一个受过专业教育、有一定的知识和能力的人，如果他没有文化素养或者说缺少基本的文化素养，仍然很难使自己成为一个有尊严的人。这就是说，文化素养是人的尊严的不可缺少的条件，因为在一定意义上可以说，人的尊严就是一种文化。
什么是文化？作为人类学的概念，有这样一种定义：作为观念形态的文化，是人类的一种精神复杂体，它主要是指知识、信仰、艺术、道德、法律、风俗，以及其余从社会上学得的能力与习惯等等，即文化是作为主体的人在社会实践中的创造行为及其理性成果。这就是说文化是与“自然”相对而言的，所谓自然，不仅是指存在于人身之外并与之相对立的外在自然；而且也指人类的本能、人的身体的各种原始性质等内在的自然而言。从而，所谓与这样的自然相对立的文化就是人化，就是人性化，就是人类化。也就是说，文化是人类社会在其发展中，由对“自然”即“野蛮”“原始”状态的否定，而形成的一种文明化了的生活方式。在这样高层次的生活方式中，人与人之间关系的一个本质特征是互相尊重，大家都能够保持着做人的尊严。很显然，一个人，或者一个社会，能不能保持着人的尊严，基本条件之一，是要具有一定水平的文化。当然，我们这里说的是肯定意义上、高层次的文化。这样的文化，是一个人、一个社会文明程度的实质性内容，因而也是人的尊严状态的决定性因素。
我们已经说过，正是人的主观中的自由意识和客观上的自由社会环境，造就了一个一个有尊严的人。文化是什么？就是人摆脱野蛮走向自由的实践过程。恩格斯说：“自由就在于对自然界的必然性的认识来支配我们自己和外部自然；因此它必然是历史发展的产物。最初的、从动物界分离出来的人，在一切本质方面是和动物本身一样不自由的；但是文化上的每一个进步，都是迈向自由的一步。”不过还要知道的是，作为文化的要素，自由与自觉二者是密切联系着的。就人的尊严这个问题而言，所谓自觉，就是在尊重自己的同时，也必须同样地尊重别人。常言道，敬人者人恒敬之。这也可以叫做一种“文化自觉”吧，有这样的“文化自觉”为基础，才能说是真正具有了尊严意识。
这个重要的事实告诉我们，作为人的尊严基础的文化，它是体现在人际关系中的。人们常常看到这样的现象，在公共场合中，有些人无所顾忌，随意破坏秩序，他们不尊重别人，却自鸣得意，殊不知，这首先是表明他们不尊重自己，失去了自己的人格尊严。从这里，我们可以学习到一个做人的基本道理，即人们要使自己有尊严，一个重要的途径就必须不断提高自己的文化修养水平。这就意味着，要把那些有价值的知识，经过人生实践，内化为自己的价值观。这个价值观的核心，就是懂得人的宝贵价值，明白人是最高价值主体。如果是以这样的价值观作为调整人际关系的基本原则，那么，人们就会自觉地尊重别人，也能够尊重自己，成为一个有尊严的人。
人类的文明发展史说明，文化对于人之所以如此重要，是因为文化使人成为人。这是文化与人之间的一种特殊价值关系。对此，著名文化学者庞朴对文化概念下了如下的定义：“任何文化都是人把自己一步一步地变得更像人的一种行为和过程。文化追求的最终目的，都在于一个‘人’字。”可以印证我们的这个观点。
我们恰逢一个充满矛盾和多变的时代，一个突出的表现是新观念新事物的层出不穷。我们每个人几乎每时每刻都会遇到新问题，都需要经常与各种各样的人打交道，需要我们迅速做出新的选择。但是，在这样的情况下，在生活的激流中，更重要的是要保持我们本真的自我，做一个有尊严的人。而要实现这样的目标，就需要我们具有一种大智慧——深厚的文化素养。
