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在二战中，冲锋枪是各国步兵不可缺少的武器，德国的MP38/40、苏联的PPSh-41、英国的Sten都是大家耳熟能详的型号。它们虽然各有特点，但至少有一点是相同的——都是应战争需求而生，然后直接在战争中用，而美国的汤姆逊冲锋枪却有着相对比较曲折的“民转军”和“出口转内销”经历，在“出生”后时隔多年才成为二战美军的主力冲锋枪。
汤姆逊冲锋枪的故事也得从一战说起，在一战中，惨烈的堑壕战迫使双方都要想出打破僵局的“高招”。英国搞出了“移动碉堡”——坦克来掩护步兵冲杀，德国人则搞出了小队渗透战术以及配套的步兵“神器”——MP18冲锋枪，这种性能优异的冲锋枪在一战后期成了协约国士兵的噩梦，一个手持MP8的德军士兵往往冲进战壕后能以密集的火力打倒许多个手持单发步枪的英法士兵。当时还是战场“初哥”的美国大兵还比不上英法军队，在近战中也惨遭德军“修理”，只好拿能连射5发子弹的温彻斯特M1897霰弹枪来救急。在一战还没结束时，被德军冲锋枪痛打的美国军方就下了决心要研制冲锋枪，其中最有成绩的设计师莫过于佩思和奥克霍夫，他们都效力于美国奥托（AUTO）军火公司，而这个公司的幕后老板就是约翰·汤姆逊将军（现在知道为啥叫汤姆逊冲锋枪了吧）。
是汤姆逊冲锋枪的早期试验型
汤姆逊最初的设想是研制一种能在堑壕战中取代栓动式步枪的自动武器。为保证可靠性，两位设计师采用了结构简单、运动部件少的自由式枪机结构。所谓“自由式枪机”就是枪机在击发时并不固定，闭锁枪膛全靠枪机的惯性和复进簧的阻力。如果使用步枪弹会发生枪机过早打开、弹壳容易爆裂的故障，因此只能发射装药量少、膛压低的手枪弹，最后选用了11.43毫米（0.45英寸）的大威力手枪弹（M1911手枪“同款”）。 ▲“战壕扫帚”的升级版——M1919“歼灭者” （Annihilator），仍然没有枪托
汤姆逊为了与使用步枪弹药的机枪区别，创造了“submachine gun”一词，在1919年的奥托公司董事会议上，决定将此种武器正式命名为“汤普森冲锋枪”，成为第一款被贴上“冲锋枪”标签的武器。到了1918年，新武器的大部分设计问题已经解决，但“生不逢时”——这时战争已经结束了。
无仗可打的情况下，军方的订货自然是指望不上，奥托公司只好把目光转向民用市场，大力推销其第一种量产的型号M1921。不过此型枪是交由柯尔特公司生产的，总共生产了15000把。后来又加装了降低射速的零件，瞄具改为可调整射程的折叠式觇孔瞄准具，这就是后来的M1928。由于考虑到要“民用”，所以造的比较精致，连前方的握把都加工成符合“人体曲线”的形状。按理说汤姆逊冲锋枪的“用户体验”不错，应该是不愁销路，但实际情况却恰恰相反。因为普通平民要防身自卫，一把小左轮足矣，干嘛要搞个泼弹如雨的冲锋枪？另外，因为结构复杂，又加工得太细致，所以价格嘛，就是一个字——“贵”！M1921售价200美元，而当时一辆福特汽车才卖400美元。这么贵的东西，还没啥用，你当美国老百姓傻呀……。而更要命的是，奥托公司没有“先接单，后生产”，而是傻乎乎地“先生产，再销售”，而最终只卖了少量给了美国邮政检查部门和海军陆战队，大批卖不掉的冲锋枪积压了许多流动资金，几乎就要破产了。
眼看奥托公司就快倒闭的时候，原先不愿采购汤姆逊冲锋枪的美国政府献上了间接拯救奥托公司的“神助攻”——颁布了著名的1920年《禁酒令》。这一现在看来非常逗比的法案催生了大量的酒品走私活动，也随之出现了许多以走私为生的黑帮。 黑帮嘛，当然就没什么底线了，为了抢地盘，也为了要对付警方，自然是什么火力猛就用什么。汤姆逊冲锋枪的射速可达每分钟800发，还能使用100发的大弹鼓，正是黑帮心目中杀人越货的“居家必备神器”。况且黑帮也不差钱，为了生存，那可比美国政府大方多了，虽说枪是贵了点，但好用就得买买买！
不过这支是后来的M1928A1型
当时汤姆逊冲锋枪的售价虽然降了些，但依然高达175美元，而普通手枪不过几美元一枝。但黑帮们还是很快就扔掉了转轮手枪，拿起了“无敌”的汤姆逊冲锋枪，制造了许多街头惨案。由于汤姆逊冲锋枪射击时有节奏的独特声音，以及能分解后装进小提琴盒的特点，得到了“芝加哥打字机”和“芝加哥小提琴”的名号（芝加哥是当时黑帮最猖獗的地方）。
在1929年2月14日的“情人节大屠杀”案件中，歹徒用一把汤姆逊冲锋枪打死了7名黑道对手，尸体上密布的弹孔看得警察头皮发麻。著名的银行大盗、绰号“娃娃脸”的纳尔逊每次抢劫银行都带着一把汤姆逊冲锋枪，遇到警察围捕就端枪扫射，警察对其恨之入骨但又无可奈何。眼见罪犯们的武器比执法机构都猛，联邦调查局只好“以毒攻毒”，带头购买了汤姆逊冲锋枪，此后美国各州警方都购买了一批警用型的汤姆逊冲锋枪，这个意外的连锁反应让奥托公司起死回生。
叛乱时利用猛烈的火力保护了中山先生脱险
▲毛子也用 虽说警方最终采用了汤姆逊冲锋枪，但美国军方仍然瞧不上眼，汤姆逊冲锋枪在美国陆军中的保有量始终没有超过400支。但二战的爆发又一次拯救了奥托公司，1940年到1941年间，英法两国的订单如同雪片一般飞来，法国订购了6000支加3亿发子弹；英国更是开口就要购买10万支。最后美国陆军也终于放下身段，采购了5万支，还根据租借法案援助过苏联、中国的驻印军和远征军。这下山穷水尽的奥托公司总算是柳暗花明了。
后面是可调整的照门，有枪口制退器（Cutts Compensator） 美军在二战使用的主要是M1928A1型和M1型。M1928A1去掉了前握把，改为枪管下的长方型护木并有军用背带，共制造了562,511支，是美国海军陆战队在太平洋战场的主要装备，可使用20、30发直弹匣及50发弹鼓，不过弹鼓很笨重，又经常卡弹，所以多数情况下还是使用弹匣。
M1A1成功伏击了日军四人巡逻小队，显示了冲锋枪 火力在丛林遭遇战中的巨大效用
M1可以视为M1928的简化版——取消了枪机上延迟机构，改变机匣形状，拉机柄从机匣上方改为位于机匣侧面，省略螺纹状散热片与枪口制退器，后照门又改回固定式，不再使用弹鼓，取而代之的是便宜且简单的30发直式弹匣，射速降至每分钟约600至700发。后来又将活动式击针改为固定式击针，成为M1A1，售价也降到了45美元，但仍然要算是二战中最贵的冲锋枪了。
总的来讲，汤姆逊冲锋枪是一支优缺点都比较明显的枪。除了价格昂贵外，还有比较笨重的缺限。汤姆逊冲锋枪的大部分零件都是铸造的，这种结构虽然坚固耐用，但枪重就很难控制。不含弹匣的“裸枪”就重达4.9千克，如果算上100发子弹的弹鼓，重量将达到9千克，比ZB26都重。此外800多毫米的长度要比同时期的冲锋枪多出200多毫米，木制枪托又不能折叠，伞兵们不得不拆下枪托，落地后再装上，实战中这几秒钟的耽搁可能是致命的，而装甲兵们干脆就直接把枪托去掉了。
堪比机枪的M1928A1在重机枪火力转移 的间隙中成功阻击了日军
汤姆逊冲锋枪的优点是杀伤力和射速。射速对于冲锋枪来说是至关重要的指标，冲锋枪都是在200米以内的近战中使用，谁火力猛谁赢。汤姆逊冲锋枪的理论射速可达700发／分钟，比德国的MP38/40、英国的司登都要高出一截，仅仅比苏联波波沙略逊一筹。汤姆逊冲锋枪的口径是二战冲锋枪中最大的，其杀伤力也特别明显，哪怕是非要害部位挨上一枪也能致死。在太平洋战场上，面对日军不要命的冲锋，高射速+大威力的汤姆逊冲锋枪更是发挥了巨大作用，似乎就是一把铁扫帚，将日本法西斯彻底扫入历史的垃圾堆，简直就是鬼子的克星。
尽管很长时间内美国军方对汤姆逊冲锋枪都没啥兴趣，但这种武器却是“墙内开花墙外香”，不光英法苏等国使用过，在中国也曾大发光彩。在抗战中，汤姆逊和MP18是中国军人所能拥有的两大速射武器，各地兵工厂都先后仿造过。美国参战后对华提供了部分军事援助，有相当一部分的汤姆逊冲锋枪装备了中国远征军，在缅北战役和雪峰山战役中，汤姆逊冲锋枪让没有同类武器的小鬼子吃尽了苦头。在解放战争中，解放军缴获了大批的汤姆逊冲锋枪，朝鲜战争爆发后，汤姆逊冲锋枪跟随志愿军赴朝参战，直到20世纪50年代才被苏制冲锋枪所取代。
到1944年年底，供美军使用的各种汤姆逊冲锋枪全部停产，转为生产M3。但战后美军依旧保留了一部分M1/M1A1冲锋枪，并在朝鲜战场和越南战场上少量使用。美军撤装下来的汤姆逊冲锋枪除一部分作为军援提供给美国支持的部分国家，一直使用到1960年代外，其余大多在战后作为废铁处理掉了，目前只在民间市场和收藏家手中才能看到。前南内战期间，克罗地亚和穆斯林武装的武器库中还偶尔出现过这种“老当益壮”的武器。不过，包括自动武器公司在内的美国一些厂商仍在生产汤姆逊冲锋枪的半自动民用型号和零配件，以满足射击爱好者和收藏者的需要。总体来说，汤姆逊冲锋枪在二战中属于中游，但在比同时代的对手早出世十多年的情况下，还能保持旗鼓相当的战斗力，也很不容易了。
最后仍然是猜片时间——以上有“汤姆逊”出镜的片子中，你能认出几部？顺便再辩认一下这些“汤姆逊”都是哪种型号？你得是个'阅片无数'的军迷，才能认得全哦！
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