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导语：说中医就不能不提到中药。中药最早记载可追溯到3000多年前，中药学是中国人民在与自然和疾病的斗争中逐渐建立和发展完善起来的。
●中药的产地和采集
天然药材的分布和生产离不开一定的自然条件，复杂的自然地理环境、水土、日照、气候、生物分布等生态环境各地不同，造成各种药材在品种、产量和质量上都有一定的地域性特点，这就是所谓道地药材，是优质纯真药材的专用名词，如甘肃的当归、宁夏的枸杞、青海的大黄、内蒙的黄芪、东北的人参。然而各处道地药材的生产毕竟是有限的，难以完全满足需要，实际上在不影响疗效的情况下，不可过于拘泥道地药材的地域限制。
中药采收时节和方法对确保药物的质量有着密切的关联。因为动植物在其生长发育的不同时期，药用部分所含有效及有害成分各不相同，因此药物疗效和毒副作用也差异较大，故药材采收必须在适当时节进行。孙思邈《千金方》云：
“早则药势未成，晚则盛时已歇。” 《千金翼方》也谓：
“夫药采取，不知时节，不以阴干暴干，虽有药名，终无药实，故不依时采取，与朽木不殊，虚费人工，卒无裨益。”强调了药物适时采收的重要性，近代药物化学研究证明，人参皂苷以8月含量最高，麻黄生物碱秋季含量最高。一般均以入药部分的成熟程度作为依据，即有效成分含量最高时采集。
●炮制
古时又称 “炮炙”、 “修事”、
“修治”，是指药物在应用或制成各种剂型前，根据医疗、调制、制剂的需要，而进行必要的加工处理的过程，它是我国的一项传统制药技术。
炮制的目的大致可以归纳为以下八个方面：
一、纯净药材，保证质量，分拣药物，区分等级。
二、切制饮片，便于调剂制剂。将净选后的中药材，经过软化、切削、干燥等加工工序，制成一定规格的药材（如片、段、丝、块等），称为
“饮片”；一些矿物介壳类药物如灵磁石、代赭石、牡蛎等，经烧、醋淬等炮制处理，使之酥脆。
三、干燥药材，利于贮藏。
四、矫味、矫臭，便于服用。
五、降低毒副作用，保证安全用药。
六、增强药物功能，提高临床疗效，如将麻黄、款冬花蜜制增强润肺止咳作用。
七、改变药物性能，扩大应用范围，如生地黄清热凉血、滋阴生津，而炮制成熟地黄后则有滋阴补血、生精填髓的作用。
八、引药入经，便于定向用药，如 “入盐走肾脏”、 “用醋注肝经”。
●中药的性能
药性理论是我国历代医家在长期医疗实践中，以阴阳、脏腑、经络学说为依据，根据药物的各种性质及所表现出来的治疗作用总结出来的用药规律，归纳起来就是药物的
“四气”和 “五味”。
四气就是寒热温凉四种不同的药性，又称四性。它反映了药物对人体阴阳盛衰、寒热变化的作用倾向，是说明药物作用的主要理论依据之一。寒凉属阴、温热属阳，寒凉与温热是相对的两种药性，而寒与凉、温与热之间则只是程度上的不同，即
“凉次于寒”、 “温次于热”。此外，四性以外还有一类平性药，它是指寒热界限不很明显、药性平和、作用较缓和的一类药，如甘草。
五味是指药物有酸、苦、甘、辛、咸五种不同的味道，因而具有不同的治疗作用。有些还具有淡味或涩味，因而实际上不止五种。但是，五味是最基本的五种滋味，所以仍然称为五味。五味也具有阴阳五行的属性，《黄帝内经》说：
“辛甘淡属阳，酸苦咸属阴。”以及“辛散、酸收、甘缓、苦坚、咸软。”这是对五味作用的最早概括。
五味所代表药物的作用及主治病证：
辛——“能散能行”，即具有发散、行气行血的作用，也有说辛味药还有润养的作用；
甘——“能补能和能缓”，即具有补益、和中、调和药性和缓急止痛的作用；酸——“能收能涩”，即具有收敛固涩的作用；
苦——“能泄能燥能坚”，即具有清泄火热、泄降气逆、通泄大便、燥湿、坚阴（泻火存阴）等作用；
咸——“能下能软”，即具有泻下通便、软坚散结的作用；
淡——“能渗能利”，即具有渗湿利小便的作用，故有些利水渗湿的药物具有淡味；涩与酸味药的作用相似，多用治虚汗、泄泻、尿频、遗精、滑精、出血等证。
当然，四气五味的内容还很多，药性也还有升降沉浮的不同特性，还有归经的不同，不再赘述。
●中药的毒性
历代本草书籍中，常在每一味药物的性味之下，标明其 “有毒”、
“无毒”。有毒无毒也是药物性能的重要标志之一，它是掌握药性必须注意的问题。
古代常常把毒药看作是一切药物的总称，而把药物的毒性看作是药物的偏性，同时古代还把毒性看作是药物毒副作用大小的标志。
《黄帝内经》把药物毒性强弱分为大毒、常毒、小毒、无毒四类，而《神农本草经》三品分类也是以药物毒性的大小、有毒无毒作为依据的。
随着现代科学的发展，人们对毒性的认识逐步加深。所谓毒性一般系指药物对机体所产生的不良影响及损害性。包括有急性毒性、亚急性毒性、亚慢性毒性、慢性毒性和特殊毒性，如致癌、致突变、致畸胎、成瘾等。而中药的副作用是指在常用剂量时出现与治疗需要无关的不适反应，一般比较轻微，对机体危害不大，停药后可自行消失。所以，我们必须正确对待中药的毒性。
——（本文摘编自中国中医科学院付亚龙“白话中医”系列,供有兴趣的朋友交流 ）
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