中老年人突然出现眩晕，往往会先到神经科就诊，其实，很多患者并非神经方面出现问题，而是良性阵发性位置性眩晕，也就是人们俗称的耳石症。研究表明，该病是引起中老年人眩晕发作的最常见病因，占到日常门诊眩晕病人的20%～50%。由于一些神经科医生对耳石症认识不足，所以易被误诊为“椎基底动脉供血不足”或“颈椎病”。即使在耳鼻喉科，也容易被缺乏经验的医生误诊为“梅尼埃病”。临床中，常有患者在多个医院、多个科室奔波，花费大量医疗费也没能获得及时有效诊治。
耳石是内耳一个非常微小的结构。人们的双侧内耳有调节身体平衡的器官，即耳石器。其内有感受重力变化的碳酸钙盐结晶，形似石头，故称为耳石。耳石贴在内耳，形成一层“石子路”一样的结构。耳石虽然微小但功能却很大，人们通过它来感受汽车的加减速以及电梯升降，如果没有它，就没有了速度感、平衡感以及空间感。如果因为种种原因，部分耳石从原来的位置上脱落，移位到了不该去的平衡结构内，就如同小孩玩的滚珠迷宫里的滚珠，随着头位变动，在迷宫内随重力滚动，导致平衡失调，引起眩晕，这就是耳石症。
引起耳石脱落的原因很多，如头部外伤、动脉硬化、病毒感染或者年老局部结构退化等，也有很多患者找不到明确的发病原因。该病的主要表现就是特定头部位置改变时诱发的、短暂的眩晕发作，患者可能在起卧、床上翻身、低头弯腰、仰头等动作时，突然出现数秒钟到一分钟的头晕，严重时会出现恶心、呕吐、心慌、虚汗等症。当患者改变头部位置，眩晕也可迅速消失，但重复特定头部动作时，眩晕又会再次出现。有些患者只要平躺或往一侧翻身，就会感觉天旋地转，因此上床睡觉时总提心吊胆，非常小心缓慢地躺下，甚至不敢翻身或平卧，久而久之，会出现焦虑恐惧心理。
药物并不能阻止耳石症的眩晕发作，因此对于该病的治疗，目前普遍采用手法复位治疗。这种方法安全性高、费用低，且效果立竿见影。医生会根据患者受累部位的不同，给予不同手法复位治疗，即按照一定顺序改变患者头部位置，让脱落的耳石重回原位。多数患者可一次性复位成功，因此一般门诊治疗即可，只有少数患者需要多次复位才能治愈。需要注意的是，虽然耳石症手法复位看似简单，但必须由经验丰富的医生操作，患者及家属切不可自行复位，以免发生危险。有严重颈椎病、颈椎外伤、颈部动脉夹层、严重心脑血管疾病的患者及高龄老人更要谨慎治疗，以免加重病情。
此外，耳石症之所以称为良性阵发性位置性眩晕，是因为即使不采取任何治疗，绝大多数患者也可以自愈，只是时间会从一周到数月不等。因此，即使不具备治疗条件的患者也不必过分担心。
（作者为北京世纪坛医院神经内科主治医师）
