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文 _ Cade Metz；译 _ 拙尘、narlu3、晓笛 今年二月的某一天，扎克伯格在 Facebook 的加州总部与印度尼西亚总统玩了二十分钟零重力乒乓球。 类似的场景在 Facebook 时有发生。这个月早些时候，新加坡总理参观了 Facebook 位于 Menlo Park 的新总部。他也一头扎进了扎克伯格办公室旁的虚拟现实室里，迫不及待地戴上了 Oculus Rift。不过，新加坡总理对虚拟恐龙更感兴趣。而扎克伯格在描述他与印尼总统的乒乓球赛时，反复强调的是，他们俩人在一个虚拟世界里一起待了二十分钟。 坐在虚拟现实室对着的走廊里，扎克伯格说道：“人们在意的是，与另一个人的互动。” 自从 Facebook 在 2014 年春天收购了 Oculus 后，扎克伯格就将虚拟现实描述为未来的一个“社交平台”——它不仅仅可以用来玩游戏、看电影，还可以与他人互动。“我们押了一个长远的赌注，赌沉浸式虚拟现实和增强现实将成为大众日常生活的一部分。”在 Facebook 宣布这笔 20 亿美元收购案的当天，他告诉记者说 VR 有潜力成为“最社交化的平台”。当时，他说的这些话似乎显得有些夸张。我也是质疑者之一。但过去两年里 VR 的格局已然发生改变，至少离扎克伯格展望的前景更近了一点了。 改变之一来自 Oculus Rift 自身，它推出的内置传感器的手柄可以用来打零重力乒乓球。Oculus 不仅能追踪你头部的动作，还能追踪你手部的动作，令你仿佛真的置身于虚拟世界。扎克伯格和印尼总统打虚拟乒乓球的时候，他们至少可以在一定程度上看到对方，并且与对方互动。 虚拟乒乓球是 Oculus 演示中的一部分，Facebook 将之称为“玩具宝盒”（Toy Box）。它提供了一个相对自由的虚拟环境。在这里，你不仅可以挥舞球拍打乒乓球，还可以放鞭炮、垒积木，而且可以有不止一个人同时进入这个平行世界。扎克伯格称这是一场展现我们如何通过虚拟现实与（现实）世界互动的演示。“真正令人惊叹的是，当你在里面看到另一个人的时候，整个事情一下子从内而外地变得很有社交性，”他说。“这不是一个游戏。它没有点数，没有得分，甚至没有目标任务。不过你在这里可以与他人互动，而且是以一种全新的方式在互动。” VR 的社交应用扎克伯格的愿景现在看来似乎更接近于现实。许多技术巨头都抱有同样的想法。2014 年 10 月，Google 领投了一家致力于 AR（增强现实 - augemented-reality）的创业公司 Magic Leap。转年一月，微软公开了其 AR 头戴设备 Hololens。与此同时，Google 自己也在从零开始做 VR，除了廉价的纸板式头戴设备之外，还在秘密地打造更先进的硬件。现在，苹果也加入了 VR 队伍。“两年前人们对此还嗤之以鼻呢，”扎克伯格说道。 今早，一年一度的世界移动大会（MWC）将在巴塞罗那开幕。扎克伯格将现身于三星举办的一场大型媒体见面会。三星的 Gear VR 头戴设备正是以 Oculus 技术为基础。扎克伯格将在见面会上宣布，一支由设计师 Daniel James 和 Michael Booth 带领的 Facebook 新团队将会为 Oculus 开发社交应用。他拒绝透露有关这些应用的更多内幕。“重要的是，我们正在做这件事情，”他说道。由于 Oculus 还没有上市，我们也很想看到，这些努力对于近期乃至中期的未来会产生什么影响。不过，“虚拟现实社交应用”这个概念，听起来确实不像 2014 年时那么陌生了。 著名风投机构 Andreessen Horowitz 的合伙人 Chris Dixon 是 Oculus 的早期投资者。连他也对 Facebook 迅速收购这家初创企业的举动感到吃惊。“我们投这家公司的时候并没指望会发生这种好事，”他表示，“VR 那时候还不怎么热。”不过现在情形完全不一样了，他也认为 VR 会成为下一代的大平台，“一旦价格降低而质量上升，开发者们掌握了它并能有创意地创造各种新事物，我们会发现，它远远不止是游戏这么简单。” ‘现在也许有可能了’当扎克伯格十一、二岁的时候，他的父母给他买了第一台计算机。他彻底沉迷于其中。数学课上，老师在那边讲着课，他则在纸上用 C 语言或 Pascal 语言写程序。有时他会为他的计算机勾勒出类似 VR 的接口——这在当时还根本不可能。“计算机能做出来的不应该仅仅是网页或是二维的东西，”他想，“你应该可以体验到更真实的东西。” 这是许多小孩子都会有的想法。但扎克伯格的经历与众不同。“也许我小时候并没有能力做这件事情，”他说道，“但现在我们有这么大一家公司，我们想要赌一把更长远的事情。”于是在阅读了“大量科幻小说”以及试过了几款商界和学界正在开发的 VR 和 AR 技术后，Facebook 于 2014 年用 20 亿美金收购了 Oculus。“Oculus 的演示给我的思路带来了转变，”，他回忆道，这件比现有 VR 装置轻很多也便宜很多的设备让他意识到：“现在也许有可能了。” 但 Facebook 买下这项技术不仅仅是为了今天，更是为了明天。扎克伯格认为 VR 不仅是一个社交平台，更是智能手机之后的下一代基础计算环境。“之前有 PC，然后是 Web，接着是手机，”他说道，“我想，VR 或 AR 将是下一代平台。”换句话说，它是我们与计算机交互的另一种方式——也是我们与世界交互的一种方式。 扎克伯格在虚拟未来上的 20 亿美金赌注看起来不那么理性。但是 Dixon 跟他站在一边，并用 Google 在 2005 年收购 Android （安卓）的举动来做类比。“我记得当时的想法，‘哇，这可是一笔未来投资，’” Dixon 说道。“我当时非常钦佩 Google 的举动，但也会想，‘这有些不合常理。’但结果证明 Google 是极有远见的。”但这种远见并不能马上体现出来。Android 的成熟需要时间。虚拟现实也是如此。 Facebook 宣称，自去年十一月发布 Gear VR 以来，人们已经使用该头戴设备观看了超过一百万小时的视频。而 Google 则表示，有超过五百万套 Google 纸板式头戴设备被投放到市场，人们下载了超过 2500 万个相关应用。从某种意义上说，虚拟现实已经成为现实。不过 Dixon 会强调，这些设备在体验上都还比不上 Oculus——特别是当后者配备了新的 Touch 遥控器时。而这、是公众还未曾见识过的新玩意儿。 “如果你试过 Facebook 的‘玩具宝盒’，就能亲身体验我所说的，” Dixon 说道，“它绝对惊艳。特别是它里面‘容’得下另一个人。”正如扎克伯格所说，这是一个社交平台。 当 VR 遇上 AR 遇上现实世界它确实是一个社交平台，至少是个微缩版的。但一个很重要的问题是，Facebook 将如何把 VR 社交与它的其他部分融合起来。公司已经在它的新闻流里加进了 360 度全景视频，而扎克伯格将此视为通向虚拟现实的一步。你固然可以戴着 Gear VR 来观看这些视频，但它们并非必需。可虚拟现实不同。它将你从外部世界隔离开来；而这并不一定与 Facebook 合拍。人们在手机上使用 Facebook 的时候，往往也在做着其他事情：在上班的途中，或是在等人中。 扎克伯格还未确知如何将这两个场景融合起来。或许他知道，但深藏不露。终极形态，他表示，应该是一副可以带你随时出入虚拟和现实两重世界的超轻便眼镜。它既可以带你完全沉浸到虚拟世界，也可以在你所看到的真实世界上叠加一些数字内容，也即增强现实。利用这副眼镜，你可以跟世界另一头的人下象棋，也可以欣赏别人通过 Facebook 发给你的静物照片。 今天，这些愿景似乎还有些遥不可及。轻便的数字眼镜——比如 Google Glass——尚未获得成功。但也许在一两年时间里，这些就会变得更加现实起来。 |
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