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解放前，马寅初任职浙江省财政厅。一天，有位穿戴十分讲究的陌生人找到马家，对帮杂工老潘说：“老兄，我是从德清县来的，有件事托你帮个忙。这三百块银洋给你抽抽烟，一千块银洋是给马先生喝茶的。”他边说边把银票塞到老潘手里。
老潘被弄得丈二和尚摸不着头脑，急忙问：“先生，这是怎么回事？”来人满脸堆笑，轻声说：“不瞒你说，小弟被提名县长，报省已有一个多月，马先生德高望重，又与批放县长的某君是莫逆之交，请他在某君处替我疏通一下。”说完，就匆匆地走了。
吃晚饭前，老潘向马寅初如实讲出了此事。马先生眉头一蹙，勃然大怒：“不要脸的东西，竟活动到我的头上来了，真是蚊子叮泥菩萨——找错人啦！这种人今天能用一千三百块来打通关节，万一真的当上县长，一定是个贪官污吏。光凭这条他就没有当县长的资格！”他吩咐老潘马上把钱退还。结果，那位老兄的县长梦很快便成了泡影。
马寅初有个侄儿叫马本新，在杭州市政府经管花酒税的差事。马本新人挺能干，就是有个嗜酒的坏毛病。他经管花酒税后，整天与酒店、酒坊打交道，把马老“定要廉洁奉公，切勿贪杯误事”的家教忘到九霄云外去了。
有一天，他竟在一家酒店喝的酩酊大醉，歪倒在长椅子上。扒手乘机把他衣袋里的两千银洋的税款存折偷了去。马寅初知道后，赶去对市长说：“我是本新的推荐人，要赔，由我赔，还得给他个撤职处分。”市长本想敷衍了事。可马寅初却斩钉截铁地说：“他虽非贪污，但严重失职，如不从严处理，难以服人。”最后，马本新被撤职了。
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