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我中学毕业那一年是1968年，正好赶上中央号召全国知识青年到农村去接受贫下中农再教育，于是我选择了去我的故乡崇明岛。记得当时我一个人背着简单的行李到乡下，去的时候心情灰暗，因为不知道自己的前途将会怎么样。面对着一群农民，我时常感到孤独，因为我觉得我跟他们没有什么话可以讲，于是我就不说话，一天到晚埋头干活、写日记。
但幸运的是，这种状况大概只持续了三四个月的时间，我的生活就发生了很大的变化。
那些农民，他们发现了我最需要的是什么。可能是我拿着一本书或者一张报纸，躲在角落里阅读的时候那种专注甚至是贪婪的神情，引起了农民的注意。他们说，城里来的那个小青年，他一看书就像变了另外一个人。知道我最需要书以后，没有人号召，我所在的那个生产队里的所有农民，只要家里有书，全都翻箱倒柜地找出来送给我。
我记得他们给了我几十本书。有《红楼梦》《儒林外史》《初刻拍案惊奇》《二刻拍案惊奇》《孽海花》《千家诗》《福尔摩斯探案集》《官场现形记》等等。我是来者不拒，照单全收。这些书，有的价值不菲，比如一个退休的小学校长送给我一套《昭明文选》，乾隆年间的刻本，装在一个非常精致的箱子里，现在十万块钱也买不来。有的虽然没什么用，比如一个连自己的名字都不会写的80岁老太太，送给我一本1936年的老黄历，却让我感动得落泪，而且至今难忘。
除了农民送给我书以外，我还意外地发现了一个书库，这简直就像一个童话。有一次收工后，我生火做饭，一个老太太过来帮我，随手扔给我一本书，说：“拿去生火吧。”我凭直觉判断那是一本文学书，于是就拿起书读了起来。
那老太太看我还没生火，就跟我说，你不用着急，这种书还有很多，就在学校里。后来我找到那个学校，果然有一个非常可观的书库，从泥地到天花板堆满了书，而且每一本都是值得读的书，这真是个奇迹。从乡民那里我了解到，办这个学校的校长，当年家里有很多田地，为了办教育，他卖掉所有的田地，让乡邻的所有孩子都能来上学。所以我看到的那些乡民，其实他们都有文化，都上过学，就是因为有这所学校。
我在书库里待了整整一天，最后我从那里拿走了200多本书，足足装了三麻袋，运回我的住地。从那以后，不管白天干活有多苦多累，只要想到晚上在草屋里的油灯下可以看自己喜欢的书，我就感到很满足。
这是我人生的第一站，如果没有这一站，也就不会有现在的我。
在座的各位同学，你们未必都想当作家，但是不管怎样，我希望你们能够当一个文学爱好者，多读一点书，多读一点有趣的书，肯定对你们非常有益。大概在10年前，我接待过一位英国的女作家，叫莱辛，当时她已70多岁了，她对我说的一句话让我大受震动，她说：“如今在英国，高学历的野蛮人越来越多了。”我问她什么叫“高学历的野蛮人”，她说：“这些人有硕士博士头衔，他们懂得最精密的技术，但他们没有感情，他们冷漠，为什么？因为他们从来不读文学作品。”她的话有些偏激，但不无道理。
一个人的人文素养中如果没有文学阅读的经验，他的人生一定是残缺的，他的精神也一定是残缺的。所以我要送给大家的话是：不管你们将来做什么，相信你们都会有成功的人生，但希望你们和文学结伴，让文学成为你们终身的朋友。
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