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【原文】
我盖人物之本，出乎情性。情性之理，甚微而玄，非圣人之察，其孰能究之哉？ 【译文】
人的本真面目来自于性情。而关于性情的道理，却微妙玄奥，如不具备圣人的洞察力，那么谁又能探究得清楚呢？
【事典】
勾践隐忍雪国耻
春秋时，吴越两国是世仇。吴国强大，越国弱小，可越王勾践是个雄心勃勃的人，他率兵攻打吴国，结果大败。吴国乘势占领了越国，越国的存亡到了紧要关头。
勾践听从了大夫范蠡的劝说，派人到吴国求降，并答应亲自到吴国做奴仆，服侍吴王。吴国的相国伍子胥对吴王夫差说：
“大王不要答应。我们正好借这个时机灭掉越国，把越国并入吴国。”
于是夫差拒绝了勾践求降的请求。
勾践听了，非常绝望，就想和吴国拼死一战。大夫文种说：
“臣听说，吴国的太宰伯嚭为人贪婪，我们可以请他向吴王通融。”
文种于是带着珠宝美女去见伯嚭，果然打动了他。伯嚭帮助文种说服了吴王，同意接受越国投降。
按照约定，勾践带着夫人和大臣范蠡等人到吴国去当奴仆。夫差故意羞辱勾践，把他关在石屋里，要他在吴国的先王阖闾的坟前守坟喂马。勾践对吴王服服帖帖，每天尽心尽力地干着粗活，表示对吴国的臣服。吴王上马下马，他都要跪在地上，给吴王当马镫。
一次，吴王生了病，勾践十分忧虑，他亲自尝了尝吴王的粪便，表示对吴王的关心。吴王很感动，以为勾践是真心臣服了。
文种在越国留守，不断地派人给伯嚭行贿，伯嚭于是不断地在吴王面前为勾践说话。三年过去了，夫差不顾伍子胥的极力反对，放越王一行人回国。
越国经过这场失败，已经是百业凋敝了。勾践知道，要报仇雪耻，没有强大的国力根本不行。于是他采用了范蠡、文种提出的“十年生聚，十年教训”的国策，减轻税赋，要百姓在耕种之余养蚕、织布。为了增加人口，他还鼓励百姓生育，生了男孩，奖励酒一壶、狗一只；生了女孩，奖励酒一壶、猪一头。家里有两个儿子的，国家负责养育一个；有三个儿子的，国家负责养育两个。
勾践和百姓一道在田间耕种，夫人也在家里养蚕织布。为了让自己不忘报仇雪耻，他每天都睡在柴草上面，还在屋子里挂了个苦胆，每次吃饭之前都要尝尝，以此来激励自己。
他又同诸侯国广泛结交，暗中抗衡吴国。
过了几年，吴王夫差要去讨伐齐国，伍子胥却表示反对：
“我们的心腹之患是越国而不是齐国。我听人报告，勾践每顿饭从来不吃两样好菜，他这是在和百姓同甘共苦，目的就是要向我们吴国报仇！”
“相国过虑了。”夫差不以为然，“在寡人看来，勾践已经是真心臣服了。就算他不服，以吴国的强大，他又能怎样呢？相国不必整天疑神疑鬼的。”
于是夫差挥兵北上，大胜而归。胜利使吴王变得飘飘然，他对伍子胥的一味忠谏也开始反感起来。
为了探明吴王是不是真的对越国放松了警惕，文种就故意到吴国去借粮。伍子胥主张不借，夫差却说：
“越国是我们吴国的属国，他们有了困难，我们能不管吗？”
伍子胥非常生气，大声说：“大王不听我的忠告，用不了三年，吴国一定会变成一片废墟！”
文种又通过伯嚭离间夫差和伍子胥。伯嚭向吴王告发伍子胥暗中勾结齐国，夫差就将一把剑送给伍相国，让他自杀。伍子胥临死前说：
“只请把我的头挂在城门上，我死了也要看着越国的军队进入吴国！”
勾践听到消息，就问范蠡：
“现在可以进攻吴国了吧？”
“不行，”范蠡说，“伍子胥虽然死了，但吴国还很强大。我们还要等等。”
第二年春天，吴王到黄池会合诸侯，带去了精锐部队，只留下太子和老弱残兵守在吴国。这时，勾践又问范蠡：
“现在可以进攻吴国了吧？”
范蠡说：
“现在机会成熟了。大王下令发兵吧。”
于是，越王派出水军和陆军进攻吴国，杀死了吴国的太子。又过了几年，越国的军队把吴王围困在姑苏山上，吴王拔出剑来，用衣襟遮住自己的脸说：
“我死不足惜，就是没有脸面去见伍相国啊！”
于是，夫差自杀而死。越国雪了国耻，从此威名大振，称霸中原，成为春秋的霸主之一。 【人物】
越王勾践是春秋末年越国的国君，是越王允常的儿子。相传他是大禹的后裔。夏后帝少康的庶子被封在会稽，负责对大禹的祭祀。到了他这里已是二十几代了。吴王阖闾在与越国的战斗中受伤死去，他的儿子夫差即位，发誓报仇。勾践没有听从大夫范蠡的劝告，主动进攻吴国，结果大败。为了东山再起，勾践退守会稽山，采用范蠡的计谋，向吴国称臣乞和。后来勾践利用夫差北上争霸、国内空虚的机会，一举攻入吴国。此后又经过几年的战争，越国终于灭掉了吴国。勾践又向北进军，宋、郑、鲁、卫等国归附，并迁都琅邪，与齐、晋诸侯会盟，成就了霸业。
夫差是吴王阖闾的儿子。阖闾与越国作战时受伤而死，夫差即位，立誓为父王报仇，大败越军于夫椒，越王勾践率国投降。他为了实现称霸的野心，北进打败了齐国。当他在黄池会盟诸侯时，越王勾践乘虚攻入吴国都城。后夫差因亡国自杀。 【释评】
知人也难。俗话说，知人知面不知心。况且人心总是变化着的，也总会用假象来掩盖真实，往往是真假难分，虚实莫辨，稍一疏忽，就会铸成大错。
夫差就是这样。他本来有雄才大略，不杀勾践，允许他投降，也算得上是仁义。但不幸的是，他遇到了一个更为强劲、更为狡猾的敌手，而他又过于主观，不听别人的劝告，最后不但自己丢了命，还让吴国也跟着灭亡了。
一开始，勾践的“功课”也确实做得很足。他对吴王百般依顺，甚至在吴王生病时还要尝他的粪便，表示对其病情的关切。这些“糖衣炮弹”的确让人难以抵挡。但放勾践回国后，吴王如果不放松警惕，勾践仍然难以有所作为。比方说，勾践卧薪尝胆，发展国力，训练军队，如果吴王稍加考察，或听从伍相国的话，就会把这些消灭在萌芽之中，历史也将会是另外的样子。
吴王实在是太过自信了。他过于相信自己的感化力量，认为他真的会使一个战败的国君心悦诚服地归顺自己。他也过于相信自己军队的威力，认为小小的越国翻不了天，但结果天真的翻了，而且还是小小的越国弄翻的。
勾践做得实在是漂亮。在自然界也常有这样的例子：有些动物在强大的敌手面前会装死，骗了对手之后，趁其不备，就逃之夭夭。但勾践这样做的目的不是逃命，而是趁其不备，给予对手致命的一击。
这个教训对于吴王来说确实太大，而且是不可挽回的。吴王是在用自己的生命和亡国的代价告诉后人，了解别人——包括自己的朋友和敌人——是多么的重要，不要主观臆断，更不要轻易受到假象和谎言的蒙骗。
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