在美国西部圣克拉拉的一个偏远工业园区中有一处全被太阳能板覆盖的厂区，这里是First Solar的太阳能电池板研发基地。也正是在这间由白色围墙环绕的沙漠腹地中，巨型的机器正在有规律地将一种称为碲化镉的化学涂料喷附在一种高纯度玻璃上，这正是他们秘密研发的新型太阳能薄膜电池。
在过去3年中，First Solar一直在加大太阳能电池技术的研发投入，这其中最知名的就是他们在圣克拉拉的这间研发实验室。尽管现今太阳能电池市场牢牢被硅晶电池板占领，但是First Solar却一直在研发另一种薄膜电池（从名字上就可看出，这种电池板的涂层要比传统硅晶电池薄，而且应用场景也更灵活），它的主要成分是碲化镉。而First Solar对赌的就是未来薄膜电池板的效率将大幅超过硅晶电池板。
上周First Solar对外公布，他们在实验室中已经获得了转化效率高达22.1%的碲化镉薄膜电池，它在实际使用中的效率将超过17%，已经和硅晶电池板相差无几。尽管市场上一直认为硅晶电池的效率高于薄膜电池，但是First Solar的结果却显示了薄膜电池的巨大潜力。
最近一段时间美国光伏市场被SunEdison的破产申请搞得沸沸扬扬，更有甚者开始预测大名鼎鼎的SolarCity将步其后尘，并在股票市场上被人做空。与此同时，闷声不响的First Solar却用另一种方式悄悄开发着他们的下一代产品，而它们之前的差别也变得越来越明显。
一方面，尽管从安装量上来看，2015年底是美国太阳能市场最好的3个月；而且美国国会也对光伏投资税收减免政策进行了延期，这使安装商节省了大约30%的前期投入，但是Sunrun、SolarCity等太阳能巨头的股票依然跌去了近半。
但另一方面，与之形成鲜明对比的是，First Solar在今年二月份公布2015年的财务数据时，其盈利能力让人印象深刻，这也直接导致了其股票逆势上涨了17%。无论如何，当其它大型太阳能公司都在赔钱的时候，First Solar依然能在2015年营收36亿美元（其中利润15%，达到5.46亿美金）。
成立于1999年的First Solar既是太阳能电池板生产者又是安装商，在过去10年间，中国的太阳能产品拉低美国价格的时候，First Solar一直在加大光伏技术的研发投入，其研发经费占到年收入的4%，这几乎是业内平均水平的2倍。
和市面上绝大多数太阳能公司不同，First Solar一直将赌注压在薄膜太阳能上，并且一直专心的在做大规模集中式光伏电站，而没有放太多精力在民用屋顶项目上。
根据First Solar公布的数据，目前占据90%以上市场份额的硅晶电池板的效率自2000年开始基本就没有提高，但是First Solar的薄膜电池效率自2012年开始就稳步上升，并最终在2015年超过了多晶硅电池板。而且，碲化镉尤其适合极端高温高湿的使用环境，这就使得在人迹罕至的地区建设大规模光伏电站提供了便利。
而且First Solar的太阳能板也更容易制造，在工厂中的蒸气镀膜制作时间大约为3.5个小时，而与之相比，传统硅晶电池板需要2-3天才能生产完成一块太阳能板。如此高的生产效率，长期来看自然要比硅晶电池更有规模优势。
目前在美国的硅晶太阳能板的造价约为69-80美分/瓦，碲化镉薄膜太阳能板的造价约为60-70美分/瓦，这也就意味着对于First Solar来说，如果真的能够生产出造价更低、发电效率更高的太阳能板，这将是他们在市场中战胜对手最重要的筹码。
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