目前，关于奇石的概念众说纷纭，尚无公认的定义，作者根据多年对奇石地质的研究和实践，将奇石定义为“广义奇石”和“狭义奇石”。
广义奇石：
凡具有观赏、玩味、陈列、装饰价值，能使人感官产生美感、舒适、联想、激情……的一切自然形成的石体。它不受大小、存在形式、地理位置的限制，包括宏观的地质构造（如桂林象鼻山、骆驼山，福建东山岛“风动石”，黄山“飞来石”等）和借助于显微镜观察到的五彩缤纷的微观世界。
狭义奇石（即本书使用的观赏石定义，是广义奇石中的一部分）：
系指天然形成的具有观赏、玩味、陈列和收藏价值的各种石体，包括一般未经琢磨而直接用于陈列、收藏、教学或装盆、造园的岩石、矿物、化石和陨石等。
它具有以下8个特点：
- 天然性
奇石通常是浑然天成且保持天然产出状态。精雕细刻者，已跨入工艺美术品行列，不属于奇石范畴；采用现代工艺、技术制造与天然品相同、相近的人造品（如合成的矿物晶体、用方解石碎片合成的钟乳石）或对奇石的某个主要部位进行加工制作成的仿冒品（如对矿物晶体染色、加工晶面等），均不归入奇石之列。
- 奇特性
奇石在色彩、形态、质地、纹理、图案、内部特征等方面往往表现出妙趣横生或生动形象等特点，成为“新、”、“奇”、“异”、“独”、“特”的奇矿异石。如“中华奇石”、“文字石”，“阿诗玛”头像造型石，方解石、红柱石、天青石“石花”，绿柱石“水胆”，含胚胎的恐龙蛋等。
- 稀有性
“物以稀为贵”。有些奇石（化石、矿物晶体等）很漂亮，但产量多了就不稀奇了，如前几年，我国的黑钨矿晶体（单晶体或晶簇），在国际市场上走俏，自从葡萄牙、墨西哥等地发现大量晶体形完整光泽好与水晶等共生的黑钨矿晶体后，我国黑钨矿晶体价值明显下跌，市场竞争力锐减。再如海蓝宝石，前几年市场行情看好，但自从巴基斯坦发现晶体完整、粗大、透明的海蓝宝石矿后，国际市场上海蓝宝石价格每况愈下，不再奇货可居了。奇石只有独一无二，罕贵难求者，才能在国际市场上独领风骚，如贵州产的贵州龙，湖南产的雄黄和花香石等，一直是博物馆、陈列馆、藏石家们的抢手货。
宝玉石通常是稀有的，但一般来说，作为宝玉石原料的岩石、矿物晶体或矿物集合体不应作为奇石。奇石与宝玉石的界线在于：若矿物晶体或矿物集合体、岩石作为宝玉石的原料，加工成宝玉石或艺术品之后，其经济价值超过奇石，就应将它作为宝玉石；相反，加工后的经济价值不如作为奇石的价值高，则应属奇石之列。
- 科学性
某些奇石包含深奥的科学道理，反映某一阶段的科学事件，具有重要的科学研究价值。如陨石、南极石等。目前，国际上对收集陨石具有浓厚的兴趣，并用某些陨石制作高档制品。
- 艺术性
奇石能够给人回味，产生美感、联想和激情……，从赏石中陶冶人们的情操，提高美学水平。如一块“月亮”石和一块“美女”石组合在一起，就会给人“嫦娥独居月宫伴清寒”的联想，想到“嫦娥奔月”的美丽传说。
值得指出的是，奇石呈现的是鬼斧神工的天然石质艺术品。从某种意义上讲，奇石强调的是人们主动发现的天然艺术，而不要求精湛的人为加工艺术。人为的艺术加工很难保留自然作用所赋予矿物、岩石和古生物化石等的天然魅力、给予
人们浮想联翩带来的无穷乐趣，达到启迪诱导人们去探索大自然奥秘的目的。
- 可采性
所有奇石都应能采集与自然界中，并用于室内收藏、陈列与装饰或玩赏于股掌之间。自然景观与奇石有许多共同之处，两者判别标准是块度。一般的说，是依据能否整体移动作为两者的分界。凡是能够整体移动的天然形成的石质艺术品属奇石，否则列为自然景观。例如，桂林七星岩溶洞属自然景观，而溶洞内所产出的钟乳石、石笋等有的就是奇石。
- 区域性 某些观赏石代表了浓烈的地方特色、地区风格。如南京雨花石、江苏太湖石、西北风棱石，西南钟乳石、宜昌三峡石等。
- 商品性
奇石作为一种特殊的矿产资源，同宝玉石一样，是国家的财富。它可以直接或间接产生经济价值，具有一般商品的特性。如著名的雨花石年产值达千万元以上。美国每年度举办的图桑展销会实际上就是奇石交易会。
某些奇石虽不具有上述全部特点，但具其中的某一个、几个特点或具特殊意义都应归如奇之列。如外表观赏性差的石质品，不能用于陈列、装盆或造园，但却因其具有一定的科学内容（即科学性）或产出数量稀少（即稀有性），而被收藏、研究或用于教学，同样可归入奇石之列。
二、 奇石分类
我国奇石的产出形式多样，种类繁多、造型优美、独具风格，在奇石的欣赏、教学、研究、开发、交流以及销售中，都会接触到奇石的类别问题。在目前国内尚无统一、完善的奇石分类标准情况下，对奇石类型作一划分是很必要的，现将国内具代表性的几种分类方案介绍如下：
（一）本书采用的分类
根据奇石产出背景、形态特征及所具意义等的不同，袁奎荣等（1991年）将奇石分为造型石、纹理石、矿物晶体、生物化石、事件石、纪念石和文房石7类。
1 造型石
最常见的类型通常是一些造型奇特的岩石等，以婀娜多姿的造型为特色，求形似，赏其貌。如江苏太湖石桂、林钟乳石、新疆及内蒙的风棱石等。
2 纹理石
以具有清晰、美丽的纹理或层理、裂理、平面图案为特色。求神似，赏其意。如南京雨花石、宜昌三峡石、柳州红河石等。
3 矿物晶体
为近年来被国内外藏石家广泛收集、珍藏的类型。是指漂亮的完整单晶、双晶、连晶、晶簇或稀有品种的微小晶体。如雄黄、辰砂、辉锑矿、黑钨矿、水晶、香花石等。
4 生物化石
完整、清晰和形态生动的动物化石和植物化石。如三叶虫、菊石、昆虫、恐龙蛋、植物化石等。
5 事件石
外星物质坠落、火山、地震等重大事件遗留下的石体，或在某历史事件中有特殊意义的石体。如陨石、某次重大火山喷发的火山弹、击毙某总统的石块等。
6 纪念石
历史名人、雅士收藏过的石质品或具特殊纪念意义、科学价值的石体。如蒲松龄、孙中山、朱德、沈钧儒、郭沫若等收藏过的砚台或雅石，国与国赠送的月岩、南极石等。
7 文房石
质地细腻和（或）形奇色怪，具有一定实用性石体。如端砚石、昌化石图章、蝙蝠石、镇纸石等。我国文房石的开发有悠久的历史，自成一体。有人认为文房石不应归属于奇石之列，因此该类型属于目前有争议的奇石。
(二） 按奇石产出特征分类
李饶（1990）把观赏石分为3类18型：
1 岩石造型类
①地表风蚀作用为主形成的奇特造型。如泰山的雄姿、华山的险峰、黄山的“飞来石”、内蒙的“风棱石”。
②由海蚀、河流冲刷作用形成的自然造型。如南京雨花石、山东长岛鹅卵石。
③淋积作用形成的自然造型。如是石灰岩溶洞中的石钟乳和石笋，青海盐钟乳，广东孔雀石等。
④火山喷发形成的岩石造形。如流纹岩、安山岩和玄武岩等。
⑤沉积形成有观赏价值的纹理岩造型。如湖南武陵石英砂岩奇峰，北京景忠韵律石等。
⑥天外来客。如陨石。2 矿物晶体类
①以石取贵，即本身具宝石价值或我国独特的贵稀品种，如多色电气石，海蓝宝石、红色矛头辰砂，如柱如箭的辉锑矿、方解石、雄黄、雌黄晶簇等。
②以色、形、巧、奇或组合惊人而去取胜。即矿物本身并不名贵，难得的是各具特色的品形，如萤石、黄铁矿晶簇，玫瑰花状的蓝铜矿和绿色丝绒般的孔雀石集合体等。
③特别奇特少见的有液体、气体、固体包裹体的矿物晶体。如水胆晶体，水胆绿柱石晶体，固体包裹体等。
3 有观赏价值的古生物化石类
①珊瑚类化石。如鞋珊瑚，蜂窝珊瑚等。
②腕足类化石。如中国石燕，鴞头贝等。
③节肢动物中体态较大者。如三叶虫等。
④完整的笔石化石。
⑤软体动物中的菊石化石。
⑥单体完整的鱼类化石。
⑦古人类化石及古脊椎动物化石。如北京猿人，蓝田猿人和恐龙、乳齿象等。
⑧有观赏价值的植物化石。如硅化木等。
⑨动物遗迹化石。
（三） 按奇石成因分类
宋魁昌（1991）根据奇石的成因划分为8类：
1 沉积、变质、岩浆作用的形成
有纹理石、板画石、菊花石、花纹大理石、幔岩包体、火山弹、眼球状片麻岩等。
2 结晶作用形成的绚丽晶体或晶簇
包括水晶、萤石、石膏、多色电气石、辉锑矿、辰砂、锡石、雄黄、天青石等晶体或晶簇、含金红石或电气石包括石英、水胆水晶、水胆玛瑙等。
3 各种成矿作用形成的矿物组合美妙、结构构造奇特的矿石
有自然金、自然银、自然铜、孔雀石及晶洞状、伟晶状、皮壳状矿石。
4 风蚀、海蚀、河蚀形成的砾石或各种形态的奇石
包括雨花石、灵璧石、英石、微形风蚀蘑菇石等。
5 地下水溶石、淋滤作用形成的怪石
太湖石、昆山石、上水石、奇特钟乳石等。6 动植物化石及动物遗迹化石
鱼、珊瑚、菊石、腕足类化石、包有昆虫的琥珀、团藻灰岩、硅化木。
7 构造作用形成的构造岩
特殊的角砾岩、被颜色鲜明矿物充填的碎裂岩。
8 天外来客
包括陨石、月岩、雷公墨。
三、 奇石之美
奇石，端在观赏，故其价值大小，主要取决于它的美观与否？简言之，美是奇石的灵魂。奇石之美，博大而精深，除其固有的色泽、形、纹、质……等方面自然美之外，还表现在它的艺术美、抽象美。奇石所表现的美，极为复杂，大致可分为色彩美、形态美和神韵美3种。
（一） 色彩美
对于一件奇石，首先映入人们眼帘的，就是那绚丽多变的色彩。例如，水晶的紫色、孔雀石的绿色、蓝宝石的蓝色，可谓“一石在握，四壁生辉”。
奇石的颜色是多彩的。可分为3种情况：
①在一块奇石上，可表现出不同的颜色。如，一块雨花石，赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫七色惧全；一块欧泊观赏石，“你可以看到红宝石般的火焰，紫水晶般的美癜，祖母绿般的绿海，浑然一体，美不胜收”；呈柱状的电气石，有时柱的一头是红色，而另一头却是绿色。至于由多种矿物或岩石组成的一块奇石其颜色，色调更是丰富多彩，令人耳目一新。
②同一种矿物或岩石在不同的奇石上，可有不同的颜色，例如，水晶，就有无色透明、乳白色、紫色、红色、黄色、绿色、烟色乃至黑色。绿松石，有天空的蔚蓝。又有大地的翠绿。
③在不同的光源照射下，同一块奇石会呈现不同的颜色。如：变石，它在白天时是翠绿（光源是日光），而在晚上用钨丝白炽灯照明时，却变成了紫红色；更有趣的是，当你用铁锤把紫方钠石敲碎的一刹那，你会看到它的新鲜面是艳丽的深红色，可过不了几十秒，颜色会褪得一干二净，变成了单调的灰色。
颜色通常是评价奇石质量的重要指标之一。
（二） 形态美
奇石的形态美，亦称形体美，与色彩相互构成奇石之美的重要因素。色彩美与形态美的关系犹如平面与立体，表面与内部，图画与雕刻间的关系，两者相辅相成，两者缺一不可。形态美大致可分为美的造型、美的花纹图案、美的组合等。
①美的造型。岩石或矿物的天然造型，其精美程度往往可使能工巧匠自愧不如。风成黄土中的姜结石本来平淡无奇，但云髻高耸，正襟危坐，酷似古代贵妇人；如柱如箭的辉锑矿，其面若削、其棱似刻，真乃鬼斧神工。
②美的花纹图案。一些纹理石如雨花石、三峡石、江汉石不仅有曲折多变的花纹，或曲，或直，或旋，或圆，穷极变幻，而且有“屈子行吟”、“八戒求援”、“黄山云雾”、“牡丹闹春图”等天然画面，真可谓奇画天成。有人按不同的花纹图案分成了“风流人物”、“动物世界”、“三峡风光”、“中外文字”和“抽象朦胧”等六大系列，堪称石中一绝。至于化石奇石更是栩栩如生，呈现在你面前的是一幅幅不是版画胜似版画的大自然杰作。
③美的组合。大自然的造化常常将不同的矿物、岩石组合在一起，奇特而又神秘。红色矛头状辰砂和晶莹剔透的方解石组合成的晶簇，似“红装素裹”举世稀见；雄黄、雌黄，方解石组成的晶簇，红、黄、白泾胃分明，给人以华贵中存朴实，高雅脱俗之感；绿色的或紫色的立方萤石晶体，与金烂烂的黄铁矿晶体携手并立……，最多时五六种颜色和不同形态的矿物共聚于方寸之地，七彩纷呈，妙不可言。
奇石的形态千变万化，主要取决于其形成时的自然状态，包括物质组成，空间和时间，结构构造及后期改造等因素。就矿物单体和集合体而言，其形态取决于矿物的结晶习性，即在相同的地质条件下形成的同种矿物，常具有某种特定的晶体形态特征。
（三） 神韵美
“神韵美”亦称“内容美”、“象征美”，是奇石除色彩、形态美之外的抽象美。观赏以其种类不同，各具有特殊风韵。我国的诗词歌赋，史实传记及风俗习惯中不乏以石为对象，借石言志，抒发感情或作为另一事物的象征者，流风遗韵，传诵不衰。
“雨花石”象征“坚定”、“无我”和“幸运”。周总理在南京梅园时曾将雨花石置于案侧，怡情厉志；在第24届奥运会上，雨花石被我国运动员选做“幸运之石”。
在日本，龟是“长寿”、“健康”的象征，因而龟化石倍受日本人收藏家的青睐。
目前世界上已有40多个国家拥有本国的“国石”，作为国家的象征，如孔雀石是马达加斯加的国石；水晶是瑞士、瑞典、日本和乌拉圭的国石；珊瑚是意大利、摩洛哥、南斯拉夫、阿尔及利亚的国石；三叶虫是美国一些州的州石。在日本、美国、英国、法国等国家，人们常常以自己出生的月份来选择诞生石，甚至将诞生石作为赠送朋友最好的礼物。这些诞生石不仅都是中、高档的奇石，而且都有一些美好的象征，如今，随着改革开放的深入和人民生活水平的提高，“诞生石”、“结婚纪念石”等已逐渐在我国兴起。
四、 奇石的一般评价标准
众所周知，可供采集、收藏的石质品很多，但并非所有的都能成为奇石、观赏石。评价一块石质品是优是劣，是否属于奇、美、异、独、特，有其自身的评价标准，一块优质奇石应该是：
（1）天然产出，稍许粗加工者尚可；
（2）造型奇特，但外观必须稳定、均衡；
（3）花纹别致，图案、纹理清晰逼真；
（4）晶体完整，晶形无损；
（5）颜色艳美或色调丰富；
（6）光泽强烈或自然柔和；
（7）组合讲究或特色明显；
（8）珍奇稀少又罕见难求，独一无而者最佳；
（9）意境深邃，含蓄回味，赏心悦目；
（10）意义特殊或内涵深远；
（11）硬度宜大且块度适中，利于运输。
当然，一件奇石一般不可能同时具备上述条件。值得强调的是，不同类型的奇石其评价标准又各有侧重，要分别对待。如矿物晶体类奇石应注重晶体的完整性、矿物组合的多样性、色彩的丰富、鲜明性；生物化石类要强调生物结构的完整，种类的稀有，及生物是否具栩栩如生的生长形态等；对于造型石较多采用“皱”、“瘦”、“漏”、“透”的评价标准。
影响奇石价格的因素
奇石价格复杂 黄金有价石无价
奇石价格的构成因素较为复杂，它一方面根据石市当时的行情上下波动，另一方面，某一方奇石因买卖双方个人的喜好程度而摆动，有时幅度还较大，带有一定的随意性。所谓“黄金有价石无价”，很大程度上即指此而言。在石市稳定的状态下，影响某石种或某方奇石价格的因素大致有如下几点：
稀少价值
一是指石源的丰富程度和稀少程度。石源藏量多则价格低，稀少则价高。一个美国珠宝商来华想购买中国的海蓝宝石原料，刚巧报纸上介绍我国西南发现了一个长几十公里的海蓝宝石矿带，外商估计这可能使国际海蓝宝石大降价，因而没有成交。后来发现那个报道并不真实，也就没有影响国际市场。灵璧石向来为海内外藏家青睐，价格也高。但近几年灵璧石产地又开发了几处，而且出现了不少鱼目混珠者，使它信誉下降，总体价格也较前为低了。广西的红河石产地就那么一段，采石季节也有限制，随着上品红河石越来越稀少，它的价格就居高不下。
奇石目前在国内交流已属寻常事，进行国际间交流已是大趋势。你所拥有的是奇货可居还是俯拾皆是，就要在大范围内进行比较。前些年石市刚刚恢复，有一藏家得到一块黄腊石，视如珍宝，轻易不肯示人，有意转让，出价又太高。随着交流及研究的开展，原来甘肃、内蒙古、广西等省区都有黄腊石，而且质量好的有不少，那方黄腊石顿时身价大跌。
稀少价值又指在同一石种中，某一方奇石之形态、图案、色彩可遇不可求，十分难得，这方奇石价格就相对要高。三峡石文字组石“中、华、奇、石”，现仅发现这一组，且字型搭配也较恰当，所以格外令人珍视。若是今后有人寻觅搭配成一套，那前一套的价值显然就要降低。有一藏家有一方风成大红碧玉，桶状，比易拉罐略大，表面有许多凹坑，而且各个面都非常光滑，人见人爱，港商出价两万元。而酱色碧玉，人称羊肝石，在一些地区遍地皆是，却少有人问津。
历史价值
一是指石头“古气”。奇石是天然的无机物体，往往在土下、水中长时间隐藏，作为观赏石陈列后，长期与空气接触，其石肌会因风化作用而慢慢老化，又因长期摩挲等原因，还会有一层“包浆”，以致产生高雅的气质，给观赏者带来视觉上的舒适感。至于古气的评价，也就是通常说的“新石头”、“老石头”，在价值上它们有明显的差距。一般来说，时间愈长，石头价格也愈高。
历史价值又指有否名人效应。如这方奇石在历史上曾为某名人收藏过，且有确切凭记，它的身价定然陡增。这种例子在历史上是很多的，当代的也有，一个奇石内部观摩展，某石友带一位日本客人来参观，并探询购买的可能性。日本客人看到一方碟状孔雀石，表示非常喜爱，再一问，原来是郭沫若藏石，便连声说：这样珍贵的石头我是买不起的。
衬托价值
一方好的奇石，必须有适当的摆放位置，这就需要有托、架、盘、板予以置放。衬托得当，往往能使石价格倍增。上品供石最常见的是用红木、紫檀做木托。一位石商指着一方高约80厘米的墨湖石说：“此石原先４０００元就可出售，现做了木托，石头的内在价值发挥得淋漓尽致，不到８０００元，我是不会出手的。”而这个木托大约花费了８００元钱。
对于可以流通的艺术品而言，奇石可能是一类最难以划定价格的商品，很难定出参考价。在“名人名家藏石展”上，有一方高约二尺、造型雄伟的广西红河石，被台湾藏家相中，愿出价５０００元人民币，而石主则索价５０００美元，相差８倍，结果自然没能成交。几个月后，此石回广西成交，成交价２万元人民币。再如，有一方山东博山象形文石，有人出价８０００元，石主则表示翻一倍也不愿出售。而比此石体量大近１０倍的一方博山文石（也是动物象形石），在同一石展上成交，价格为５０００元人民币。目前在国内石市上，供石的价格真是五花八门，因石头的品种以及造型意境诸原因，价格相差十分悬殊，从三五十元到二三万元的都有，同一体量的供石，价格相差达几十倍乃至上千倍。
附：
天然奇石欣赏-神龟
