元朝初年，元世祖忽必烈大举伐宋，在襄阳、樊城遭到宋军顽强抵抗。襄樊战役始于元朝至元五年，元军围城5年，却始终未能攻克。《神雕侠侣》郭靖夫妇守襄阳，便是以此为背景。书中写郭靖在襄樊一役苦战五年，打死元朝蒙哥大汗，但是宰相贾似道隐瞒襄樊两城的战况及当时的皇帝宋度宗整日沉迷于酒色不问政事，使襄阳守军孤立无援。尽管郭靖精通《武穆遗书》所载兵法，但由于实力悬殊，故郭靖与妻子意识到襄阳即将失陷、赵宋将灭于蒙古人的手中，并决意城破之日，以死殉国。
郭靖西征的历史原型为郭侃，历史上蒙哥也并非死于杨过之手，而是战死四川钓鱼城。依《神雕侠侣》书中所言，郭靖既然已经守城5年，那么郭靖为何会感觉到固若金汤的襄阳城会即将失陷呢？那是因为郭大侠看见了蒙古人所启用的一种大杀器——巨石炮。巨石炮并非现代意义上的火炮，基本上相当于现在人嘴中的“抛石机。所以张大导演《神雕侠侣》中火炮齐鸣的场景那是毁人三观的节奏，皆因此炮非彼炮。早在蒙古人远征波斯时，发现当地有重炮，炮身以木头制造，所用弹石重达150斤（比较怀疑)，射程近400米，落地时砸地深7尺，威力甚大，因西域得见又名“西域炮"或”回回炮“。元至元八年，元世祖遣使到波斯请回两个“西域老军工”前来传习造炮技术。
元朝在西安设立安西王府，并在原先在唐朝军器监原址设“杂造提举司”，陕西三原人杨子江初任提举司一把手，学习仿造巨石炮。元至元十年造炮成功，以巨石炮攻樊城，初试锋芒，一举告捷，樊城陷落。接着元军移炮襄阳，在襄阳城东南角安置巨炮。史载："机发，声震天地，所击无不摧陷，入地七尺。一炮中襄阳谯楼，声如雷霆，震城中。城中汹汹，诸将多降者。宋将吕文焕自知不敌，遂纳城归顺元军”。襄阳城破，相持6年之久的襄樊战役，就这样在巨石炮的一声怒吼中宣告结束。巨石炮一战成名，御赐炮名：“襄阳炮”。至于郭靖黄蓉有没有以死殉城，书中没有写，但是倚天剑和屠龙刀按照《倚天屠龙记》所说，那是出来了。
襄阳之战，赵宋朝廷门户洞开，奠定元朝胜局，1279年元统一全国。杨子江造炮有功晋封为“便宜都元帅，护国进义武庄公”。子承父业，膝下有四子，皆军工造炮。长子德盛宣授“炮手军匠征行元帅”。次子德荣宣授“炮手军匠元帅”，府镇武英烈公。三子德秀宣授“炮手军匠奥鲁元帅”。四子德茂宣授进义样尉“炮手万户府奥鲁官”。杨子江去世后葬于西安市雁塔区三爻村，村中有元顺帝手谕敕修杨武庄公祠庙，祠中悬挂御赐“功在襄阳”木匾。墓祠有前、后殿各三间，木式结构，方椽圆柱，拱式屋顶，祠后正中为墓冢址。1958年，祠被西安市潏惠渠管理站借用办公，殿墙壁原杨子江及子像被粉刷覆盖。1960年村民开荒种地，将墓群平除，现存杨子江墓封土完整，祠被村民占用。今杨氏后人已集资重修。
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【襄阳城“郭靖黄蓉”雕塑】
