎纹…… 中国文化向来龙虎并称，民间传说以保护神和西王母最出名。二十八星宿中，东西南北四方星群组成四象，与五行配五色学说结合形成“东青龙，西白虎，南朱雀，北玄武”。《山海经》中西王母的形象也是人面虎身。
兔是月的象征，古人认为月中有兔。 因为月面阴影像兔，又说月亮和兔属阴。 在中国的北方，还有”蛇盘兔，必定富“的婚配俗信。
龙的来历说法颇多，红山文化时期玉猪龙就是龙的最早雏形。 我国著名学者闻一多推断，以蛇为图腾的氏族先后兼并许多别的图腾氏族，形成”以大蛇为主体，兼有马的头、鬣的尾，鹿的角，狗的爪，鱼的鳞和须混合而成的龙图腾”。 龙凤呈祥图案在唐之后广为流行，不但象征帝后权威，也象征夫妻美满结合，还可象征精神与物质的阴阳两极调和。龙凤图案是中华民族最有代表性的形象符号。
中国人对蛇的印象多为负面，不过世界几大文明古国中巴比伦、希腊、埃及、印度等十二属相名俗中都有蛇。蛇敢于冒险和冲破禁锢，中国古代神话中的女蜗和伏羲都是人首蛇身。蛇有很强的再生能力，属蛇的人如在春夏出生最为厉害，冬天出生则较为温顺。
马者，至健而不离地。马跟人类的关系密切，是任何家畜所不能及的。人类告别渔猎时代，进入农耕社会后，马是人最先饲养的动物之一。马聪明、勇敢、忠诚耐劳，是人类可靠的朋友、得力的助手。属马的人有不服输的性格，凡事都能积极奋斗，自由奔放和吃苦耐劳，都是马的鲜明性格。
古人视羊为“德畜”，善群、好仁、死义、知礼。 羊是美的象征，还是上古神话中司法审判之神的助手。 年画、剪纸中“三阳开泰”表示的就是国泰民安。
猴是人类祖先的传说很多，夸父逐日中的夸父就是猴子形象。成都地区神话认为盘古开天地，猴群中的伏羲女蜗就繁衍出了人类。猴与“候”同音，猴子骑马寓意马上封侯，猴向枫树上挂印寓意封侯挂印，一只猴子背另一只猴子寓意辈辈封侯。猴爱吃桃，桃象征长寿，民间剪纸常见的“猴桃瑞寿”就是长寿的意思。
鸡与人关系密切，除了作为家禽，鸡还有报时的功能。 古代计时工具落后，雄鸡司晨成日出而作的号令。 鸡有五德，就连神话中的凤凰也是雉鸡美化神化而来的。
狗是人类忠诚的朋友， 关于狗忠诚的传说和现实比比皆是。 但在古代狗是司风之神， 认为狗能止风和扬风， 《山海经》就有黑白犬祭祀风神。
猪的肥头大耳是福气象征， 在古代猪还是财富的标志。 俗信猪能预兆雨水， 《西游记》中的猪八戒原本就是“天蓬水神”， 敕封元帅管天河，总督水兵称宪节。
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