海和尚是一啥在样的海怪？

海和尚是中国中南沿海的一种海怪，在民间故事中流布甚广，有许多渔民声称自己见过海和尚，历代笔记、野史中也多有海和尚的记载。明人黄衷的《海语》记南海风物，其“物怪”篇就将海和尚置于卷首，其文曰：

海和尚人首鳖身，足差长而无甲，舟行遇者率虞不利。宏治初，吾广督学大佥淮阳韦彦质先生将视学琼州，陆至徐闻，方登海舟，此物升鹢首而蹲，举舟皆泣，谓有鱼腹之忧……抵琼，留十许日，试士都毕，泛海而还，若履平地，后迁福建宪副，考终于家，语曰：妖不胜德。

↑《黄衷》海语中对海和尚的记载

韦彦质先生的这段奇遇，被认为是不祥之兆，在海上遇到人首鳖身的海和尚，在水手们看来是不祥之兆，预兆着舟船不利，有“鱼腹之忧”，也即葬身海底的一种婉语。而韦彦质先生后来平安无事，则被认为是“妖不胜德”——韦先生的德行使其避免灾祸，这显然是一种夸饰的“道德决定论”。不过，在这则颇具志怪色彩的记录中，海和尚浮出水面，使人畏惧，在黄衷的眼里，海和尚是所谓的妖，是一种超自然的神秘存在。

袁子才的《子不语》也多次记到海和尚，比如有一条这样记道：

潘某，老于渔业，颇饶。一日，偕同辈撒网海滨，曳之，倍觉重于常，数人并力舁之。出网，中并无鱼，惟有六七小人趺坐，见人辄合掌作顶礼状，遍身毛如猕猴，髡其顶而无发，语言不可晓。开网纵之，皆于海面行数十步而没。土人云：“此号‘海和尚’，得而腊之，可忍饥一年。”

袁子才的记载多来自见闻，以及得自朋辈的转述，故事的见证人潘某是老渔民，从网中发现了六七个小人，即传说中的海和尚，只是增加了“遍身毛如猕猴”、“语言不可晓”等细节，这里的海和尚是猴形，而不是鳖形。更为神奇的是，这种海和尚做成腊肉，人吃了就可以一年不饿。这也是对海和尚神异属性的增殖和附会。↑和尚鱼 明万历三十五年刊本《三才图会》，王圻、王思义 辑

考察海和尚的形象，在明万历刊本的《三才图会》中有一帧“和尚鱼”，是海和尚的另一种称谓，图中有简短的注释：“东洋大海有和尚鱼，状如鳖，其身红赤色，从潮水而至。”在这幅版画中，我们可以看到类似于《山海经》的人与兽的拼接，与《山海经》当中的神话有着隐秘的承续关系。在鳖身上添加人头，迹近于恶作剧，其头上无发，因此有了“和尚”的诨名，它浮在波涛之上，脸上还带着神秘的微笑。在陶思炎先生看来，和尚鱼是古代人鱼故事的变体（陶思炎：《中国鱼文化》），是“人面鱼身”模式的异形。↑海和尚 清·聂璜《海错图谱》

无独有偶，清代画家聂璜的《海错图》中有一幅海和尚的肖像，并附有更为详尽的介绍：

海和尚鳖身人首，而足稍长，《广东新语》具载，然未有人亲见则难图。康熙二十八年福宁州海上网得一大鳖，出其首则人首也，观者惊怖，投之海。此即海和尚也。杨次闻图述。海和尚赞：海中和尚，本不求施。危舟撒米，乞僧规之。

从这段记载来看，海和尚更像是海龟之类的海洋生物，其头部浑圆，无毛发，远远望去，近似于人头之状。同时，这里也提到了一种具体的巫术，从船上往下撒米，撒米作为一种仪式，常用于祭海，佛教道教的施食科仪中把米散给饿鬼，以解决其饥饿。对着海和尚撒米，祈求平安，显然，水手们也将海和尚作为可惊可怖之物了。↑鸟山石燕《百鬼夜行图卷》中的海座头

海和尚的形象随着《三才图会》等书流播到日本，演进为“海座头”。座头是日本对僧人的称呼，海座头，传说是在海上出现的背着琵琶琴的盲僧人，与海和尚相比，海座头已经完全是人形，他身体巨大，浮在海面上行走而不沉没。在江户时期妖怪画家啊鸟山石燕的《百鬼夜行图卷》曾出现海座头，但这个妖怪却毫无文字记载，在晚出的妖怪故事的描述中，海座头经常会破坏行驶的渔船，如果船家有胆量，就可以对海座头说：“海座头，请你走吧！”海座头就会转身离开。

也有人认为日本的海座头是指章鱼，是大型章鱼的头部所带来的错觉，或者是儒艮、海猪，中国的海和尚则被认为是海龟，海和尚究竟是对此类海兽的错觉，还是确有这样的海兽？这至今仍是一个谜。