包公带领一班公差正在街上巡视,见此情景,马上分头召集百姓救火。不一会儿,人们一个个挑着水桶来了。失火处有两个巷子,一个叫甜水巷,一个叫苦水巷。人群中忽然有人问:
“挑甜水巷的水,还是挑苦水巷的水?”另一个高叫道:“甜水巷的水甜,苦水巷的水苦,救火当然用苦水巷的水。”人们正在慌乱之中,也顾不得细想,跟着那一问一答的人涌向苦水
巷。顿时,巷子被人塞满了,哪里还能挑出什么水来?
包公对两个公差说:“把刚才一问一答的两个抓起来!”那两人被抓来后大喊冤枉。包公对人们说:“这两个就是放火犯!你们上当了。这里留上一半人挑苦水,另一半人到甜水巷去挑甜水救火!”