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是谁最早发现美洲大陆？现今的一些科普读物和书籍中赫然写着“哥倫布”三个大字。然而，早在二百多年前，就有人对此提出了异议。 1761年，法国学者金勒指出：我国古史《梁书》中所载的扶桑国即是北美洲的墨西哥，并且认为最早发现美洲大陆的可能是中国人。此后，美国学者威宁、弗雷尔等人也分别在1872年、1901年发表了相同的观点。可惜的是，这些意见未能战胜强大的成见，逐渐被淹灭。 1961年8月，《知识就是力量》杂志，刊登了一篇俄文摘译资料，报道了苏联学者对美洲大陆的研究。资料指出：早在公元五世纪时，中国的佛教徒就曾到达过美洲的墨西哥等地，并且用文字记叙了那里的物产、风俗、习惯等情况。学者们还对墨西哥和秘鲁的某些古国遗址以及出土文物进行了考察，进一步指出中国古代文化对美洲的影响。 这些国外学者的研究，主要的根据是我国的史籍，《梁书》和《南史》。《梁书》卷五十四，《东夷列传》中有这样一段记载：“扶桑国者，齐永元元年，其国有沙门慧深，来至荆州，说云：‘扶桑在大汉国东二万余里，地在中国之东，其土多扶桑木，故以为名’。”为此我国著名作家、学者 邓拓进行了详细地研究与考察。指出：扶桑就是墨西哥。它的地理位置和《梁书》、《南史》中的记载相同。而所谓的扶桑木就是墨西哥盛产的“龙舌兰”，墨西哥人日常饮食和衣料等，无不仰给于这种植物。邓拓还专文对来自扶桑的慧深进行了考证，他以梁朝和尚慧皎编撰的《高僧传》为根据，证明了慧深的的确确是中国的得道高僧。慧深大约生于晋安帝义熙七年（公元411年），二十岁当和尚，四十岁以前已经出了名，有门徒千余人。从公元452年以后，他开始远游美洲，直至齐永元六年（公元499年）回国。如果上述考证能够成立，那么有史可查的最早发现美洲大陆的，不是意大利人哥伦布，而是中国和尚慧深，比哥伦布早了一千年。 最近，成广先生在三月十八日的《北京晚报》上，又提供了一些很在趣的材料。他引用台湾出版的《中国人发现美洲初考》一书说：公元前106年，墨西哥曾献给汉武帝一笼蜂鸟；公元前664年，中国境内居然还出现过六只会“退飞”的蜂鸟。根据是孔子修订的《春秋》中，有“六鹢退飞过宋都”的记载。另外，美国的一些学者还考证了我国古籍《山海经》，发现第九、第十四两经，形象而逼真地描绘了不少美洲地方。书中的山川形势与北美洲的西部和中部的地形默然契合。结论是令人震惊的：中国人可能在四千五百年前，就对北美大陆进行过较广泛地考察。 实事求是地说，上述材料都有待充实，可以商榷的地方不少。如，《梁书》所载的“扶桑国”究竟是否是墨西哥仍需进一步例证；慧深和尚远游美洲的史料还未见于史册；说墨西哥曾献给汉武帝一笼蜂鸟，又不见凭证；而“鹢”是不是蜂鸟？《山海经》的可信程度有多大？都是值得进一步研究的。以鸟类学的知识鉴别，似乎退飞的只有蜂鸟，而蜂鸟又是美洲的土产；但是，我国古代的工具书，如《玉篇》、《埤雅》、《集韵》之类却把“鹢”解释为“似鹭而大的小鸟”，或“吐绶鸡”，与蜂鸟的形象差异实在太大了。 到底是谁最早发现美洲？以“中国人”作答案也许是可信的，中外学者已经提供了不少事实。不过要使这个问题得出确切的结论，证据还应更充分些，考察还应该更细致些。由于这个问题的发难者是国外学者，他们研究得最多也最努力，因而格外令人深思：中国是世界文明古国之一，历史悠久，文化璨烂，在人类发展史上有过无数的建树与贡献。有的已为人所知；有的至今仍然埋没在文物与史籍中，或者被人歪曲了真象。整理、发掘它们，并且给予适当的、应有的评价正是中国学者的责任。当我们看到国外学者的研究在填补我们的空白时，一方面衷心地祝贺他们新成果的出现；另一方面也是不无感慨和叹惜。因为不只是“美洲大陆”问题，在其他学科中还有，我们对自己的某些历史和某些成就重视得太不够了。
1982年3月28日 刘帆于惑斋 刊载江苏《古今中外》杂志1982年6期 |
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