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崇祯二年，农历己巳年闰四月上旬，辽东督师袁崇焕上疏皇帝，称要出海与坐镇东江的皮岛总兵毛文龙会晤，并为毛文龙请发饷银十万两。巡关御史方大任正好这个时候视察辽东军务，听说袁崇焕主动去见毛文龙，就劝说他不要去，理由是毛文龙这个人悍戾跋扈，没有搞定他之前不要轻易和他见面，免得损了自己的威信，如皋一定要去，就要想办法能够挟制他，才能无患。袁崇焕闻言，回答说：“做人不能心机太重，凡事抱一个至诚之心，没有办不好的。”
 方大任和袁崇焕谈了一天，反复强调毛文龙难对付，袁崇焕最后为了让方大任放心，说：“我袁某人奉行一句话，大丈夫不可有杀人心，不可无杀人手。我下定决心要去会一会毛文龙，你别拦我。”方大任告诉袁崇焕，你要见毛文龙，大可以让他来见你，何苦以身犯险，试探不测之渊呢？袁崇焕根本听不进去，他只有一个想法，答应崇祯皇帝的五年平辽方略难度极大，为了能够达成目标，必须一举收服东江之众，以统一事权，不至掣肘。心中计划已定，任由谁说，都阻止不了袁崇焕。
五月十二日，袁崇焕出海。五月下旬，抵达北信口考察。二十四日，赏毛文龙手下东江官兵每名行粮二斗，登岸试射火器，远的可以声闻五六里，近者也有三四里。袁崇焕登上高处，与众将指画形势，称可以考虑在北信口讨论屯田。二十五日，袁崇焕带领随从前往双岛。二十八日，船泊双岛，当天晚上，毛文龙也到了，但是天色已晚，双方并未见面。第二天，袁崇焕与毛文龙会晤。
 袁崇焕与毛文龙第一次见面，告诉他自己此行的目的是为了双方能够同心共济，共谋进取。他告诉毛文龙，说自己有个好办法，只是不知道毛文龙肯不肯按方抓药。毛文龙提出，缺钱粮、缺器械、缺马匹，只要这些东西一一齐备，想要成功平定辽东，也并不是不可能。说完了，毛文龙就想先告辞，袁崇焕留饭，热情款待，席间，袁崇焕示意毛文龙，称赞崇祯皇帝神圣，与尧舜汤武合为一君，作臣子的应当奋勉疆场。毛文龙兴致不高，怏怏无语，甚至感叹：“先帝待我恩重如山”，此言一出，袁崇焕脸色马上就变了。话不投机半句多，袁崇焕所谓的至诚算是泡了汤了。
六月初二，毛文龙邀请袁崇焕登岛，检阅东江将帅。袁崇焕赏其手下夷丁每名银一两、米一石、布一匹。毛文龙的兵丁不懂规矩，示威似的带刀环绕在旁，令袁崇焕极不爽。袁崇焕提醒毛文龙，要节制部下，不能放任纵容，不成名堂，治理地方必须要约束监督。毛文龙听了不以为然，当着袁崇焕的面大骂部下，其实是冲着袁崇焕泄愤，袁崇焕心中不快，郁郁而散。
 六月初三，袁崇焕换穿便服，再次登岛。他暗示毛文龙：“在边疆干了这么长时间，不如到杭州西湖换换环境。”这是在开赶了，同时也是给了毛文龙一次选择的机会。毛文龙一听即明，他马上回绝了，说：“久有此心，但职惟知事在东方，一举成功之后，朝鲜又弱，可袭而有也”。袁崇焕再次劝说：“朝廷念君勤劳，一定会有人代替你的，不用操心。”毛文龙咬牙切齿，反驳一句：“谁能代替我？”这就把话说死了，袁崇焕不再多言。酒席散后，他找到毛文龙左右亲信，反复开导，令他们劝说提醒毛文龙。效果不佳。
初四日，袁崇焕大颁赏赐，一共赏东江兵三千五百七十五员，银三五百两不等，兵每名一钱，又将带来的白银十万两，交卸东江官。召集东江重要将领叙话。事情办完后，发文至毛文龙，规定双方权限，规定双方营制，讨论恢复镇江、旅顺之事，毛文龙一概不听。
至此，袁崇焕觉得自己的诚意已经展示明白。是大丈夫显露杀人手的时候了。遂于初五日召见毛文龙，设帐房于山顶，袁崇焕坐着静等毛文龙。毛文龙来了之后，赐坐，双方寒暄几句。毛文龙直接问袁何时离开。袁崇焕表情淡然，说宁远重地，不能久悬，来日便走。并说邀请毛文龙到岛山阅兵比武。毛文龙见瘟神即将离开，心中不疑，与袁崇焕同至岛山。
 到了目的地，袁崇焕传下号令，各营兵四面摆围，将毛文龙带来的百余名随从官全部绕在围内，将兵丁隔在围外，布置已定。袁崇焕面露凶相，厉声责问毛文龙：“本部院节制四镇，清严海禁，实恐天津、登莱受复兴之患。”“本部院披肝沥胆，与你谈了三日，只道你回头是迟也不迟。哪晓得你狼子野心，总是一片欺誑到底，目中无本部院犹可，方今天子英武天纵，国法岂容得你？”说完，袁崇焕向西叩头，请皇命，下令拿下毛文龙，剥去冠裳。毛文龙惊惧之下，拼命反抗。袁崇焕大喝：“你道本部院是个书生，本部院是朝廷一个首将。”接着，宣示毛文龙大罪十二条。宣读完毕，面朝目瞪口呆的东江官兵，说：“毛文龙十二款大罪，你们说该杀不该杀，本部院若屈杀了他，你们就上来杀我！”众官相顾失色，纷纷跪地求饶，袁崇焕不再多言，请尚方剑，斩毛文龙首级于帐前。
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