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问及有毒物，人们可能会想到氰化物、砒霜或者马钱子碱。 不过这些并不是毒性最强的有毒物质。 有一种比这些毒性更强的，不过还不算最强的物质，叫做河豚毒素。这是河豚鱼体内所存在的一种毒素，每年大约都有五十个日本人因此丧命。河豚鱼在日本是一道美味，然而如果清洁或烹饪不当就会产生致命的后果。 顺便一提，在007系列电影《俄罗斯之恋》中，残忍的杀手罗莎·克列伯就格外青睐这种毒素。蓝圈八爪章鱼体内也聚集着这种毒素，近来人们在巴西的小青蛙身上也发现了该毒素的存在。 LD50（半数致死量）——能够杀死半数试验总体的致死量——是经常用来衡量毒性强度的标准，通常以每公斤体重对应的毒物毫克数来表示。以这种比例来看，氰化钠的LD50（半数致死量）为6mg/kg。相对而言，口服摄入河豚毒素的LD50（半数致死量）为300μg/kg，注射则为10μg/kg。 测量毒性强度并不容易。一种物质的化学状态是至关重要的，也就是说我们是如何摄入的。如果我们吞咽下液体金属汞（与吸入蒸汽不同），那么它很可能不会对我们造成伤害。然而，1996年一位美国教授仅仅在她的橡胶手套上滴上了一到两滴复合二甲基汞，毒素就穿透了她的手套和皮肤，几个月后导致其处于致命的昏迷状态中。 尽管如此，本文还是为大家列出一些代表性的有毒物质，或者说五种真正致命的毒物，以毒性强度升序排列。这五种毒物的毒性强度至少是氰化物、砒霜、马钱子碱的100倍。 5.蓖麻毒素 保加利亚持不同政见者乔治·马可夫（Georgi Markov）可算是这种毒性极强的植物毒素最为著名的受害者，他当时被放逐到了伦敦。1978年9月7日，他在滑铁卢桥附近等公共汽车时，感到右腿受到了冲击。 朝四周观望，他看见一个男人正弯下身捡一把雨伞。马可夫很快就因高烧被送到了医院——三天之后告别人世。 尸检发现马可夫的腿部有直径很小的铂铱合金球体。球体曾在少量的蓖麻毒素里面浸泡过，很可能是通过隐藏在雨伞底下的气枪打到马可夫腿上的。 蓖麻毒素是从蓖麻籽中提取的，蓖麻籽主要用来提炼蓖麻油——而蓖麻毒素则存在于蓖麻的实心纤维中。蓖麻毒素是一种醣蛋白，在细胞内会干扰蛋白质合成，从而导致细胞死亡。口服蓖麻毒素的LD50为1mg/kg-20mg/kg，然而如果是吸入或者注射，则很少的量就足以把人杀死了（就像马可夫案例中那样）。 4.甲硫膦酸丙胺乙酯 VX（甲硫膦酸丙胺乙酯）是本文所述五种最强毒素中唯一一种复合毒物，它是一种神经毒剂，与发动机油机理一致。20世纪50年代早期，英国化学工业公司（ICI）在研制新型杀虫剂时研制出了这种毒素，然而后来证明其毒性太强无法应用于农业。 VX通过干扰细胞之间的神经信息传递来杀死个体。这一过程需要一种叫做乙酰胆碱的微小分子颗粒。 乙酰胆碱传递完信息后需要通过一种叫做乙酰胆碱酯酶的酶催化剂进行分裂（否则将继续传递信息）。VX和其他神经毒剂就会阻止酶发生作用，从而导致肌肉收缩失去控制，个体因窒息死亡。 冷战期间两大阵营都使用了神经毒剂，然而VX是在好莱坞电影大片《岩石》上映之后才更加为人所知的。目前已知的只有一人死于VX，他曾经是奥姆真理教派的成员，1968年在犹他州的Skull河谷因VX中毒身亡。VX的LD50为3mg/kg（虽然有报道称这一数字比实际略高）。 3.蟾毒素 我们都听说过南美印第安人使用毒液浸泡过的吹管打猎的事情。最广为人知的当属箭毒碱，它来自于一种植物。然而毒性最强的当属来自小青蛙皮的毒素——致命性最强的是蟾毒素。 生活在哥伦比亚西部的土著印第安人会捕获收集这些青蛙——金色叶毒蛙和多色叶毒蛙——然后在火上烘烤以提取毒液，之后再涂抹到箭头上。 蟾毒素通过干扰肌肉和神经细胞的钠离子通道发生作用，将通道打开并使其不再闭合。钠离子持续迁移从而最终导致心力衰竭。 有趣的是，圈养的此类青蛙并没有毒，由此看来毒素与它们摄入的食物有着直接关系。实际上，大约30年前，Jack Dumbacher，一位美国鸟类学家在巴布亚新几内亚工作时曾被当地的一种林鵙鶲属鸟碰触到手。他本能地将手放到嘴上，嘴便开始失去知觉。 最终人们发现这些鸟——虽然生长在与哥伦比亚位置恰恰相反的地方，却含有和青蛙体内一样的毒素分子。人们认为这是因为鸟和青蛙都捕食甲虫，而甲虫中含有毒素——虽然鸟体内所含毒素远远小于青蛙。 2.刺尾鱼毒素 世界上存在许多海生毒素，比如贝类毒素，人们吃了被污染的贝类动物后经常会引起中毒。这些通常会与海洋中危害性极强的藻花联系起来。 刺尾鱼毒素是这些毒素中最为致命的一种，据称它的LD50仅次于蟾毒素。 刺尾鱼毒素由腰鞭毛虫形成，这是一种海洋浮游生物，有着非常复杂的结构，合成化学家在研究它时都面临着诸多挑战。刺尾鱼毒素是一种心脏毒素，通过增加心肌细胞膜部位钙离子的流动来发挥毒理作用，引起心脏衰竭。 1.肉毒杆菌素 科学家们对各种物质的毒性强度意见颇有不同，然而他们似乎一致认为肉毒杆菌素，这种由厌氧菌产生的毒素，是世界上已知毒性最强的细菌。 它的LD50非常之小——几乎1毫微克/kg就能杀死一个人。根据应用在小白鼠身上的效果推断，静脉注射10-7g的量就足以杀死一个体重为70kg的人。 肉毒杆菌第一次被发现是在18世纪的德国，当时由于制作香肠不当而引起了食物中毒。肉毒杆菌分为几种类型，A型毒素是毒性最强的一种。肉毒杆菌素是一种多肽，含有1000多种氨基酸分子，通过阻止信号分子乙酰胆碱的释放引起肌肉麻痹。 这种麻痹特性是肉毒杆菌素应用于Botox化妆品的基础。通过在目标位置注射少量肉毒杆菌素来阻止特定的肌肉工作，从而防止皱纹的产生。肉毒杆菌素同时也应用于其他一系列临床治疗，比如治疗肌肉痉挛和斜视。 人们对将有毒的物质应用于医学越来越感兴趣。比如说，巴西具窍蝮蛇的毒液中含有降血压分子，已经被用来治疗高血压。 正如500年前帕拉塞尔苏斯所说的那样：“所有事物都是有毒的，没有任何事物是无毒无害的：唯有剂量决定一种物质是否真正有毒。”的确如此，我们生活在潜在危险物质包围的世界，而剂量则会决定它们是否会对我们造成伤害。 |
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