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魏故侍中太保领司徒公广平王姓元，讳怀，字宣义，河南洛阳乘轩里人。显祖献文皇帝之孙，高祖孝文皇帝之第四子，世宗宣武皇帝之母弟，皇上之叔父也。体乾坤之睿性，承日月之贞晖，比德兰玉，操迈松竹，延爱二皇，宠结三世。姿文挺武，苞仁韫哲，量高山岳，道协风云。周之鲁卫，在汉闲平，未足称美于前代矣。享年不永，春秋卅，熙平二年三月廿六日丁亥薨。追崇使持节假黄钺都督中外诸军事太师领太尉公侍中，王如故。显以殊礼，备物九锡，谥曰武穆，礼也。及葬，皇太后舆驾亲临，百官赴会。秋八月廿日窆于西郊之兆。惧陵谷易位，市朝或侵，坟堂有改，金石无亏，敬勒志铭，树之泉闼。其颂曰：老尚简嘿，孔贵雅言，于穆懿王，体素心闲。德秀时英，器允宗贤，践仁作保，履义居蕃。忠冠朝首，宠表戚先，勋规未半，背世茂年。生荣殁哀，休光永延，刊美瑶牒，祗告幽玄。
北魏《元怀墓志》，原藏河南开封市博物馆，是该馆所藏1000多方历代墓志刻石中最为精妙者，堪称镇馆之宝。1996年河南博物馆从开封市博物馆调去了10多件刻石精品，《元怀墓志》也在其中。
北朝诸墓志，体态多姿，各具风韵，其中《元怀墓志》平正工整，茂实刚劲，俨然已是唐人楷书的景象。志文楷书，十六行，行二十字。志石纵81厘米，横80厘米，厚19厘米。
志主元怀为北魏宗室，《魏书》卷二十二《孝文五王传》和《北史》卷十九《孝文六王传》虽列其名，但已阙如，此志可补其阙，极具史料价值。另是志因出土较晚，未经风化，字口清晰，再加之镌刻精妙，用笔秀劲，结体宽博，布局疏朗，实为北魏墓志之精品。罗振玉《松翁近稿》评曰：“此志大书，端劲秀拔，魏宗室诸志中之极佳者。”
元怀 （公元488年～公元517年），字宣义，北魏宗室。他是魏孝文帝元宏的第四子，魏宣武帝元恪的亲弟弟，魏孝明帝元诩的叔父。公元497年（太和二十一年），他十一岁时被封为广平王，以后又被任为骠骑大将军、司空、司徒等职位，可谓权倾三朝。他于公元517年（熙平二年）去世，被追封为太师、太尉，谥曰武穆。到了公元532年，他儿子元修被权臣高欢拥立为北魏皇帝，是为孝武帝。
元怀生前当过皇子、皇弟、皇叔，死后又成了皇父。这么一位重要人物，在《北史》及《魏书》中，只在孝文诸子的传目中有他的名字，传文却缺失了，这是相当奇怪的。《元怀墓志》虽然非常简略，也有很高的史料价值。《元怀墓志》书刻的时期正是魏碑书法的成熟期。传世北魏造像、墓志、摩崖、碑碣等著名魏碑书刻的时间相对比较集中，都是在北魏孝文帝太和公元494年（十八年）迁都洛阳，推行汉化政策后的四十年间。这期间北朝文化有了飞速的发展，魏碑书法则是北方游牧民族粗犷、朴拙、刚劲的性格与汉文化的深邃、韵味、含蓄特点相结合的产物，形成了鲜明的书法艺术风格，在中国书法史上留下了极其辉煌的一页。
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