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在中国几千年历史上，抄家和灭族最厉害的就是诛九族了，本来自于秦变法后的夷三族法。“九族”一说的出现，与古代社会的刑法制度有很大关系，在实行残酷株连法的时代，一人犯法，尤其是犯大法，往往要被灭“九族”，即“株连九族”。
那么，这九族具体是哪些人呢？ 九族，一般是指：父族四、母族三、妻族二，父族四是指姑之子（姑姑的子女）、姊妹之子（外甥）、女儿之子（外孙）、己之同族（父母、兄弟、姐妹、儿女）；母族三是指母之父（外祖父）、母之母（外祖母）、从母子（娘舅）；妻族二是指岳父、岳母。 秦丞相李斯墓
然而，即便是历史上比较有名的秦丞相李斯被诛三族，也惨不过几千年来唯一一个被诛十族的方孝孺。
方孝孺（1357年—1402年），宁海人，明朝大臣、学者、文学家、散文家、思想家，字希直，一字希古，号逊志，曾以“逊志”名其书斋，因其故里旧属缑城里，故称“缑城先生”；又因在汉中府任教授时，蜀献王赐名其读书处为“正学”，亦称“正学先生”方孝孺（1357年—1402年），宁海人，明朝大臣、学者、文学家、散文家、思想家，字希直，一字希古，号逊志，曾以“逊志”名其书斋，因其故里旧属缑城里，故称“缑城先生”；又因在汉中府任教授时，蜀献王赐名其读书处为“正学”，亦称“正学先生”。
说起方孝孺，就不得不说一下靖难之役。 明太祖朱元璋为确保统治牢靠，大肆分封众多子孙到各地为藩王。因太子朱标早死，朱元璋死后皇太孙朱允炆继位，年号建文，是为建文帝。 建文帝与亲信大臣齐泰、黄子澄等采取一系列削藩措施，决定先削那些力量较小的藩王，于是首先袭执周王朱橚，把他废为庶人，又拘代王朱桂于大同，囚齐王朱榑于京师，湘王朱柏自焚死。 与此同时，也在北平周围及城内部署兵力，又以防边为名，把明太祖第四子燕王朱棣的护卫精兵调出塞外戍守，准备削除燕王。坐镇北平的朱棣于1399年（建文元年）起兵反抗，随后挥师南下，史称“靖难之役”。
明朝一众开国大将，被朱元璋陆陆续续残杀殆尽，建文帝不得用启用幸存的老将耿炳文统兵北伐，又派李景隆继续讨伐。然后朱棣屡屡讨伐蒙古人，边军实力雄厚，几经大战消灭建文帝主力，最后乘胜进军，于1402年（建文四年）攻下帝都应天（今江苏南京）。 靖难之役历时四年（1399—1402年）。战乱中建文帝下落不明，或说于宫中自焚死，或说由地道逃去，隐藏于云、贵一带为僧。 同年，朱棣即位，就是明太宗，嘉靖时期改为明成祖。
成祖是叔叔赶走侄子抢来的皇帝宝座，名不正言不顺，为了给自己称帝增加筹码，迫切需要建文帝近臣方孝孺来起草即位诏书，方孝孺那是坚决不从啊。 成祖朱棣
明成祖要拟即位诏书，遂命人将其从狱中召来，方孝孺当众嚎啕，声彻殿庭，明成祖也颇为感动，走下殿来跟他说：“先生不要这样，其实我只是效法周公辅弼成王来了。”方反问：“成王安在？”明成祖答：“已自焚。”方问：“何不立成王之子？”成祖道：“国赖长君。”方说：“何不立成王之弟？”成祖道：“此朕家事！”并让人把笔给方孝孺，说：“此事非先生不可！”方投笔于地，且哭且骂：“死即死，诏不可草。”成祖暗压怒火说：“即死，独不顾九族乎？”方孝孺用更大的声音答道：“便十族奈我何？” 明成祖彻底绝望了，也横下一条心，把方孝孺的朋友门生也列作一族，连同宗族合为“十族”，总计873人全部凌迟处死！ 方孝孺墓
中华历史上下几千年来，绝无仅有的事就这么被明成祖做了，就这么降临到方孝孺头上了。
一百五十余年后的万历十三年（1558年）三月，明廷释放因方孝孺获罪而被贬谪守边者的后裔，浙江、江西、福建、四川、广东共有一千三百多人。 然而方孝孺一家死绝，无后代，惟有其父方克勤之弟方克家有儿子名孝复。洪武二十五年（1392年），方孝复曾上书皇帝，请求减损信国公汤和增收的宁海县的赋税，被贬谪戍守庆远卫，因编入军籍，在诛灭方孝孺“十族”时得以免死。 方孝复的儿子方琬，后来也获释为民。明世宗时，松江人俞斌自称是万孝孺的后裔，一时士大夫们都相信了他的话，还为此纂成《归宗录》。不久方氏觉察到其中的虚假，告到官府，才了结此事。明神宗初年，有诏旨褒扬、编录建文朝的忠臣，在南京建起表忠祠，被旌表者，徐辉祖为首，其次就是方孝孺。
关于方孝孺的轶事：读书种子
他是中国历史上最早被誉为“读书种子”的大儒。这一美誉是明成祖朱棣的高参姚广孝的创意。
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