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袁桷（1266—1327），字伯长，号清容居士，庆元鄞县（今属浙江）人。大德元年（1297年）被荐为翰林国史院检阅官；延祐年间迁侍制，任集贤直学士，未几任翰林院直学士，知制诰同修国史；至治元年（1321年）迁侍讲学士，参与纂修累朝学录；泰定元年（1324年）辞归。袁桷在朝20余年，朝廷制册、勋臣碑铭多出其手。他喜蓄典籍，继承三世之业，广藏书卷，有藏书楼“清容居”，其藏书之富元朝以来甲于浙东。袁桷文章博硕，诗亦俊逸，又工书法。他对音乐亦有造诣，著有《琴述》，另著有《易说》《春秋说》《清容居士集》等书，与人合著《延祐四明志》。其中《延祐四明志》考核精审，为宋元“四明六志”之一。可见，袁桷是位学识渊博的学者型书家。 
这件台北故宫博物院藏的袁桷《呈承旨大参相公尺牍》纵30.6厘米，横67厘米，共26行248字。作为门生写给恩师的书信，该尺牍字里行间充满了浓浓的情谊，如“桷不学无取，误辱奖录”“当不至上负知遇”“纸尽而情愈长”，可知袁桷恭敬之意表述于纸，感恩之情融于书。此作虽是行书，但全无放逸恣肆的笔调，字字独立，行意舒缓，书写节奏徐缓安和。同为小品，就审美而言，它没有张旭《肚痛帖》的激越起伏，也不似王献之《中秋帖》的畅快淋漓。作品结体具有很明显的米芾书法痕迹，从现藏北京故宫博物院的袁桷《雅谭帖》可以看出，袁桷书法吸收很多米芾的书法元素。但是此作却没有米芾倾泻痛快的意态。袁桷《呈承旨大参相公尺牍》将米芾书法写正、写慢、写巧、写沉着。当然，这件作品的审美还是丰富多样的。
首先，作品注重章法的形式美感。尺牍属于寻常往来的书写样式，往往兴至下笔，随意为之，故不太讲究章法。而此作在形式上颇有匠心。一是作品参差长短交替变化、虚实相生，避免了呆板无趣。长有延绵之态，短有停驻之意。长与短的交叠出现使作品不至于因太茂密而显得沉闷，也不会因过多的短促而空荡松散。二是注重作品的留白。留白在中国画里较为常见，虚空之处始神游。留白也是书法章法的重要审美构成。就此作而言，留白使作品空灵疏朗，气息上从容娴雅、简淡清新。如果是密集书写，不考虑留白，虽也实用，但难有美感。此作空白占了大部分空间。如开头前三行，中间第八、九、十三行，以及最后四行，均是以留白作为空间构成。最为精彩的是在倒数第三行，一个“为”字独取一行，独立而不突兀，若遗世独立状，用得大胆巧妙，与“门学生袁桷谨呈”一行互为呼应，留出大片空白，营造出开阔的意境。
其次，袁桷《呈承旨大参相公尺牍》用笔精巧，理性书写有意为之。作品没有枯笔和率性的笔触，墨色温润，色阶变化不大。笔画之间连贯得势，起笔收笔细腻到位，颇为讲究。第一，用笔的丰富性。此作看不到米芾的“蟹脚钩”等特征用笔。横画细劲，竖画粗实，似有《多宝塔》笔意，如“困”“回”“而”“焉”等字。就笔法而言，部分横画出现隶书笔意，如“呈”“笔”等字。另外，从撇的粗实写法及部分结字承扁形，亦有赵孟頫书法的影子，如“从”“召”“知”“学”等字。由此说明此作笔法丰富而多样化，而不是单一的某家笔法。袁桷的取法没有停留在米芾书法体系中，也不全盘效仿赵孟頫，而是取法晋唐，这也说明袁桷在书法上的探索有独立特行的一面。第二，用笔轻重搭配娴熟巧妙。此作的重笔朴实厚重，轻的笔调轻而不飘、不怯懦。细劲能精巧、重按多涩行，轻重的节奏跃然纸上，字形的内在气韵就自然而然地呈现出来。从袁桷对线条的轻重把握程度可以看出其娴熟精深的笔墨功夫。
再次，袁桷《呈承旨大参相公尺牍》的造型有端庄娴雅、含蓄平和之美，不偏不倚，不蔓不枝。作品一派温雅典丽，张扬放纵是看不到的。透过作品我们看到一位学者的儒雅性情。当然，作品整体偏内敛，太在意单个字的表现，少考虑字与字之间虚实、长短、大小、欹侧的组合。另外，由于书写时过于拘谨，没有放开写，精炼的笔墨被敬畏的情感束缚，作品在审美表达上受到局限。行书作品还是需要波澜起伏的调子，而此作字形过于平均雷同，因此作品整体意味平平。其实，袁桷书法鉴赏水平不俗，创作力也不弱。其在《清容居士集》中的书画题跋很多，可知他的鉴赏量大、鉴赏水平高。如对《定武兰亭》的鉴别，以及对钟绍京《灵飞经》墨迹的书法艺术价值进行鉴评。与此作相比，他的《跋定武兰亭帖》从容书写，方劲取势，古拙大方；其行书作品《跋黄庭坚松风阁诗帖》则雍和遒劲，甚为高古；《雅谭帖》信笔书写，自由活脱，轻重起承，自然得体。袁桷《呈承旨大参相公尺牍》的审美局限不是技巧与创作力的问题，而是书写情境的所限。
袁桷与赵孟頫的情谊是深厚的。其年轻时写过仰慕赵孟頫的文章———《导游赋》。赋中说：“闻吴兴子昂赵子，清名雅言，为作《导游赋》，道予所蕴亦以见，夫思其人而不可见之意。”袁桷多年来为赵孟頫书画作了大量题跋、赋文作诗，如《清容居士集》中存有《题子昂击磬图》《子昂枯木竹石图》《子昂兰竹墨戏》《子昂逸马图》等十几篇题跋。说明他与赵孟頫在艺术上的交流互动频繁。
袁桷在元代书法史上属于小名头书法家。元代多数书法家深受赵孟頫影响，出现了第一代、第二代、第三代赵孟頫书法的追随者。袁桷与赵孟頫交往频繁，而不似其他书家深受赵的影响。他在书法上能保持自己复古、崇古的审美取向，积极地追溯前人笔法，不为时风所囿，想来也是难能可贵的。
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