【原典】
孟子曰：“人皆有不忍人之心……所以谓人皆有不忍人之心者，今人乍见孺子将入于井，皆有怵惕恻隐之心。非所以内交于孺子之父母也，非所以要誉于乡党朋友也，非恶其声而然也。由是观之，无恻隐之心，非人也；无羞恶之心，非人也；无辞让之心，非人也；无是非之心，非人也。恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也。人之有是四端也，犹其有四体也。有是四端而自谓不能者，自贼者也；谓其君不能者，贼其君者也。凡有四端于我者，知皆扩而充之矣，若火之始然，泉之始达。苟能充之，足以保四海；苟不充之，不足以事父母。”
【译文】
孟子说：“人都有不忍伤害别人的心……之所以说人都有不忍伤害别人的心，根据在于，假如现在有人忽然看到一个孩子要掉到井里去了，都会有惊恐同情的心情——不是想借此同孩子的父母攀交情，不是要在乡邻朋友中博取名声，也不是讨厌那孩子惊恐的哭叫声才这么做的。由此看来，没有同情心的，不是人；没有羞耻心的，不是人；没有谦让心的，不是人；没有是非心的，不是人。同情心是仁的开端，羞耻心是义的开端，谦让心是礼的开端，是非心是智的开端。人有这四种开端，就像他有四肢一样。有这四种开端却说自己不行，这是自己害自己；说他的君主不行，这是害他的君主。凡自身保有这四种开端的，就懂得扩大充实它们，它们就会像火刚刚燃起，泉水刚刚涌出一样，不可遏止。如果能扩充它们，就足以安定天下；如果不扩充它们，那就连侍奉父母都做不到。”
本章的中心意思是“人皆有不忍之心”。孟子主张性善说，由“人皆有不忍人之心”，即“仁”，孟子推论每个人都有恻隐之心、羞恶之心、辞让之心、是非之心，这四种道德心理是与生俱来的。人既然具有良知，在道德修养中就更具有自觉性，而不至于自暴自弃。并认为，如果把它们发扬光大就可以做保有四海的圣王，反之则连服侍父母都不行，甚至连一个人都算不上。
儒家认为，“人之初，性本善”，又认为人人都可以成为尧舜。孟子的这段话集中地反映了这一思想。“性善”是孟子仁学的重要组成部分，对我们理解其人其书意义重大。
【摘自《孟子全鉴》东篱子解译】
