虚拟大学VS巨型大学
"虚拟大学"是近年来教育理论界流行的一个名词。虚拟大学则是运用虚拟技术，创办在互联网络上的、不消耗现实教育资源和能量的，并且有现实大学特征和功能的一个办学实体。
虚拟大学的历史较短，美国第一个基于网络的高等教育课程出现在1995年，虚拟大学的前身可以追溯到"远程高等教育"，它在美国已经有100年的历史了。当时一些大学为了满足本州农民、牧场主以及技术工人的高等教育需求，纷纷开设远程教育课程，形成校园内外的双模式教学。
虚拟大学的办学模式
世界上的虚拟大学可分为以下4种模式:
(1)政府远程培训模式。远程模式的院校是政府特别构建的远程培训院校，它们是继续教育层次的政府机构，著名的例子有新西兰开放工学院。
(2)远程教学大学。远程教学大学是一种独立设置的、专门进行远程教学的全国性教育学院。
(3)传统大学开放的远程教育课程。这一模式被欧洲的许多国家采用，如在法国、瑞典、美国、英国有很多这类院校，这种模式的表现形式很多，我国以清华大学的远程教育为例。
(4)私立远程教育学院模式。私立远程教育学院模式的基本结构特征是:学生接收学院分发的学习教材，学习完并完成作业后，递交学校，学院评定作业后再将作业返交学生，学生通过邮件、电话、电子邮件与学院接触。这种模式在欧洲应用较广泛。
虚拟大学运用虚拟技术，在互联网络上模拟出实际上并不存在的、又和现实大学相似的校园、教室、实验室、图书馆、实习基地等教学环境。在虚拟大学内，就是以虚拟的达到以假乱真程度的培养人才的设施代替传统的校园实体，来实现人才培养功能的。它的教学硬件组成体系的虚拟性，是其最根本的特点。
虚拟大学使用的是多媒体教材。它是由优秀教授们编制的，能适应不同类别、不同层次、不同水平需要的，声、形、像俱全的，科学性和通俗性相结合的，仪器设备可以分解和组合的，内容可以迅速更新的光盘书籍，它取代了传统枯燥的单一的文字课本，使教材发生了根本性的变革。
"巨型大学"最初的定义是拥有超过10万函授(correspondence)学习学生的大学。丹尼尔在这里使用"函授"这一概念，是基于他对远程教育教学法的深刻理解。此后，考虑到中国及有些国家应用的主要是"远程课堂教法"(参见丹尼尔的第二个理论)，丹尼尔将他对巨型大学的定义更改为;运用远程教学(teachesatadistance)法，拥有至少10万学生的大学。这样，就使巨型大学的定义涵盖了远程教学的两种教学方法一远程课堂教学法和函授教学法。依此条件，到1996年全世界己有11所巨型大学。
随着世界远程教育的迅速发展，远程教育的规模也得到了进一步的扩大。2003年，在丹尼尔的倡导下，在中国上海举行了"2003世界巨型大学峰会"。在这次峰会之前，丹尼尔扩大了巨型大学的定义，增加了3个说明;第一、巨型大学不一定是国立的，州立或省立的远程教育大学也可以;第二、拥有办学自主权和独立法人资格，可颁发国家认可的高等教育学历文凭的;第三、按国家统计口径和非学历与学历的折算比率，拥有10万学生以上。因此，美国风凰城大学、上海电视大学、四川广播电视大学、江苏广播电视大学和河南广播电视大学，及印度的3所州立开放大学加入到了巨型大学之列。加上这8所开放大学，到2003年全世界已有19所巨型开放大学。
巨型大学从开放教育对象这一目标开始，为实现这一目标而采用了开放教学时空和开放教学方法这些进一步的目标。虚拟大学则从新的教学方法——知识媒体的开放出发，并希望能因此而实现进一步开放教育对象和开放教学时空的目标。
历史已经证明，巨型大学是20世纪高等教育的最重大的进步之一。如前所说，使远程教育和开放学习成为当今许多国家感兴趣的热点的原因之一，是国际互联网和世界万维网等相互作用的计算机和电子通信技术的飞速发展。虚拟大学的名称已经开始出现在建立以此类技术为基础的新型大学的各类建议中。许多原来只进行校园教学的大学如今也纷纷声称它们也正通过万维网提供远程学习课程。巨型大学和虚拟大学的“对立”，是信息时代老问题的再现：是发展单一模式的远程教学大学(如各国开放大学)还是提倡、鼓励和发展双重院校模式的远程开放教育?这是摆在各国政府和高层教育决策者面前的重大课题。
英国开放大学副校长丹尼尔近年来专注于研究巨型大学，即那些规模较大办学效益较好的开放大学的研究。他高擎起巨型大学的旗帜，活跃在国际开放与远程教育舞台上。而美国和澳大利亚则主要发展双重模式的远程教育，即鼓励所有高等院校发展开放灵活的远程教育。
澳大利亚开放学习联合体就是由澳大利亚双重模式的高等院校合作举办开放远程教育。美国则更是虚拟大学迅猛发展的策源地。在高等院校原来举办的各种卫星电视教育网的同时，普遍开发各种计算机教育网络和各种电子通信教育网络。亚洲开放大学协会第11届年会的承办国马来西亚作出了自己发展远程教育的战略抉择。
在马来西亚，各种新兴的信息技术将被综合为一项名为“多媒体超级走廊”(MultimediaSuperCorridor，MSC)的国家计划。这项庞大的MSC计划不仅将尝试开发多媒体、网络和信息时代的其它新兴技术，实现沟通世界范围的制造业和商贸活动的各种跨国合作，而且将开创一个电子化的政府和一系列信息媒体产业，开办一流的学校教育和发展最有效的远程学习和远程医疗的系统。
作为MSC计划的一部分，马来西亚所有地区高等院校将与设立在MSC中的一个多媒体主持大学(ahostuniversity)建立联系。主持大学将作为一个行政管理中心为其他加盟的高等院校提供服务。对政府而言这是投资较少而同时又能有效地创办一所开放大学来很快提供广泛的远程学习计划的一种方案。采用这种开放大学概念，学生可以同时在若干所高等院校注册。开放大学将可能为学生提供当地的直至海外的讲师和顾问。
所有高等院校应实行远程学习课程之间的学分转换(credittransfer)。如果远程学习计划按标准模式进行课程设置(modularcurriculumdesign)而在成员院校间发展广泛的合作关系，整个系统会变得更有效率，可以提供各种证书、文凭、学士学位直至硕士学位的课程。更重要的是，可以自下而上地组织远程学习模式化的课程来适应各工业部门的需要。这种方式用来实现特定领域专业知识和技能的更新特别有用。马来西亚推出的普及信息技术的课程就是这方面很好的一个例证。
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