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克莱尔·帕特森. 图片来自caltech.discoverygarden.ca 整理 | 李潇 责编 | 叶水送、陈娉莹 ● ● ● 今天是六·一儿童节，大多数儿童能够享受到这一天带来的幸福，但仍有很多儿童暴露在环境污染中，或已是环境污染的受害者，他们的童年时光是在疾病和痛苦中度过的。 铅污染是儿童健康的主要公共威胁之一，根据世界卫生组织（WHO）公布的资料显示，全球每年约60万儿童的智力发育因铅污染而受到影响。在铅污染认知方面，克莱尔·帕特森（Clair Patterson）是一位值得我们纪念的伟大的地质学家。他发现环境中的铅污染，竟是来自一个有意思的科学实验——测量地球的年龄。 1965年的一天清晨，美国加州帕萨迪纳的街道上路灯还没有完全熄灭，克莱尔·帕特森踩着锃亮的皮鞋大步向前，汽车在晨光中呼啸而过，一切似乎都讲述着这座城市的繁华。或许只有他不这么想，他害怕发着微光的电灯，害怕结实的橡胶鞋底，更害怕汽车飞驰过去后留下的尾气，在他眼里，这些司空见惯的东西似乎都是致命的威胁，因为这都带来铅污染。 他试图让人们注意到这种威胁，却遭到了当时一些权威人士的谴责，他写信给加州州长，希望引起注意，却只得到了一个礼貌性的拒绝。在那一年，他的声音就像一个刚刚响起就被按下的闹钟，似乎没有办法叫醒身处这场噩梦中的人们。 帕特森出生于1922年。从1965年其第一篇有关铅污染的论文发表，试图让大众意识到工业生产带来的严重铅污染，一直到美国1986年全面停用含铅汽油，帕特森用了20多年的时间拯救了全美国人民的健康。事实上，他与铅污染的斗争史要比这20年长很多。 这一切都要从1948年他的一个作业说起，那时他在芝加哥大学读博士，而他的老师哈里森·布朗（Harrison Brown）认为，一定的放射性物质，其衰变速度是恒定的，那么如果知道了岩石中铀衰变成铅的比率，就能知道这块岩石的年龄。假设测量出几乎和地球同龄的陨石中铅同位素丰度，那就能计算出地球的年龄。于是布朗将作业交给帕特森，让他从锆石中铅含量的测量出发，测量陨石中的铅含量，进而推算出地球的年龄。 起初，帕特森发现，他每次对锆石铅含量进行测量时，所得的结果都不一样。他开始寻找原因，小心翼翼地清理实验室，尽量减少环境中的铅含量，可结果仍不尽人意。 直到布朗带着他一起来到了加州理工学院，帕特森终于有了建立超级洁净室的机会。他将真理的大门擦了一遍又一遍，终于在接到作业的第七年得到了他梦寐以求的答案：地球的年龄约45.5亿年（误差范围正负7千万年）。 尽管测量出地球的年龄，但这并没有让他有太多时间去庆祝，他陷入了深思：当初影响实验结果的铅污染源头究竟是什么呢？于是他展开了对铅污染的调查。渐渐地他发现，和当时人们所知的铅本身存在于环境中不同，它与工业生产有密切的关系。 如果让美国人民不再生活在一个富铅的环境中，那这就意味着，他要与美国整个铅工业和石油工业站在对立面上。而这一站，竟是几十年，最终他赢得了这场战役，保障了公众的健康。在全面停用含铅汽油后的几年里，美国人血液中的铅含量降低了80%。 1995年，帕特森因为严重的哮喘在加州去世。他的一生如同自己所说那样，他一直用孩子的眼光去探索真理，所以才会和《皇帝的新装》里那个说出事实的孩子一样，看到别人看不见的真相。 参考资料：
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