巨型大学VS虚拟大学

        巨型大学的定义是指运用远程教学法，拥有至少10万学生的大学。首先，巨型大学不一定是国立的，州立或省立的远程教育大学也可以；其次，必须拥有办学自主权和独立法人资格，可颁发国家认可的高等教育学历文凭；最后，按国家统计口径和非学历与学历的折算比率，拥有10万学生以上。
        虚拟大学则是运用虚拟技术，创办在互联网络上的、不消耗现实教育资源和能量的，并且有现实大学特征和功能的一个办学实体。世界上的虚拟大学可分为政府远程培训模式、远程教学大学、传统大学开放的远程教育课程、私立远程教育学院模式。
        巨型大学还是虚拟大学这构成了信息时代远程教育发展战略的又一个重大课题，我们可以将巨型大学和虚拟大学想象成相互对称的镜面映像。巨型大学从开放教育对象这一目标开始，为实现这一目标而采用了开放教学时空和开放教学方法这些进一步的目标。虚拟大学则从新的教学方法——知识媒体的开放出发，并希望能因此而实现进一步开放教育对象和开放教学时空的目标。   历史已经证明，巨型大学是20世纪高等教育的最重大的进步之一。如前所说，使远程教育和开放学习成为当今许多国家感兴趣的热点的原因之一，是国际互联网和世界万维网等相互作用的计算机和电子通信技术的飞速发展。虚拟大学的名称已经开始出现在建立以此类技术为基础的新型大学的各类建议中。许多原来只进行校园教学的大学如今也纷纷声称它们也正通过万维网提供远程学习课程。巨型大学和虚拟大学的“对立”，是信息时代老问题的再现：是发展单一模式的远程教学大学(如各国开放大学)还是提倡、鼓励和发展双重院校模式的远程开放教育?这是摆在各国政府和高层教育决策者面前的重大课题。
　    所有高等院校应实行远程学习课程之间的学分转换。如果远程学习计划按标准模式进行课程设置而在成员院校间发展广泛的合作关系，整个系统会变得更有效率，可以提供各种证书、文凭、学士学位直至硕士学位的课程。更重要的是，可以自下而上地组织远程学习模式化的课程来适应各工业部门的需要。这种方式用来实现特定领域专业知识和技能的更新特别有用。马来西亚推出的普及信息技术的课程就是这方面很好的一个例证。
        大学能够实现高质量的远程学习。但是质量从来就不能靠授予。同人类活动的其它领域一样，质量只能是精心设计、精心计划、专业实施和精细评估的结果。当今远程学习的快速发展从两方面威胁着高等教育的质量和关于质量的看法。首先，早期形态的远程学习，即函授教育在质量方面的地位较低，声誉较差，电子远程教育是否会招致同样的地位和声誉？其次，应用技术于高等教育领域对传统质量观念的挑战比应用技术于其它领域更深刻。下面，我将从六个方面来说明论证我的结论。

—、高等教育的传统质量观念  
       如果你询问普通百姓怎么看大学的质量，或是观察家长们怎么为他们的子女提供有关高等教育的意见，他们通常会认同四条准则。其一，大学创办年代的简单准则。越是古老的大学被认为越好。会发现，质量和年代有着相当好的正比关系一—但也存在一些明显的例外。其二，对入学学生筛选严格的大学被认为质量更好。而这正是开放大学挑战的基本原则。在整个历史上，教育质量总是同入学的排斥性结合在—起，这多少有点像高尔夫俱乐部。但是，教育不是高尔夫球。开放大学的哲学认为不存在同时参加学习的人数的限制。人类智力的空间是无限的，应该允许所有的人参与开发。其三，那些能为师生之间和学生之间提供更多的人际交流的大学被认为质量更好。我们必须认真地对待这一准则。教育是—种人际交流的活动。我将证明远程学习可以提供这种交流，而且可以提供比校园大学更好的人际交流。 其四，具有较多资源诸如经费、建筑和人员的大学被认为质量更好。这一质量准则其实是将其它三条准则结合在一起了。我的目的是让你信服这些传统质量测量方法已经过时了。

二、高质量远程学习的范例

        我要提供的就是一个高质量远程学习的范例。英国开放大学的例证对你们大家都是一个鼓舞，因为它说明——英国政府官方也承认——开放大学改变了质量方程。
三、教学质量的可靠的测量方法

       我将讨论的是英格兰高等教育拨款委员会是如何测量质量的。这一评价的目的是依据每所大学的宗旨和目标去评判学生的学习经验和学习成果。评价体系由高等教育的六个核心方面组成，它们是：（1）课程设置的设计、教学内容和教学组织；（2）教，学和检查考核；（3）学生学习进步和成果；（4）学生学习支助服务和指导；（5）学习资源；（6）质量保证和完善机制。

四、远程学习的质量

       第一是高质量的多种媒体学习材料。学习材料必须是高质量的和多样的，以适合学生在家庭或工作地点获得适宜的大学学习经验。第二是关键要素，为学生提供教学人员的学习支助服务。第三是良好的教学管理。每个学生都应能按时收到正确的课程材料和教学信息。第四是研究基础。当几千名学生使用课程材料和成百万人收看每个电视节目时，教学内容必须在学术上不断更新。

        知识媒体并不仅仅是一种技术形式，比如只读光盘或计算机会议系统，它还涉及表现风格、用户接口、可介人性和相互作用等。促使虚拟大学变成现实，从一开始我就尝试将开放大学和虚拟大学作对比。开放大学从将高等教育向教育对象开放和向教学时空开放的目的出发进而寻求新的方法来实现上述目标。虚拟大学则是从这样一个假定出发：新的方法通过校园的范围包容全世界而使高等教育变得更方便。  
        我提示虚拟大学倡议者小心的是—句简单的格言：技术是解答，那么什么是问题呢？从我们希望实现的目的出发看来比从可以用来达到各种目的而使用的手段出发要比较容易成功。但是，我们也应明白，国际交互网本身是极富活力的。这还是一种新兴的技术，如果我们不去尝试，我们就有可能失去发现它对远程学习的极大应用价值的危险。 应用这些新技术取得成功的关键是要比关注教学更多地关注学习。众所周知，远程学习有两种传统：其一的目标是个别化学习，另一的重点是群体教学。不管人们发明什么名字来称呼它，分散学习、函授学习、灵活学习、在家学习，远方课堂教学、遥授教育、导向学习或其它等等，远程教育总可以分为两大传统——且它们之间有很大差异。最重要的差异在于群体教学方式是建立在同步通信基础上的，教师和学生必须进行实时交流；个别化学习方式是建立在非同步通信基础上的，你在学生的家庭里创造出一个大学环境来，学生可以在那里且在适合的时间进行学习。另一个重要结果由此而生。在群体教学的场合是教师通过一个教室联网与学生实时通信交流，这是教师为中心的教育形态。这并不是有意贬抑。因为事实很简单，如果你要建立一个系统，让一位教师对多个远方教室授课，你必须从教师的观点出发去设计这个系统。而在个别化学习的场合，你要在几千个家庭中再创造出校园的环境，而这只能是学生为中心的方式，你必须为学生确定那些构成有效的家庭学习环境的要素。

        我相信，新技术在改进远程教育质量上具有巨大的潜力，在此特指建立在异步通信基础上的学生个别化远程学习。然而，我也看到了新技术被用在很突出的以教师为中心的方式，即使用电子设施表现和发送课堂教学。学生可能不再在群体中，但重点仍在班级。对所有的教师和大学而言，答案是为教学而使用新技术，就要注重“函授”的真正意义，即注重作为教育基础的人际交流和相互作用。这就意味着要开发有激励机制的学习材料，使学生即使个别在家也乐于同学习材料“对话”。同时还意味着要开发学生学习人际支助服务系统，使学生在遇到困难时将不再孤独。

        现在，我们面临新一代技术的挑战。如果我们能够适当地应用这些新技术，我们就能进一步完善我们所提供的远程学习机会的质量。但是，广泛传播的对这些新技术的迷信可能导致传统大学提供质量低劣、教师为中心的课程材料，并从而毁坏所有远程学习的声誉。让我们大家都来积极地探索这些新技术，这样我们就能建立起有效地使用新技术的法则，就像我们已经很好地驾驭了前一代技术媒体一样。我希望大家能很好地完成这个重大任务。