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山本五十六之死已不算什么新闻，然而美国何以能成功地组织这次袭击，山本五十六的座机到底被谁击落，还鲜为人知。 最近特里·格温·琼斯撰文对此作了披露。下面是该文的摘译。 一九四三年四月，也就是中途岛之战结束十个月之后，美国海军的一名侦听员截获了日本海军联合舰队司令山本五十六于四月十八日前往布干维尔岛（所罗门群岛最西部的一个岛屿）视察的密码电报。电报内容不仅详细说明了山本的视察日程安排，而且还特别提醒说山本将会准时到达。 美国驻太平洋海军不失时机地将这一重要情报报告了华盛顿。美国海军部长诺克斯得知这一消息后，连夜会见了罗斯福总统。他们决定对山本的座机进行空中袭击。 一九四三年四月十八日清晨七时三十五分，由米切尔少校率领的十六架P-38“闪电”式战斗机从瓜达尔卡纳尔岛的亨德森机场腾空而起，向布干维尔岛飞去。为了不被日军雷达发现，他们的飞行高度一直保持在约十六米。 九时二十九分，美国空中袭击队在预测的截击点看到了目标。日本的机群由两架三菱一式轰炸机和六架三菱零式护航战斗机组成。山本和随行的八名高级军官分乘在两架轰炸机内。 发现目标后，十二架P-38“闪电”式战斗机立即爬升，截击日本的六架护航战斗机，另外四架由第七十战斗机中队上尉兰菲尔带领直接冲向两架轰炸机。两架轰炸机一看形势不妙，寡不敌众，便分头逃命，一架向陆地方向飞去，另一架向海上方向飞去。四架P-38飞机也兵分两路，兰菲尔上尉和他的僚机巴伯中尉追击飞向陆地的一架轰炸机。 事后他们才知道，山本就坐在这架飞机内。就在兰菲尔准备向这架轰炸机开火时，受到一架零式战斗机的攻击。于是他不得不放弃目标、转攻为守，对付这架战斗机。而巴伯则毫不犹豫地继续追击山本的座机。 事后巴伯回忆说：“我的子弹射出后，打掉了它的方向舵和一部分垂直尾翼。这时我离它已不到十米。在我拉起的时候，几乎擦翼而过。最后它几乎机腹朝上，冒着浓烟。” 再说兰菲尔打掉了攻击他的一架零式战斗机后，旋即掉转机头，继续攻击这架轰炸机。 兰菲尔后来在一篇文章中写道：我向这架轰炸机射出了一串子弹，随后我就看到这架轰炸机的右发动机和右机翼起了火。这时，轰炸机从尾部也向我开了火。当时我的初腹几乎擦到树梢，不可能再作俯冲，当我拉起时，两架零式战斗机又向我扑来。我看到被我击中的轰炸机的右机翼全部断开，飞机失去平衡，坠入丛林。接着就是一声巨大的爆炸声，山本随其座机葬身于火海之中。 另一架向海上方向飞去的轰炸机很快也被击落。由于这架飞机坠入浅海，上面乘坐的日本海军联合舰队参谋长宇垣缠幸免丧命。 在这一次空中袭击战中，日本失掉了山本和他的七名高级军官，两架轰炸机和三架零式战斗机被击落，而美国仅损失了一架P-38“闪电”式战斗机。 空中袭击战结束后，美国并没有马上公布这一令人鼓舞的消息：其原因有二，一是若将此胜利战果公布于众，日本就会知道自己的密码已被破译，不会再继续使用；二是兰菲尔的兄弟当时是日军的战俘，兰菲尔击落山本座机的消息一旦被日本军政头脑知道，他们必定会对其兄弟下毒手。 |
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