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叶背螳螂
螳螂亦称刀螂，无脊椎动物，属肉食性昆虫。在古希腊，人们将螳螂视为先知，因螳螂前臂举起的样子像祈祷的少女，所以又称祷告虫。
螳螂，善于捕捉害虫，故为益虫。《月令．七十二候集解》中有这样的记载：“螳螂，草虫也。”“能扑蝉而食，故又名杀虫。”每年一到芒种，螳螂就会出现。古代人把它们作为“芒种”节气的“候应”。
在国外，螳螂是一种带有神秘色彩的昆虫。古希腊人看到螳螂举腿直立，则肃然起敬，称其为先知的预言者。意大利的农民生了病，总以为是被螳螂看中了，撒丁山里人从不敢杀死螳螂。螳螂竟被许多国家和地区的人视作偶像。
一些离奇的传说与螳螂奇怪的捕食方式有关。螳螂是肉食者，专吃活物。它白天躲在树丛里“守株待兔”，一旦小昆虫进入它的势力范围，它便以二十分之一秒的速度扑上去。
有一次，一只螳螂在草丛中看见了一只灰黄色的蝗虫。螳螂立即跳跃而起，两只翅膀斜斜地伸向两侧，就像装在背上的两只对称的“帆”，接着，螳螂的两只后脚把身体高高抬起，两把“大刀”缩在胸前。这时的螳螂摆出一副决战的架势，它身体一动不动，眼睛死盯着蝗虫，那几乎是菱形的头随着蝗虫的移动而转着。遇上螳螂的蝗虫早吓得魂不附体，虽然它有健壮的后腿可以跳跃，有双翅能飞，但为时晚矣。就在蝗虫想着逃跑的瞬间，螳螂的两把“大刀”已经刺向蝗虫，蝗虫还没来得及挣扎就一命呜呼了。
在螳螂的宗族中有一种特别的螳螂，它胸节的两侧和前肢的基节有色彩艳丽的薄膜，如果它们隐藏在树林里，那些兴冲冲去采蜜的昆虫自然是自投罗网。还有一种生活在热带沙漠的螳螂，体型细长，颜色微绿，非常美丽，它们能一动不动地隐蔽在草丛里数个小时，伺机猎食，就像渔翁垂钓似的，愿者上钩。螳螂还有一个不寻常的本领，它身上的颜色会随周围草木颜色的变化而变化。
每年八月是螳螂交配的季节。在螳螂的世界里，交配就意味着雄螳螂走向坟墓。雄虫伏在雌虫背上，兴奋使它昏昏欲睡地将脑袋垂向雌虫的嘴边，于是雌虫便毫不客气地把“丈夫”的头颅一口一口地吃下，而那雄的竟毫无抵抗地任“妻子”为所欲为。
法国昆虫学家法布尔认为：这是螳螂古生时代遗传的劣根性，是摄食本能的反射运动。由于雄虫的神经中枢腹部尾端，虽然失去头，痛苦不堪，却仍无法终止正常发挥作用的交尾功能，它们仍可坚持五六小时，完成传宗接代的任务。交尾后，雌虫便选择朝阳的灌木、草丛等地方筑巢产卵，之后会筋疲力尽地悄悄死去。
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