明式家具不仅是工艺品，更是艺术品，这是一种非常简约、凝练的美，就像王世襄先生说的，一种凝固的美。魏晋以后，中国家具的审美趣味逐渐走向清雅、舒朗，到明代推向高超，而又在明末清初达到顶峰。因而，400年前的中国家具极尽简约，到清代又发展成繁复。而西方的家具，则是从繁复发展到简约。
明式家具在明末清初达到的造诣，后世再也没有达到。 而这种典范，却流传后世，甚至其造型、结构对现在的宜家、曲美等家具都有很大启迪。一些国外设计大师所倡导的极简风格，比如一根扭曲的钢管、玻璃椅面就是一把椅子，中国人在明末就做到了。当下很多做红木、硬木家具的，实际上，吃的还是明式家具这碗饭。
虽然知之、好之、乐之，但听闻有人将明式家具上升到禅宗、道家的宗教阐释，还是觉得有些“偏了”。圈椅的椅圈是圆的，椅盘是方的，说它代表了天圆地方的哲理，可能有一些道理，但始终缺少一定论据。还有人说，明式家具的设计是从书法演变来的，但也缺少学术依据。
所谓明式家具收藏，一定指制作于16、17世纪，用硬木(黄花梨、紫檀、鸡翅木等)做成的家具。徒有明式家具的样子，但年代、用材不对，只能叫古典家具。这个概念，就像数学定理，严格卡在脑子里。年代不对，只能算仿;软木，没法实现榫卯结构，挂不住!
明式家具，历来价值不菲。中国人讲究传承，用名贵木材打造的明式家具，一开始便负有泽被后世的使命。在明末，明式家具已价值不菲，值几百金。由于清代崇尚繁复，明式家具一度受到冷落。解放后及文革期间，更是坠入低谷。王世襄先生曾在书里描述，很多黄花梨家具被做了乐器杆子，也被做了算盘珠子，甚至有精美的雕龙顶箱柜被拆分成床头柜、单门大衣柜。
在此期间，不少明式家具“出逃”海外。据悉，上世纪二三十年代，就有西方人来北京收集明式家具。更有人著书立说，使明式家具名扬海外。其中，德国人古斯塔夫·艾克1944年写成的《中国花梨家具图考》、美国人安思远1971年出版的《中国家具》最为著名，先后在海外掀起收藏中国家具热。相比之下，国人对明式家具的价值认识复苏得较晚。直到上世纪80年代，王世襄先生的《明式家具珍藏》出版后，被历史冰封的明式家具之美豁然解冻。
这种逐步褪去的后知后觉在1997年遭受到了“巨大刺激”。美国加州中国古典家具博物馆藏品非常丰富，在明式家具收藏界声望极高。1997年，经过佳士得拍卖，创下当时110万美元的天价纪录，向世界发出了明式家具价值潜力巨大的信号。
