《中国围棋规则》规定:"终局时，经双方确认，不能被提取的棋都是活棋。 "
《应氏围棋规则》规定:"死活有歧见应以'提取'证明之，提取为死子，不提取为活子。"
《日本围棋规则》规定:"对方行棋着手后，不被吃掉的棋子，或者即使被提掉又能重新产生出不会被吃掉的棋子，则称为活棋"。
《韩国围棋规则》基本上沿用日本的围棋规则，但近年来做了一些修改。如"盘角曲四"，根据日本规则，直接判为死棋。但改定的韩国规则中注明，围绕着盘角曲四的棋子还没有活的情况下，直到终盘未能解决，便判为平局。
以上各围棋规则对活棋的定义，虽然阐述方式有所不同，但实质却是相同的。用比较通俗的方式阐述，活棋包括净活棋和双活棋，有两个或两个以上真眼(注意:必须是真眼，不能是假眼)的棋为净活棋，而没有两个眼却有气，且双方都不肯再紧气，也不能从棋盘上拿走的棋是双活棋。
如图所示的棋都是活棋。
