“青春”一词原指季节中的春季。它始于汉代,为文史学家刘向首先使用。据刘向《楚辞·大招》载:“青春受谢,白日昭只。”意即春季降临,万物复苏,呈现勃勃生机。此后的数百年间,文人墨客用“青春”一词都是这个意思。如唐代大诗人杜甫《闻官军收河南河北》诗中有:“白日放歌须纵酒,青春作伴好还乡。”
“青春”一词引申为人的青春年少时,最初出现于文学诗歌中的比喻。西晋文学家潘尼《赠陆机出为吴王郎中令》中有这样的诗句:“予涉素秋,子登青春。”素秋比喻老年,青春则比喻年少了。到了唐代,大诗人王维又赋予“青春”一词新的含义,用来泛指人的青春时期。他写了《洛阳儿女行》一诗,其中有两句:“狂夫富贵在青春,意气骄奢剧季伦。”与王维同时代的另一位诗人刘禹锡在《戏题赠二小男诗》中写道:“欲并老容羞白发,每看儿戏忆青春。”也是指人的青春时期。于是,“青春”一词逐渐失去了春季的本来意思,而成为青年的代称了。
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