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常遇春(1330-1369)，字伯仁，安徽怀远县人，明朝著名开国大将。 25岁时投奔朱元璋，戎马征战十四年，忠心耿耿，英勇善战，领军有方，与朱元璋的开拓和统一大业相始终。 39岁时卒于军中，被追封为“开平王”，位列功臣庙首位。
朱元璋在总结开国之功时说：“计其开国之功，以十分言之，遇春居其七八。” 一、常遇春 常遇春自幼习武，勇力过人。 元至正十一年(1351年)，红巾军农民大起义爆发，各地豪杰四起。 1355年，常遇春投奔朱元璋，从此效命疆场、屡建奇功。 勇猛敢战、善于协作、爱护士兵是常遇春戎马生涯的最大特点。 领命出战时他都奋勇当先，收兵撤退时则走在最后面，士兵都愿意在他的带领下打仗。 常遇春经常与徐达一起征战，常遇春以勇猛果敢闻名，徐达以谋略持重著称。 两人相互尊重、配合默契，从来没有发生过矛盾。 二、战功卓著 常遇春是深得朱元璋爱重的将领，在十四年的戎马生涯中无役不从，战功卓著。 至正十五年(1355)六月，朱元璋即率军渡江南下，在著名的采石矶(在今马鞍山市之南、长江东岸)战役中，面对着元朝水军元帅康茂才的严密防守，常遇春乘小船在激流中冒着乱箭挥戈勇进，纵身登岸，冲入敌阵，左右冲突如入无人之境，朱元璋即挥军登岸，元军纷纷溃退。 朱元璋乘胜率军攻占太平。 次年三月，又攻占集庆，改为应天府。集庆及其周围地区的占领，使朱元璋获得一块财富之区，为在江南的继续开拓和壮大奠定了基础。 这一阶段的战斗，常遇春锋芒初露，立了头功，开始受到朱元璋的信任，由渡江时的先锋升为元帅。 西征陈友谅，常遇春再立大功。陈友谅占据上游，精兵大舰，雄心勃勃，是朱元璋开拓事业的主要威胁。 至正二十年(1360)五月，陈友谅率水军数十万直取应天，在南京城西北的龙湾与朱元璋军展开一场恶战。 朱元璋以弱御强，便设计用伏，诱敌深入，常遇春奉命与冯国胜率帐前五翼军三万人设伏，为全军主力。 经过一场鏖战，在龙湾登陆的陈友谅兵，遭到常遇春、冯国胜伏兵的冲杀，死伤惨重，溃不成军。 朱元璋挥水陆军并进，陈友谅大败而逃。 龙湾大捷，朱元璋转危为安，并壮大了力量。常遇春大破敌阵，战功卓著，不久，升行省参知政事。 1363年，陈友谅以号称六十万大军倾巢来攻，在鄱阳湖与朱元璋军进行了一场持续三十六天的水上大决战。 有一次，朱元璋座船搁浅，陈友谅的大将张定边率船队来围攻，情况危急。常遇春奋勇当先，射伤张定边，又设法使朱元璋的座船脱离浅滩。 战斗中，常遇春奉命积极组织火攻，发挥小船优势，乘风纵火，陈友谅的舰队被烧得烈焰冲天，兵将损失过半，湖水尽赤，陈友谅在混战中被流矢射中死去。 这场决战扭转了双方力量的对比，陈友谅覆灭，朱元璋成为群雄中之强者。常遇春因功受赏，得金帛田地甚厚。不久，升为平章政事。 三、大获全胜 1364年，常遇春先是随徐达率军攻占庐州。接着，又与邓愈会合征服江西的新淦、吉安、赣州、南安等郡县，岭南韶州、南雄等地望风降附。 第二年五月，常遇春又奉命与邓愈率军攻取湖北的安陆、襄阳;十一月与徐达率军攻占了泰州。 至正二十六年(1366)八月，朱元璋以徐达为大将军，常遇春为副将军，率兵二十万东征张士诚。 按照朱元璋的部署，徐达、常遇春的军队先攻取了湖州和杭州等地，翦除了张士诚的羽翼，平江(今苏州)孤立无援，经过长达十个月的围攻，平江城破，张士诚败死。常遇春以功进封为鄂国公。 至正二十七年(1367)十月，朱元璋以徐达为征虏大将军，常遇春为征虏副将军，率二十五万大军出师北伐。 当时北元军事力量已经大大削弱，所以，徐达、常遇春出师三个多月，即平定山东。 洪武元年四月，明军在洛阳的塔儿湾与元军遭遇，常遇春单骑突入敌阵，麾下壮士从之，勇猛冲杀，在洛水之北击溃元军五万，俘获无算，史称“塔儿湾大捷”。 这一仗，占领了河南和潼关，夺取了陕西的门槛，为攻取元大都创造了极为有利的形势。 洪武元年(1368)闰七月，徐达、常遇春率马步舟师由临清沿运河北上，连下德州、通州。 元顺帝携后妃、太子等逃奔上都开平(在今内蒙古正蓝旗东)。 八月二日，徐达、常遇春一举攻占大都，改为北平府。 稍事休整即又挥军西进，攻取山西。与精锐的扩廓帖木儿军进行了艰苦的搏战，平定山西。 洪武二年(1369)三月，常遇春又奉命与李文忠率步卒八万、骑士一万驰救北平，元军闻讯即向北逃奔，常遇春率军追奔千里，大获全胜。 为了覆其巢穴，最终解除元军对北平的威胁，常遇春又率军径取元上都开平，元顺帝逃奔和林(今蒙古国哈尔和林)。 常遇春夺取开平，全歼留守元军，缴获车万辆、马三万匹、牛五万头。 四、卒于军中 洪武二年(1369)七月，常遇春自开平率师南归，行至柳河川(今河北龙关县西)，得暴病卒于军中。 朱元璋闻表大为震悼，赐葬钟山之下，并亲自出奠。书报大将军徐达回京参加会葬。 为表彰常遇春的功绩，赠翊运推诚宣德靖远功臣、开府仪同三司、上柱国、太保、中书右丞相，追封开平王，谥忠武。 明代以前，获得“忠武”谥号的将领只有唐朝尉迟氏和宋朝岳飞，常遇春是第三个。 《明史》赞曰：“开平摧锋陷阵，所向必克，其智勇不再中山(徐达)下，而公忠谦逊，善持其功名，永为元勋之冠。身衣日月剖符锡土若王者，可谓极盛矣!”
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