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【按：文随意行，意在文内，沈默大才】 虽然第十四回的回目是“林如海捐馆扬州城，贾宝玉路谒北静王”，但实际上这两件事都仅仅是穿插的细节。前者靠苏州回来的仆人昭儿传送了林如海逝世的消息，也无甚反响，没有人对林如海的去世有任何哀戚，即便宝玉也仅是担心黛玉过于哀伤。而后者虽然正面描写，也字数寥寥。之所以放在回目上，一方面可能是因为主体内容，已经被上一回所占用：“王熙凤协理宁国府”，另一方面确实对情节的推动有着重要的作用。林如海去世使得黛玉常住贾府，所以脂批说“昭儿回，并非林文、琏文，是黛玉正文”。而宝玉结交北静王，体现了宝玉的平素社交能力，并且为贾府添重了个政治靠山砝码，“是宝玉正文”。看似无关紧要，但后文不断继续埋线，恐怕八十回后会有一个总爆发点，可能是与北静王会有更多政治上的瓜葛。现暂存而不论。
此书本来以荣国府为主。按说宁府的事儿，可以侧写、略写，之所以花了两回半的篇幅，正面写秦氏丧礼，一则可以为了渲染贵族之家之气派，二则刻画凤姐一人，一箭双雕。作者为了避免突兀，往往要以新来之眼目，来描写旧有之事物。比如借刘姥姥之眼写王熙凤和怡红院内的珍奇摆设，借薛宝琴之眼写贾府除夕祭礼，而断不会让宝玉或其他姐妹来描述。凤姐管理荣府已有时日，则必须借宁府来写。而单单日常琐碎显然无法体现凤姐之才，故而设丧礼以写之。 “写秦氏之丧，却只为凤姐一人。” 理丧这件大事，是作者对王熙凤这一形象的第二次大刻画。第一次的相思局，不过是牛刀小试。小说里，写人物的个性容易，写才华难。纵然一句“才如子建”，也不过是轻飘飘的虚比浮词。所以作者写诗才，则必须拟出诗来。而若果所拟之诗不过泛泛，则之前的所有夸赞都毫无说服力。文才固然难，究竟还不如其他方面的才华难写。王熙凤和探春的管理才干的刻画，需要作者能探时弊，知世故，才能沦肌浃髓，而非无病呻吟。对豪门贵族的弊病，非经过之人，无法体会。脂批说“此回将大家丧事详细剔画，如见其气概，如闻其声音，丝毫不错，作者不负大家后裔”。 所以此回，可算是凤姐正文。 凤姐其人，丰富立体，但作者所设定最主要的一面，则是其理家之“才”。太虚幻境薄命司中的册子，其判词为“凡鸟偏从末世来，都知爱慕此生才”。而《聪明累》曲子中强调的则是其操心已碎，终难挡大厦倾崩之宿命。作者所赞赏的凤姐之才，自然是对家族的治理能力。脱去此回，凤姐之设定则难以立稳。 在上一回末，作者让凤姐迅速总结出五种痼弊。总结已难，处治更难。作者此处断开一章，为本回设置悬念。 这五病分别是： 头一件，人口混杂，遗失东西； 第二件，事无专责，临期推委； 第三件，需用过费，滥支冒领； 第四件，任无大小，苦乐不均； 第五件，家人豪纵，有脸者不服钤束，无脸者不能上进。
这五件事，看似简单，总结却不容易，乃是血泪斑斑的教训。脂批在此极其沉痛：“旧族后辈受此五病者颇多，余家更甚。三十年前事见书于三十年后，令余悲痛血泪盈面。”可知这是作者对家族衰亡的重要反思。而且脂砚斋也认同这是大家族几代之后，大多如此情况，并非偶然。既是真实境况，又是普遍现象。 我们且看作者如何一步步写出凤姐之对策。 先是数点册簿，心中有个大概。再是念花名册一个一个唤来看视，这是熟悉和观察，“量才而用之意”。第三步才是分派任务。除了八处专门的任务，每个房屋的器物家具都有人负责。一是周全，无所遗漏；二是依任务轻重，人手数量随之增减，解决了第四条弊病。三是专人负责，有赔偿责任。“别的事不用他们管”“或丢或坏，就和守这处的人算账描赔”。这就杜绝了头两条的问题。第四步，要求仆人有时间观念，并确定办公时间，使得办公秩序有条不紊。 这些规章落实下来，取得了不错的成效。“如这些无头绪、荒乱、推托、偷闲、窃取等弊，次日一概都蠲了。” 至于五病中的第三件，后文在荣国府四执事人支取东西时，点出。凤姐指出两件开销错了，再算清了来取。这个就是防止滥支。而第五件，则加以重点描写。凤姐严惩，上篇已经写过。打二十大板，革一月银米。这个严厉的惩罚制止了有体面的奴仆豪纵，有利于公平和激励。果然“众人不敢偷安，自此兢兢业业”。
只可惜作者固然有才华，能开出药方。也只是治标不治本。甚至作者恐怕也是心底明了。只看脂批和本文的措辞差异可揣知：脂批称之为“病”“痼弊”，而本文却称“此五件实是宁国府中风俗”。 “风俗”二字，触目惊心。 在小说楔子的甄士隐故事里，甄士隐岳父名叫“封肃”，就是谐音“风俗”。本贯大如州。合起来说明其嫌贫爱富之性情，世间风俗大抵如是，并非是什么刻意作恶之人。所谓风俗，是沿袭积久的风气习俗。其顺应着人性趋利避害的原则，逐渐生成了一些潜规则。而明规则，则是书中“祖宗手里的旧规矩”，凤姐和探春等理家主子们一心维护的家族秩序。 祖宗定下了礼法，传下了规矩，却没传授治理的方法。似乎规矩本身就是方法。循着规矩就可无忧。然而这无疑太过乐观。 规矩中，有一大部分是教导这个家族的成员，包括主子和大小奴才，都形成一些上层社会的做派。还有一些规矩，是用以维护家族经济以及管理模式的运转。这部分由于奴仆的参与度极高，形成了主子奴才暗中相争的局面。贾府的内务管家，固然是主子媳妇统领，但具体事务，还是奴仆们在负责和执行。 奴仆们作为一个人数众多的下级阶层，与为数甚少的主子上级阶层，天然具有对抗和争利倾向。如果能形成良好的互利共生模式，自然是可持续的。主子利用奴仆的服务，而奴仆则从收支中分一杯羹。公平的说，贾府的老规矩里，确实有这方面的设想。比如丫鬟奴仆受厚待，其吃穿住行以及职业培训养成的能力气质上，都超过了普通平民。虽然没有人身自由，但较高的福利待遇，还是能收获奴仆的效忠和依赖。然而人性中盲目的逐利趋向，使之演变成槲寄生模式。槲寄生长在树上，是靠吸取宿主的养分生存。会对树产生伤害，并导致其畸形。但槲寄生一般不会杀死宿主，否则将同归于尽。但人却往往比植物还愚蠢，无远见。在宿主枯萎倒塌的一刻，也不知道这些无法逃脱的槲寄生们是何感想？只怕除了感叹命苦外，也从未反思到自身的因素吧？ 当然，这些也不能全怪奴仆。在贾府的末世来临之际，政治影响力逐渐衰退，经济又备受影响，导致了宿主的营养不良。连主子们都在末日狂欢，或者焦躁不安。那么奴仆们争先恐后地参与蚕食鲸吞，也是情理之中了。
凤姐之所以能在宁国府一展拳脚，归其原因，一个是客场作战，不需要考虑到太多的利益纠葛。而在荣国府，不说别的，只怕是邢夫人、王夫人的诸多陪房，就得罪不起了。陪房们的亲戚，也是难以治罪。加上三四代奴仆间错综复杂的联姻，有形无形中结成了利益共同体，关系盘根错节，千丝万缕。俨然开始与主子相抗衡了。平儿说这些有一定权力的管家奶奶们“眼里没人，心术厉害”，令凤姐差点就被她们治倒了，好几次没落了口声。凤姐心里对这些下人恐怕也有几分害怕。然而宁国府的这些管家奶奶们的关系网，一时难奈凤姐何。当然，更重要的另一个原因是临时性。不过单是为了治丧一事。暂且忍耐“辛苦一个月”，利益损失不大，所以这些下人们也就不多计较。如果天长日久，自然要纠伙拉帮起来治治凤姐的。 正是这两个因素，造成了凤姐在荣国府管家和理丧之间作为的巨大差异。 这不是凤姐能力的问题，而是因为一人之力，无法与庞大利益集团相抗衡。 风俗本就是依附于规矩之上，为腐蚀规矩而生。那规矩反而成了被保护的器皿，而非能倚恃的利器。突然耗费一己之才智与资源，对抗周围所有的虎视眈眈。加上主子同类的诸多掣肘，一傅众咻，又焉能成事呢？更何况，她自己与这些下人也不过是五十步笑百步。在管家过程中，她也要盘算自己的利益得失，也会利用权力来谋求私利。到底也敌不过自己的欲望，更敌不过所有人的欲望。大厦之倾，势在必行。也怪不得作者只能感慨“否极泰来，荣辱周而复始”乃人世常态，不可扭转。只愿留个复兴的退步，而不敢奢望“永保无虞”。到底，也不过是这个文化格局的困局罢了。 虽然如此，在这个无可奈何的黯淡末世里，一次辉煌的成功亮相，也足以留下永远的传说了！
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