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曾国藩( 1811—1872 ) ，湖南湘乡人。
曾国藩的祖父名玉屏，字星冈。他 “早岁失学，壮而引为深耻。 ” 耻什么 ？ 就是缺少名望。因此他把希望寄托在后代，决心让后代发奋读书，遵循封建时代由科举而做官的正途。
曾国藩的父亲名麟书，字竹亭，自幼读书。他十几岁始应童子试，一连考了十七场，到四十三岁两鬓已经斑白，才补了县学生员，成为一名老秀才。
国藩五岁开始在家塾随父亲读书。在曾麟书的督责下，曾国藩九岁时就读完了 “五经” 开始学作八股文。1826年，他十六岁，去应长沙府试，名列第七， 1834 年，二十四岁，肄业于岳麓书院。是年他参加乡试，中第三十六名举人，年底，入都参加会试。
曾国藩在北京连续两次参加会试落第。1838 年，再入都会试，中第三十八名进士。
因为成绩优良，便选入翰林院的庶常馆深造，当了庶吉士。
1840 年，曾国藩以庶常馆散馆授检讨而登入仕途。这是他的生活、 思想的一个转折。以前，他把全部的精力投入制艺，以图科举，此后，直到组织镇压农民起义的反动武装，首尾十年，曾国藩潜心于诗文古辞、 宋明理学，把自己修养成为封建社会最后一个理学家。
曾国藩踏上仕途的那一年， 1840 年， 英国发动侵略中国的鸦片战争， 中国战败。
1842年 8 月，清政府被迫签订丧权辱国的《南京条约》。长期闭锁的大门被打开了，中国社会从此一步步向半殖民地半封建社会滑行。
从 1842 到1852 的十年中，曾国藩过着安闲的京官生活。他担任过翰林院侍讲、 侍读，国史馆协修。这些官职地位不低，但没有实权，也无事可做，正像曾国藩给他父亲信上说的，不过是 “储才养望之地” 而已。又担任过礼部、 工部右侍郎等职，实际生活情况与在翰苑差不多。
可是，这个时期，中国社会由外国资本主义侵略引起的深刻变化，酝酿着、 展开着激烈的阶级斗争。
鸦片战争大量的战费支出，战争失败后巨额的赔款，都加在人民头上。五口通商，关税协定，外国商品自由地、 日益增多地向中国倾销，鸦片输入也逐年激增，这一切使得白银哗哗地外流。人民的负担越来越沉重，而官僚地主，更趁火打劫，贪婪地兼并土地，人民越来越活不下去了，只能铤而走险，起来向统治者斗争。
1851 年1 月 11 日，洪秀全举起了起义大旗，这就是近代中国历史上伟大的太平天国运动。
太平天国的连战连胜，使得清廷胆战心惊。当时兼署兵部左侍郎的曾国藩，考核了清代的兵制和现状，在四月上了一篇洋洋洒洒的《议汰兵疏》。汰兵的目的，在于建立一支可以镇压农民起义的反动军队。可见，曾国藩日后建立湘军，不是偶然的。
1853 年初，太平军兵临湖北省会武昌城下，咸丰皇帝吓得丧魂失魄。他一面派向荣帮办军务，率兵驰赴武昌，妄图解围；一面1853 年 1月 8 日，命令在籍侍郎曾国藩，督办湖南团练。[名人故事]
曾国藩到长沙后，就以罗泽南、 王鑫等人的 “湘勇” 为基本力量，抽调各县练勇，成立一个大团。从此，曾国藩直接掌握了这支武装力量，这也就是最初的湘军。
曾国藩仿照戚家军编制的成法，将罗泽南、 王鑫率领的一千余湘军，分左、 中、 右三“营” 。营下设 “哨” ，哨下设 “队” 。每营360 人。
第二年( 1853 年)冬天，曾国藩募水、 陆两军，每营改为五百人： “营官亲兵 60 名，亲兵什长 6 名，分立前、 后、 左、 右，4 哨，哨官 4 员，哨长 4 名，护勇 20 名，什长 32 名，正勇336 名，伙勇 42 名。一营共500 人。营官一员，哨官一员在外。 ”
这样的以营为单位的编制，从此就成为湘军的定制了。后来，在营官之外，虽增设分统、 统领、 大帅三级，但以营为基础的制度，始终未变。
至于湘军将领，更是由曾国藩自己亲自挑选。他选择将领的标准是：第一要才堪治兵；第二要不怕死；第三要不急名利；第四要耐受辛苦。
湘军的统帅将领，不是曾国藩的至亲好友，就是故吏门生。湘军领导与被领导的关系，就是以封建的乡谊、 戚谊、 师友为纽带连结着的。据统计， 湘军帮办、 营官以上共183 个，籍贯可考者 149 个，其中湘南籍 124人，占 83%。
整个湘军，有严密的封建宗法组织。上一级对下级实行封建家长的统治，下一级听从上一级指挥，最后听命于曾国藩一人。曾国藩也处处树立个人的威信。他用高官收买将领，用厚饷收买兵勇。更重要的是，他采取种种方式，把封建的伦理纲常思想，渗透湘军官勇的灵魂。湘军的组织和训练，为后来一切军阀所师。曾国藩也就成为近代中国军阀的祖师爷。
1854年 2 月 25日，曾国藩亲率水陆大军齐集湘潭，水陆两军，兼程北上，妄图一举消灭进入湖南的太平军。
曾国藩颇懂得舆论的重要性。他在出师的时候，发布了反革命宣言书《讨粤匪檄》，这是针对太平天国的革命号召和革命实践而发的狂吠。
曾国藩出师了。可是，这仗如何打法呢 ？ 他还在观察、 思索。
曾国藩出师时，太平军水师已据有长江天险，战船密布，桅樯如林；陆军则席卷皖、赣、 鄂三省，数千里连营结寨，战鼓如雷，这等气势，远非湘军可比。曾国藩知道，速战速决万难取胜，便采取了 “以主待客” ，即以逸待劳、 以静制动的战略。在太平军进攻时，便避其锐气，等太平军气尽力疲时，便发动攻势。[名人故事]www.zhlzw.com中華勵志網 名人传记
太平军的西征部队虽然来势甚猛，但是战线太长，孤军深入，后援部队不继，不得不暂时撤出湖南，只留下少数部队在西湖牵制湘军。
太平军主动撤出湖南，曾国藩喜出望外，连忙从长沙进驻岳州，准备进援武昌。
正当曾国藩做着攻占武汉的美梦时，太平军石贞祥、 林绍璋部经过半个月的休整，调动后援部队，再度进入湖南，向湘军发动全面进攻。太平军考虑到湘军全部结集在长沙，主力尚未受到致命打击，如采取攻坚，部队伤亡可能较大，就决定围而不攻，困死敌人。由林绍璋率编师从陆路绕过长沙，疾趋南下， 4 月 24 日攻克湘军老巢湘潭，随即又攻占株州绿口，对长沙形成包围圈。
长沙四面被围，曾国藩腹背受敌，外无救兵，内缺粮草，时间一久，可能困死城内。
老奸巨滑的曾国藩岂看不到这形势 ？ 他决定破釜沉舟，冲出包围。于是分兵两路：一路以塔齐布、 围凤山、 褚汝航为首， 率领水陆大军南攻湘潭，自己则亲率一支人马北攻靖港。曾国藩企图将太平军截成两段，断绝湘潭太平军的退路，然后分别击破。
4 月 28日清晨，曾国藩率领的一支部队进入距靖港 20 里的白沙洲，即命水师顺流而下，直攻靖港。太平军一见湘军水师，立即发炮射击。湘军水师哨船首先中炮起火，后面的船乱成一片，纷纷落帆逃窜，这时南风陡发， 逆水行舟，十分困难，只能用人力牵绳逃跑。太平军一面以小队人马袭击牵缆的湘军，一面出动二百只小划船，顺风纵火，袭击敌船。湘军水师不是被俘，便是被烧。这时曾国藩亲率陆军正驻在白沙洲，听说水师失利，急命陆军全线出击，企图牵制太平军，挽救水师被全部歼灭的命运。谁知陆军得知水师失利，军心已乱，与太平军一触即溃，争逃活命，抢渡浮桥，桥被挤塌，溺死者无数。曾国藩眼看几年来的心血，平生的指望，转瞬之间化为乌有，他既羞愤，又沮丧，当着众人，几次投水自杀，被众人拉上船，连夜逃回长沙。但从湘潭传来消息：塔齐布部在湘潭击败了太平军。曾国藩大喜，靖港之战虽则惨败，现在湘潭获胜，在皇帝面前总有个交代。
靖港之战使得曾国藩辛苦经营一年之久的水师几乎全部覆没，陆军也受到严重打击。
1854 年6 月 26日，太平军发动锐厉攻势，第二次攻克了武昌。咸丰焦急异常，命令曾国藩率湘军 “迅速东下，力捣武汉贼巢。 ” 曾国藩经过几个月的整编修敕， “规模重整，军容复壮。 ” 他接受上次失败的教训，先扑向岳州。岳州太平军统帅是曾天养。虽年近花甲，但作战骁勇异常，机智多谋，曾天养探知曾国藩将集中优势兵向太平军发动全面反扑，考虑到在湖内的太平军力量远比不上湘军，不能硬拼，因此于7 月 25 日主动撤出岳州，驻屯城陵矶，扼险防守，以逸待劳，迎击敌人。8 月 8 日，曾国藩进驻岳州，他自恃兵多，立即命褚汝航、 陈辉龙率水师主力进攻城陵矶。但湘军水师又被击溃，褚汝航、 陈辉龙被击毙。曾国藩驻在对岸岳州，他眼睁睁地看着湘军战船纷纷起火，洞庭湖上火光冲天，水勇跳水逃命，但陆军 “隔港不能飞越” ，无可奈何。这一仗，数月来补充的水师，又 “损失将半” 。8 月 11日，曾天养乘胜率军从城陵矶登岸，打算扼险扎营，曾国藩水师虽败，但陆军实力强大，他看曾天养立脚未稳，便趁机急令塔齐布从陆路进攻，以挽救颓势。曾天养仓促迎战，英勇牺牲。太平军由韦俊、 石镇仑率领，组织几次反攻，都被曾国藩击退，最后只好撤出湖南。曾国藩全军进逼武汉，太平军统帅石凤魁弃城逃跑，太平军在汉水中尚有战船千余艘。曾国藩见有机可乘，立即命湘军采取火攻，焚毁了被封锁在汉水中的太平军全部战船。长江上游的太平军水师也全部被消灭。曾国藩得以占领武汉，控制了长江上游，实现他的战略的第一步。
1854 年10 月 28 日，曾国藩从武汉出发进行东征，直扑田家镇。田家镇是取九江、进安徽的门户，于是东王杨秀清急遣燕王秦日纲至田家镇指挥鄂赣战场。由于敌我力量悬殊，而湘军新胜，锐气正盛，秦日纲采取守势。曾国藩到达前线，首先指挥水师用猛烈的炮火击败了太平军水营，夺取了蕲州。随即集中陆军塔齐布、 罗泽南西部夺取南岸险要的半壁山，控制江面，砍断了系在山崖的横江铁索和竹缆。太平军被压缩至田家镇。12 月 2日清晨，湘军发动全面进攻，太平军战败。[名人故事]www.zhlzw.com中華勵志網 名人传记
太平军因在田家镇失利，故放弃了湖北，南岸军队退守江西九江、 湖口，北岸军队撤至安徽宿松、 太湖一带， 形势危急。洪秀全派翼王石达开赴江西指挥西征战事。1855年 1 月2 日，曾国藩率水师大队抵达九江城下。湘军水陆两军对九江太平军形成了包围之势。太平军的九江守将，是连曾国藩也不能不称为 “坚守不屈” 的林启容。林启容在九江城下一带，掘壕如川，严密防备，任湘军猛攻，坚守不出。曾国藩屡攻不克，焦躁异常。他将所部一分为二，留下塔齐布、 周凤山率陆军主力继续围攻九江，命胡林翼、 罗泽南率领陆军会同自己亲率的水师主力越九江， 直逼距九江五十里的湖口。尽管湘军对湖口一连数日用洋炮猛烈攻击，石达开仍命令太平军坚壁高垒，深守不出。同时捕捉战机，给曾国藩以有力的反击。日子一天天地过去了，曾国藩的陆军、 水师胶着于九江湖口之间，足足有一个半月。曾国藩本是孤军深入，时间一久，粮饷供给也渐渐不济了。
他焦躁异常，决心不惜一切代价，命水师冲进鄱阳湖，直抵南昌，与江西巡抚陈启迈取得联系。1 月 23日，曾国藩集中水师主力和部分陆军向湖口的太平军发动猛烈进攻。太平军迎战一阵，就撤走湖口的水卡守兵，曾国藩以为太平军抵挡不住败阵下去。他稍事休整便于 1 月29 日出动全部轻便战船，冲入湖内， 而把长龙、 快蟹等大型战船留在湖外。石达开见曾国藩水师中计进入湖内，立即命令太平军建卡筑垒，堵塞湖口，切断曾国藩的内外水师。当天晚上，太平军的几十艘轻便战船，突然袭击停泊在湖口外的湘军长龙、 快蟹，石达开击破湘军水师，便集中兵力沿江面西上，进驻九江对岸的小池口，和在城内的林启容的守军内外夹击湘军塔齐布、 周凤山所部，曾国藩还没有想出对策，太平军突然又发起了新的袭击， 2月 11 日半夜，曾国藩湖内水师被歼，曾国藩溜下舢板得以逃命。2 月 16日，驻安徽太湖、 宿松一带的太平军在秦日纲、 韦俊、 陈玉成的率领下，向曾国藩的北路援军，湖广总督杨霈部发动猛烈攻热，杨霈 “一溃再溃，直奔八百里而后止” 。
曾国藩的三路攻势全部瓦解，太平军乘胜追击。北岸秦日纲、 陈玉成部克复广济、靳州、 黄州，直入湖北境内。2 月 23 日第四次克复汉阳。韦俊则由田家镇渡江克兴国、通山、 咸宁等地。4月 3 日第三次攻克武昌，重新控制了九江到武昌数百里江面。曾国藩苦战几个月所占领的土地，全部复归太平军所有。
1856年 4 月，太平军西征军打垮江北大营，克复浦口、 扬州； 6 月，又与天京城内守军内外夹攻，击溃江南大营；威胁天京三年之久的军事压力，得到了解除。太平军乘胜追击，攻占了安徽、 江西、 鄂东和江苏的大部分地区，重新挖掘从镇江到武昌长江沿岸的大部分城镇的防御工事。坐困南昌的曾国藩如瓮中之鳖，伸手可擒。可是，正在这时，天京发生一场夺权斗争，太平军领导集团发生了公开分裂。杨秀清、 韦昌辉均被杀死，石达开又率领太平军精锐 20 万人脱离洪秀全，太平天国实力受到重大损失，各个战场的攻势完全停滞。曾国藩不仅获得了喘息时机，并且，得以聚集兵力乘机重新向太平天国湖北、 江西、 安徽三个主要战场，发动猛烈进攻，取得重大胜利。
太平天国自石达开率主力出走后，江西战场完全崩解。1858 年 5 月，湘军精锐李续宾部用地雷攻陷九江，太平军守将林启容和全军将士1.7 万余人，全部英勇牺牲。太平军在江西的重要城市瑞州、 临江、 抚州等或孤守无援，或内部叛变，均先后陷入湘军之手。9 月，太平军在江西的军需供应基地吉安，也被湘军占领。九江陷落，守卫天京的门户安庆，便完全暴露在湘军的进攻面前。曾国藩踌躇满志，一面命多隆阿、 鲍超部向安庆挺进，一面命李续宾部进入皖北，先后攻陷潜山、 桐城、 舒城等地，前锋直抵三河。
形势非常危急，太平军面临着覆灭的危险。正在这时，太平军青年将领陈玉成、 李秀成等挽救了危局。
1859 年，陈玉成、 李秀成率军第二次大破江北大营，清军全部溃败。11 月，陈玉成率部神速地包围三河李续宾部，李秀成也从江南率军来助，太平军三河守兵从城内冲出，三面夹击，李续宾和曾国藩的弟弟曾国华，同被击毙，所部湘军精锐 6000 余人全部被歼。太平军解除了江北清军对天京的包围，可是天京仍受着江南大营的威胁。1860年 5 月，李秀成与陈玉成率部再次击溃江南大营，开始向江苏、 浙江省进军，清朝财政收入受到严重影响。咸丰皇帝感到更大威胁的是，江南的嫡系部队被太平军消灭殆尽，再也无力抵抗住太平军的攻势。他不得不把目光再转向唯一能抵抗太平军的曾国藩。[名人故事]www.zhlzw.com中華勵志網 名人传记
1860 年6 月 8 日，皇帝谕加曾国藩尚书衔，署理两江总督，命他统带各军， “兼程前进” ，救援苏、 常。
1860 年8 月，曾国藩调兵遣将，集中水陆军人万余人， 向安庆发动一场猛烈攻势。
安庆告急，陈玉成首先从浙江率军回援。湘军以逸待劳，兵多势众， 陈玉成初战失利。
太平军各路将领齐集天京商议，最后决定由李秀成、 陈玉成率南北两部大军，沿长江而上，合取武汉，吸引湘军，以解安庆之围。
1860 年9 月底，陈玉成率主力从天京出发， 10 月，沿长江北岸经安徽向湖北挺进。
1861年 3 月到达离汉口只有 160里的黄州。安庆之战是双方的决战，太平军和湘军都全力以赴，安庆城内的太平军虽不多，却是死力固守。曾国藩进攻了近一年，安庆固若金汤，强力不动。1861年 4 月陈玉成回攻武汉未成，而安庆告急，便从湖北急速率军东下，冲破湘军重围，进抵集贤关，在菱湖南北岸连夜筑垒 18 座，包围了曾国荃军。并与安庆守将叶芸耒频频夹击，打得曾国荃招架不住。曾国藩迅速抽调各地湘军精锐，对陈玉成形成反包围。
干王洪仁对安庆的得失，是有深刻认识的。他认为： “此城实为天京之锁阳。 ” 因此也从天京率军来援，又包围了多隆阿、 鲍超部。这样，在安庆战场，双方军队犬牙交错，互相围困，层层作战，不可开交。
这时，李秀成为保存实力，对安庆之战袖手旁观。陈玉成虽然英勇，但是同湘军多次作战，弹尽粮缺，战士疲惫；洪仁部的战斗力本来较弱，经过 20 余天艰苦战斗，败退下来。1861 年9 月 5 日，太平军坚守了 9 年的安庆被曾国荃攻陷。
安庆战败，陈玉成部精锐丧失，败退寿州，为叛徒出卖，英勇牺牲。太平天国西线战场完全崩溃，天京失去屏障。曾国藩于是集中兵力向天京推进， 完成了合围天京的战略。
1861 年10 月 9 日慈禧发动政变，垂帘听政，改年号为 “同治” 。
慈禧上台后仅 12 天，就任命曾国藩统辖苏、 皖、 赣、 浙四省军务，所有四省巡抚、 提督、 总兵以下悉归节制。两个月后，又加协办大学士衔，表示对曾国藩更大的信任。
曾国藩大权在握，乘机对辖区进行整顿，扩充自己的势力，曾国藩的湘系势力不仅占有长江中下游，而且也伸展到西南内陆。从此，曾国藩的湘系集团，便一跃而成为地主阶级当权势力中最大的实力派。曾国藩还统一了财权，积极开辟财源，筹集军饷。曾国藩还利用 “洋人助剿及采未运津” 。还提出造炮制船。
曾国藩自认为政治、 经济、 军事的力量蓄积得差不多了， 1862 年，分兵十路，向太平天国发动大规模进攻。
○攻陷天京
曾国藩把十路军部署停当，从1862 年开始，向太平天国发动全面的进攻。
形势越来越严重，太平军中一些不坚定分子动摇了，当了叛徒。1863 年12 月，苏州守将纳王郜永宽等叛变，刺杀慕王淹绍尧，将城池献给李鸿章。1864 年 3 月，杭州守将听王孙炳文等弃城而逃，准备投降。现在，苏、 浙两省除了几个孤立的城市之外，全部陷入曾国藩之手。
从 1862年5 月到1864 年6 月，曾国荃围困天京整整两年。由于太平天国军民奋勇抵抗，湘军损失近万人，天京仍然没被攻破。清廷十分焦急，一连下了六道 “上谕” 命李鸿章率洋枪队协助曾国荃围攻天京。可是，曾国藩不乐意。他把李鸿章、 左宗棠部署在外围扫除障碍，而命曾国荃直取天京，本是想让胞弟曾国荃夺取首功，现又岂肯让人分占 ？ 何况，传说天京城里， “金银如海，百货充盈” 。这块口中肥肉，又岂能让人分食 ？ 但是公然违旨拒绝李鸿章来援又不行，于是推说天京久攻不克，不在用兵不力，而在粮饷不足。李鸿章率部增援，是有所企求，惟饷银一项，无力照顾，对不起，敬请自带，李鸿章不明白老师的真意，也就托故不来了。
清廷一再催逼。曾国藩再攻不下天京，前程难保。于是，命曾国荃不惜付出任何代价，加紧猛攻。这时，天京外围，北方的浦口，南方的苏、 常、 杭，均已失守，天京犹如大海中的孤岛，粮食断绝，外援不继。洪秀全不幸又于 6 月初亡故，人心益发惶惶不安。7月 19日，曾国荃部用地雷轰塌龙脖子附近城墙，湘军像潮水一般从缺口涌入城内。太平军虽然英勇地作最后抵抗，但是，以数千孤军拒数万之众，毕竟是悬殊。太平天国建都 11年的天京，终于陷于曾国藩之手。论功行赏， 曾国藩赏加太子太保衔，赐一等侯爵，世袭罔替，赏戴双眼花翎。曾国荃赏加太子太保衔，赐封一等伯爵。其他湘军水陆将领 130 余人，均各有封赏。这些人都成了湖南的豪绅大地主。
革命被镇压下去了，封建统治集团内部的矛盾又尖锐起来。封建统治集团本来是勾心斗角，各人只顾往上爬的。大敌当前，还可暂求一致；大敌一除，利害冲突便明朗化和尖锐化了。早在 1863 年，曾国藩与沈葆桢由于争夺江西厘金，曾闹得情同水火；与左宗棠为争夺战功，彼此揭露对方虚报战绩，断绝了音信。天京被攻破后，金陵财富大部被曾氏兄弟独占，分赃不均，湘军旧部更是不满。多隆阿、 杨岳斌、 彭玉麟、 鲍超等，曾纷纷借口告退，左宗棠、 沈葆桢等，也乘机攻击曾氏兄弟独吞脏物。湘军内部形成火并局面。曾国藩为安慰部下，不得不假装谴责曾国荃 “老饕名遍天下” ，命他科病辞职回湘，以缓和矛盾，并表示自己的清廉。[名人故事]www.zhlzw.com中華勵志網 名人传记
曾氏兄弟和湘系集团之间的矛盾，没有彻底解决，清朝贵族对曾国藩的猜忌也没有彻底消除，就在曾国藩攻陷天京不久，蒙古称尔沁亲王僧格林沁，便特派江宁将军富明阿，以查阅南京旗营为名，密探他的行动。曾国藩深深懂得历史上 “狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏” 的故事。现在由于他镇压了太平天国革命，虽然博得中外反动派的一致赞赏，被誉为 “中兴名臣” ，安知自己不会落得汉朝韩信、 明朝胡惟庸、 兰玉等一样的下场 ！ 未克天京时，曾国藩给曾国荃的信中，便提到： “处大位大权，而兼享大名，自古曾有几人能善其末路者 ？ 总须设法将权位二字，推让少许，减去几成，则晚节渐渐可以收场耳。 ”
曾国藩的湘军，经过历年不断补充，到攻陷天京时，又从 1.8 万人增至 12 万人。这支军队在中后期打仗，靠放纵他们劫掠财物取胜。他们拿下一城，洗劫一城。不仅湘军将领个个成为豪绅，就湘军士兵也都抢满了口袋。他们有了钱，急于还家，再不肯卖命。
湘军的战斗力大大减弱，再也维持不下去了，曾国藩为了减少清廷疑忌，以免招致杀身灭族之祸，于是，在湘军军心涣散、 失去战斗力的时候，主动向朝廷提出，将湘军逐步遣散；并且在南京建旗兵营，请北京闲散旗兵南下驻防。他以此表示对清廷的耿耿忠心，保住自己的荣华富贵。
太平天国的主力虽然被曾国藩击败，但是在淮河两岸活动了多年的捻军，与太平军余部结合在一起，向清军展开了新的斗争。清廷派僧格林沁前往镇压结果遭到毁灭性的打击。
僧军被歼，清廷大为惊恐。清廷本想靠这支自己直接掌握的军队来镇压捻军，借以压抑一下曾国藩等汉族地主武装势力，可是惨败了。捻军的势力越来越大，如乘胜北上，即将威胁直隶京畿。清廷不得已于1865 年 5月 23 日，又一次向曾国藩下令：
著即前赴山东一带，督兵剿贼。两江总督著李鸿章暂行署理。
这时，曾国藩的湘军大部已裁撤， “剿捻” 的主力，只能依靠李鸿章的淮军。在镇压太平军中建立的淮军，实际上已脱离了曾国藩的控制，成了李鸿章的私有部队，清廷以代理两江总督为交换条件，才使李鸿章交出部分淮军，由曾国藩直接指挥，但暗中仍经常掣肘。为了防备捻军突然袭击畿辅，曾国藩部署李鸿章派出淮军主力潘鼎新带领所部淮勇十营，由上海赴天津。曾国藩怕驻扎在济宁的陈国瑞 “孤军受敌，再有挫失” ，命淮军刘铭传部从天津先赴济宁，与陈国瑞 “会商进北” ，如捻军 “竟渡河北，则该提督一军，应由东阿、 平阳一带渡黄，于东昌境内迎剿。 ”
一切安排就绪。6 月 15日，曾国藩把两江总督的大印交给李鸿章， 18 日离开金陵，奔赴 “剿捻” 前线。
但淮军不是湘军，曾国藩调度指挥处处感到棘手，加上李鸿章兄弟处处掣时，致使曾国藩在 “剿捻” 战场上四处失利。
曾国藩的 “剿捻” 连连失败， “谤议盈路” ，屡遭清廷的严词指责，他感到 “惭惧” ，于是三次请求 “开缺” ， “以散员留营效力” ，向清廷称病请求 “开缺钦差大臣” 职务，改由李鸿章担当剿捻重任。此时，清廷也深知只有换马易人，才能尽速把捻军起义镇压下去，也就很爽快地颁谕曾国藩在营调理一月，病愈后进京陛见，钦差大臣关防暂由李鸿章署理。曾国藩看到清廷政府如此态度，心中感到既惭愧又害怕，不得不思索起自己的未来的出路。他左思右想，很是为难。要么回籍，要么驻京，但这两处都不是长久之计。摸透了曾国藩心思的李鸿章早已看破了这一点，于是上奏清廷要求曾国藩务必回任两江总督，并称如果曾国藩不回任，在前线 “剿捻” 的湘、 淮各军军饷银秣的供应就很难得到保障。1866 年12 月 12日，清廷只得谕令曾国藩回两江总督本任，实援李鸿章的钦差大臣，专办 “剿捻” 事宜。
1867 年1 月 24 日，曾国藩接两江总督篆，然后 “总甚悒悒” 地回到两江总督任所。
曾国藩于 1869年 12月 17日离开金陵，翌年1 月 25日到达北京。第二天清早便入朝。慈禧太后于养心殿召见他，并赐准可以在紫禁城骑马，这也是一种特殊的荣誉。慈禧太后破格任用曾国藩，曾国藩也感激慈禧太后特达之恩。曾国藩陛见慈禧太后，这还是头一次。接着，一连三天，曾国藩都被召见奏对。曾国藩镇压太平天国的赫赫战功，“誉” 满朝野。文武官员莫不 “想望丰采” ，第三天， “退朝之际，千官属目焉” 。不消说，这位外表廉抑的伪君子，内心不免感到飘飘然。过了一月，就是新年。2 月 26 日，同治帝于乾清宫赐宴群臣，倭仁领满大学士尚书西向坐，曾国藩领汉大学士东向坐。宴前、 宴后都奏乐三阕。这时的曾国藩，更是享尽了人间的 “尊荣” 。
曾国藩 1852年出京，还只顶着一个侍郎的空衔， 18 年后的 1870 年回京，已经是一等侯爵、 大学士、 封疆大吏了。他在京都，又是拜访故交，又是接见新知，好不忙碌 ！ 但偷得闲暇之时，也还不忘逛琉璃厂书肆。一直到了 3 月 2 日，才启程赴保定府， 10 日接受直隶总督大印。
还在两江总督任上，曾国藩的身体已日见衰弱。到保定接任不多久，他又强作精神，去固安巡视河堤工程，再顺流而下，至天津府勘盐政，检阅洋枪、 洋炮队。[名人故事]www.zhlzw.com中華勵志網 名人传记
4 月，他的眼病恶化，左眼终于失明， 5 月间，又患眩晕的疾病，不得已请假一月调理，到期未愈，续假一月，就在这时，发生了天津教案。
天津教案的起因，也是教堂 “迷拐幼孩” ，虐杀婴儿。
6 月间， “仁慈堂” 内三四十名婴孩死去，并发生了拐骗人的事：外地人张栓、 李拐肩上背着口袋，携带两个幼童。于是被捕至官里。经审讯，供认口袋所藏药物，是迷拐幼孩用的，番银是教堂给他们的酬报。天津府县于是将张李两人处决。
不久，又是一个叫武兰珍的拐骗犯， 被捉至官里。武兰珍供称，他是受教堂门丁王三指使，每迷拐一人，得酬五枚银洋。
6 月 21日，天津道台周家勋、 知府张光藻、 知县刘杰。押解拐骗犯武兰珍到天主堂查验。愤怒的群众围集教堂前，听候音讯。有人耐不住火，抛掷砖石砸教堂窗户；有人闯到法国领事馆问罪。
法国领事丰大业得悉这些情况后，要求办理外交的三口通商大臣崇厚，派兵弹压；并亲往崇厚衙门质问。他气势汹汹，破口骂人，还向天津知县刘杰开枪。群众怒不可遏，打死丰大业，焚毁天主堂 “仁慈堂” 、 法国洋行和领事馆，同时，又拆毁英国教堂 4 所，美国教堂 2 所，打死教士 20 人。
天津教案报至北京，清廷深知事态严重。6 月 25 日，派直隶总督曾国藩到天津查办。6 月 28日，又决定以崇厚为钦差大臣，专程赴法国道歉。
曾国藩那时患 “眩晕这病” ， “右目无光” ，正在保定总督府休养。他先派道员博多、宏武等赴天津，详讯办理。在朝廷的一再催促下， 他于 7 月 4 日离开保定， 8 月到达天津。
曾国藩在来天津之前，就与崇厚互通消息，商讨对策。他在给崇厚的信中表示， “有祸同当，有谤同分。 ” 他怕人民有 “浮动” ，还将驻扎保定的刘铭军 3000 人，调来弹压。
曾国藩亲自处理过扬州教案，也知道他的家乡湖南以及江西、 四川发生的教案。这次来津前后，他从道、 府、 县以及抓来的 “主犯” 等各方面明明了解到，这次教案的发生，是外国领事、 传教士以及教民长期欺压百姓的结果。 “曲在洋人” 。只要稍具爱国心，就应该痛斥和揭露洋教士和外国领事横蛮的侵略行径，维护民族的尊严、 伸张正义，但曾国藩却说， “天主教系劝人为善” ， “其初意亦与育婴堂、 养济院略同，专以收恤穷民为主，每年所费银两甚巨。 ” 在这个思想指导下，决定了他处理天津案的方针，是 “严拿凶手” ，“弹压士民” ，以 “雪洋人之冤” 。
天津教案除了惩凶之外，还赔偿法国白银共 46.5 万两， 赔偿英国白银 2500 两，美国白银 4785 两，沙俄白银 3万两。喧嚣一时的天津教案，终于了结。
曾国藩这样处理教案，遭到全国人民的愤怒声讨，连他在北京湖南会馆夸功的匾额，也被砸得粉粹。清廷为了平息民怒，在 6 月底给曾国藩下命令说： “此后如洋人仍有要挟恫吓之语，曾国藩务当力持正论，据理驳斥，庶可折敌而张国威。 ”
天津教案，是曾国藩一生所办的最后一件辱国残民的大事。这事尚未完全结束，清廷为了缓和矛盾，于 8 月 29 日下令调曾国藩回任两江总督。他在处理了一些未了事务，并入都陛见之后，于 11 月14 日在江宁接总督印篆。
曾国藩再度回到两江，形势又有了变化。这时李鸿章在前线镇压捻军已近尾声，不久便基本结束。江宁的夫子庙前，秦淮河上，早已是灯红酒绿，笙歌通宵达旦，点缀着“升平” 了。[名人故事]
曾国藩多年来办理洋务，深感人才的缺乏。还在直隶总督任上，江苏巡抚丁日昌在天津跟他合办教案时，他们便多次商量， “拟选聪颖幼童，适赴泰西各国书院，学习军政、船政、 步算，制造诸书” 。那时，一则忙于办理教案， 搞得焦头烂额，无暇他顾，再则直隶又无规模大的工厂，还不亟需这等人才的重要。他们议论议论就罢了。但已认识到造就人才的重要。现在回到两江，江南制造总局又归他管辖，很自然有倭仁遗疏的邸抄。
他们早读了这遗疏，便交口称誉说： “要不是出自倭文瑞公的手笔，哪能抒写出心窝里的话啊 ！” 很自然地，他们又回忆起了昔年在京师时师友论学的情景。如今师友们差不多都已零落，不免相对叹息，黯然神伤。
大约是由于过多的伤感，他的血压升高， 3 月 2 日，可能是中风，右足麻木，再过三天，舌头也开始僵硬，不便言语了。经医治，似乎见好。但又不过几天， 3 月 10 日下午，他的儿子曾纪泽扶他去花园散步，忽然呼叫足麻，扶回书房，不过半日就断气了。时年62 岁。
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