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降真香古称番降，降真香木质香味如花似麝，砍伐后犹如酿酒之香，久之则醇化为降香味，其味苦，原产中国海南。降真香多枝节型，藤，砍到后的木本心部易烂，空心的降真香多崎岖嶙峋似鸡骨，古人也称“鸡骨香”。降真香含香脂极高，烧之能闻到沁人心脾的香味，拌合诸香味道更佳。
清代吴仪洛所撰《本草丛新》中记述为烧之能降诸真，故名“降真香”。降真香可入药，主治刀伤止血或痈疽恶毒。
本草纲目-降真香 「释名」 紫藤香（《纲目》）、鸡骨香。 曰∶《仙传》∶拌和诸香，烧烟直上，感引鹤降。醮星辰，烧此香为第一，度功力极验。降真之名以此。 时珍曰∶俗呼舶上来者为番降，亦名鸡骨，与沉香同名。
「集解」 慎微曰∶降真香出黔南。 曰∶生南海山中及大秦国。其香似苏方木，烧之初不甚香，得诸香和之则特美。入药以番降紫而润者为良。 时珍曰∶今广东、广西、云南、汉中、施州、永顺、保靖，及占城、安南、暹罗、渤泥、琉球诸地
降真香在18世纪末期基本绝迹，目前全国存量较少。降真香也叫紫腾香，外形多空心疙瘩，如鸡骨头，又叫鸡骨香。史书夹在降真香产于海拔较高的热带地区，且雨雾较多雷击频繁的地区。由于降真香药用价值极高，其功效显著，堪比犀角牛黄，所以人们对降真香的追求在其绝迹后转而求次。19世纪药用慢慢专为海南降香黄檀（海南黄花梨）。但降香黄檀几乎没有降真香的功效。
清代吴仪洛所撰《本草丛新》中记述为“烧之能降诸真，故名。”对降真香的文字记载，据考最早出现在西晋植物学家、文学家嵇含所著的《南方草木》中：“紫藤叶细长，茎如竹根，极坚实，重重有皮，花白子黑，置酒中，历二日不腐败，其茎截置烟焰中，经时成紫香，可以降神。”嵇含所指降神，一指可以提出真纯正的香气，另意为引降天上的神仙。
明代医学家李时珍，在《本草纲目》中对降真香也有记述：“拌和诸香，烧烟直上，感引鹤降。醮星辰，烧此香为第一，度篆功力极验，降真之名以此。”在古代，先人们的薰香文化至今令人叹为观止。古人认为，焚香并不是全部以沉香为香料，若以沉香粉做篆香，必加少量降真香，才可以提出至真至纯的香气。其次，降真香还有止血定痛、消肿生肌、辟恶气怪异的医学功效。《本草丛新》中就记述“周崇被海寇刃伤，血出不止。军士李高，用紫金藤散敷之，血止痛定，明日结痂无斑，会救万人，紫真藤，即降真香之最佳者也”。清代帝王对降真香的疗效也备加推崇。据中华书局出版的《慈禧光绪医方选仪》记载，降真香的清热解毒功效，在宫中被记入秘笈。光绪十二年五月，慈禧患有面部神经疾病，太医以奇楠香、牛黄、降真香、乳香、苏合油等22种中草药组药，短时间即见奇效。光绪帝曾患有严重的心胃痛，御医首选大剂量降真香，配以没药、麝香、琥珀、安息香等入药，治愈光绪顽疾。
由于宫延的大量使用，和达官贵人的奢侈消耗，致使降真香消耗贻尽，不得不从南洋诸国大量引进。《西洋朝贡典录校注》详细记载了各国向大明皇帝进贡降真香的史料。其记述的共计二十三个南洋诸国，贡品中几乎全部涉及降真香。如占城国（即越南南部），在明正统年间，“其国袭封，遣使行礼。其贡物：、……奇楠香、土降香”。由此，也可知当时各国降真香并未灭绝。
此后，清朝闭关锁国，降真香资源几近枯竭。后人万般无奈，找到一种替代物作为焚香提香之用，这就是海南黄花梨。黄花梨的香气因有降香味，又在植物学里属于豆科黄檀属，因此命名为降香黄檀。当然，黄花梨的药用价值，与作为焚香提香作用的降真香绝不可相提并论。 |
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