西方殖民者从16世纪到18世纪,经过200多年的探索,才完成了澳大利亚(“南方大陆”)地理大发现。 这是除南极洲之外,世界各洲中最晚被发现的一个洲。1770年,英国航海家詹姆斯·库克以英王乔治三世的义名,宣布英国占有从南纬38°至南纬10°的全部东海岸地区,并将该地区命名为“新南威尔士”。 美国独立革命后,英国政府遂把判处流刑的犯人临时关押在泰晤士河的废船上。1788年,英国开始在新南威尔士建立罪犯流放地,并以内务大臣的名字命名第一块流放地为悉尼。此后,悉尼便成为新南威尔士的殖民中心。 英国陆续把大批犯人流放到东澳大利亚,这样,东澳大利亚成了一个大监狱。由于人口逐步增多,且又距母国极其遥远,因此殖民当局十分重视发展农业,农业一直是重要的经济部门。澳大利亚的农业发展是在非常困难的条件下进行的。开始时没有畜力,缺少工具,更缺少富有农业生产经验的劳动力,已有的劳动力却是那些用皮鞭强迫劳动的犯人。他们既没有农业生产经验,又没有生产劳动的积极性,而劳动工具极为简陋。虽然如此,犯人们还是用简陋工具砍伐森森,披荆斩棘,开垦出一片片耕地,并且种植了小麦、水稻、玉米和各种蔬菜,从而使这个在漫长历史上从未有过一寸耕耘土地的南方大陆有了农业,农场亦应运而生。这时的农业生产水平还十分低下,到1820年时还没有普遍使用犁耕,只是用锹翻松土地、掘垅;收获谷物和脱谷粒均用双手。由于生产水平低,粮食在19世纪初尚不能自给,仍靠英国从本土或印度船运供给。 当时,流放犯的劳动制度有两种形式:一是在政府创办的农场、木材场、采石场从事农耕或工业劳动,按1800 年的规定,犯人每周一至五劳动9小时,周六劳动5小时;二是受雇于地方官员或自由移民,由雇主提供衣食,劳动时间与前一类相同。犯人刑满释放或被假释和赦免后,男子一般每人授地30英亩,已婚男子加授20英亩,子女每名加授10英亩。由于实行授地政策,刑释者的个体经济逐渐发展为南威尔士农业经济的重要组成部分。 澳大利亚经济的最大支柱是养羊业,而养羊业的鼻祖是前澳大利亚保安团军官麦克阿瑟。澳大利亚羊的养殖和羊毛生产,从“第一船队”抵达悉尼时便已开始,但发展相当缓慢,到1799年,新南威尔士仅有绵羊5103只,山羊2763只,而且羊毛质量低劣。但随着流放地的扩大和个体经济的发展,特别是从1797年英国移民约翰·麦克阿瑟从好望角带回6只西班牙美利奴绵羊后,澳大利亚的养羊业开始有重大突破。1805年,国务大臣卡姆登授与麦克阿瑟5000英亩土地,用以饲养美利奴羊。于是在悉尼以南的大片土地上建立了“卡姆登牧场”,而美利奴绵羊也逐渐发展为誉满全球的“澳洲美利奴羊”。
约翰·麦克阿瑟(1766-1834),1766年生于英格兰。1789年任新南威尔士保安团上尉,1790率家人来澳大利亚服军役。1793年他和其他军官一样受赐土地,在巴拉马塔举办农场。因与汉特总督和金总督不和,遂于1804年退役。1805年被赐5000英亩土地经营牧羊场而发财。1807年他领导了反对布莱总督独裁的斗争。布莱下台后,他出任殖民地政府书记官,实际上成了殖民地的统治者,仅6 月便下台。1825-1832年任新南威尔士立法议会议员,1834年在澳去世。综观麦克阿瑟一生,他对澳大利亚最大的贡献是开创了畜牧业,他是畜牧业的先驱者。
农牧业的出现与发展以及白人人口的增长,为其他经济部门的产生和发展创造了条件,其特点在民族农牧业的基础上出现了民族工商业。到1807年,新南威尔士出现了陶瓷厂、制帽厂、制革厂、酿酒厂、制鞋厂、成衣店、白铁店、木材厂、面粉厂以及煤矿、石灰窑、制砖厂……。1819年又出现了银行,如悉尼储蓄银行和新南威尔士银行。1820年以后工业有了新的发展,其中最突出的是塔斯马尼亚(范迪门)成了造船工业的中心。 这时出口主要产品还不是羊毛,而是海豹皮、鲸油和木材,但自1820年以后,羊毛出口值在出口总值中的比例逐步增多。 这在世界近代探险史上占有重要地位。最终,终于实现了独占澳洲的目的。 |
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