曾国藩在清史上举足轻重。在他指导下，中国造出了第一艘轮船，创建了第一所工兵学校，他组织人翻译和印刷西方书籍，并安排第一批中国人赴美留学。在晚清史上开创了“同治中兴”。
曾国藩于1811年生于湖南长沙农村，世代务农，父亲是秀才。曾国藩出生时，其祖父曾梦见一条鳞甲灿烂的大蟒自空中蜿蜒而下。曾国藩长大后身患癣疾，奇痒无比，他一生为此困扰，无药可治，唯以坚韧意志克服，当地乡人称他是“癞龙”。曾国藩幼时举止笨拙，资质不高，他每晚读书甚晚，一日有贼来访，想等曾国藩睡后行窃，不料等了一个时辰，曾国藩还未背熟，那“梁上君子”大怒：“你这小子怎么这般笨！且让我背与你听。”那贼背完扬长而去。曾国藩后去岳麓书院学习，一同窗狂傲偏激，见曾的书桌摆在窗前，便说遮了他的光，蛮横地令曾搬开，曾国藩也不争执，就让了他。后来曾中了举人，那人又无理取闹，说曾夺了他的风水，曾国藩也毫不在意。可见，曾国藩表面看来温和，骨子里却有韧性。由于他勤奋好学，28岁中了进士，先入翰林院当庶吉士，10年七次升迁，后官至吏部侍郎（二品官位）。
咸丰二年，太平天国起义军席卷半个中国，养尊处优的清兵不堪一击，摇摇欲坠的清廷不得已让地方武装抗击。曾国藩本是一介书生，但他却在湖南创建了一支“湘军”，书生带兵开始屡战屡败，逼得曾国藩几次想跳河自尽，但他痛定思痛，不肯服输，几经苦战，最后竟攻克南京（太平天国之败，其实祸起萧墙）。他因战功赫赫，官封两江总督、直隶总督，官居一品，封勇毅侯，成为清代以文人身份封武侯第一人。
曾国藩派兵攻克南京后，其弟曾国荃纵兵焚城，杀人如麻，将大量金银财宝偷运回家。当时忠王李秀成被曾国藩诱降，本应押至朝廷，但曾国藩怕李秀成口供与曾国荃所报不符，便杀人灭口。曾国藩此时权倾内外，又拥有兵权，不少人劝他自立，曾国藩见朝廷对他猜疑日深，就把自己一手创建的“湘军”自动解散。纵观曾国藩的仕途，他一直“战战兢兢”，以儒学治军，他反复教导士兵“说法点顽石之头，苦口滴杜鹃之血”，他自己从少年时就开始天天写日记，反省自己行为，一日不黎明即起，就痛斥自己不已。
历史上对曾国藩的评价，历来褒贬不一，但他的治军之策与家书之训，一直为后人所推崇。尤其他做事的坚韧无比，为世人所叹服。
曾国藩因积劳成疾，右目失明，62岁因脑溢血病逝于江南，清朝廷谥“文正”。历代官宦之家，大抵盛不过三代，但曾国藩以家书传之，曾氏代代有英才，曾纪泽、曾广均、曾约农、曾宝荪、曾宪植、曾昭抡等社会精英绵延至今。
曾国藩家书妙语哲言甚多，略举二三条：
“人生一日或闻一善言，见一善行，行一善事，此日方不虚生。遇富贵人，宜劝他宽；见聪明人，宜劝他厚。”
“凡遇事须安详和缓以处之，若一慌忙，便恐有错。盖天下何事不忙中出错？故从容安详，为处事第一法。”
“久利之事勿为，众争之地勿往，物极必反，害将及矣。”
此类曾氏语录，大可发人深省。
