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弯曲的曲线外形是日本刀的特征，关于曲线的形状有这样的描述：“（这种曲线）是直线极度紧张的表现姿态。”日本刀是从大陆传来的直刀形式发展起来，日本刀的出现据现有资料考证是在平安时代中期。随着时代和战斗形式的改变，日本刀的外形也逐渐地变化着。 平安时代后期～镰仓时代初期 （ 平安时代 ：794-1192年、 鎌仓时代：1185年—1333年 ） 总体而言刀身较细，刀身从茎到腰元的部分有比较大的反转。与元幅相比先幅显著显孟? 哂行》娴奶卣鳌? 镰仓时代中期 刀身的尺寸变大，元幅和先幅的尺寸差别明显减少。在刀背的弯曲上，从中部到刀尖部分的弯曲程度有一定程度的加强，锋和中锋基本上都是“猪首”（一种刃文的风格）的风格。 镰仓时代末期 外形与镰仓时代中期的基本上差不多，刀锋有一点伸长。刀身的尺寸比较细，就刀的全体而言弯曲的程度有一点加强。 南北朝时期 （ 1336年-1392年 ） 刀身的尺寸变大，风格豪壮。连超过三尺的大太刀都有，为了减轻重量只好在刀身的厚度上动脑筋，通过“棒＋木＋通”的方式来减轻其分量。这种刀到后来也有将其打磨成刀的情况。 室町时代初期 （ 室町时代 ：大致时间 1338年－1573年 ） 外形不再是前代长大的样子，重新回复到了普通太刀的样式。不过刀的前部的弯曲度增大是当时刀的特征。当时打刀的制作已经和太刀的制作平行进行了，后来逐渐发展到打刀的制作比较多的情形。 室町时代后期 铁炮的输入和讯速普及，使得战斗形式从个人单挑的战法转变成为集团战。太刀失去了它的实战作用。长二尺左右，刀刃向上的打刀成为了主流。在刀身的弯曲上以刀尖的部分弯曲为特色。
安土桃山时代 （ 1573-1603年 ） 刀的外形就象是将南北朝时代的大太刀磨去很大一部分的样子。刀身较宽，元幅与先幅的差别不大，弯曲度较小，刀尖部分较大。出现了庆长新刀。
江户时代中期 （江户时代：1603-1867年 ） 太平之世到来了，日本刀不仅仅因其实用，而且在制度上也成为了武家社会的象征。弯曲度变小，先幅与元幅相比尺寸略小，突出了中锋的作用。长度为二尺三寸的作品比较多。
江户时代末期 复古思想的兴起，幕末动乱的开始，使得日本刀的实用性再次显现出来。刀的尺寸，长度都变得长大，刀锋也被延长，显示出强调武力的豪壮风格。在这段时期，制作了很大数量的日本刀。 |
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