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楚国是江汉流域非常强大的一个国家，鼎盛时期的都城在郢（今湖北江陵境内），到了楚庄王时，楚国已成春秋五霸之一，疆域扩大到中原腹地，大有统一天下之势。公元前606年，楚庄王以讨伐陆浑之戎为借口，兵临周都之郊，问周鼎的大小轻重，有意取而代之。这就是“问鼎中原”的故事。当时，楚国无论是农业、工业、军事还是资源，都有平定诸侯的能力，若不是王孙满一番话把楚庄王说蒙了，那一年楚庄王就灭掉周天子，成为“楚天子”了。
可是，楚国的这个伟大梦想被秦国的张仪给破坏了。而促使张仪成功破坏六国合纵计划的除了楚怀王，还有一个女人，那就是郑袖。 郑袖是楚怀王的宠妃，此人不但水性扬花、心肠歹毒，还贪得无厌。张仪连横破纵之时，首先去骗说楚国与齐国绝交。屈原极力反对，于是他重金贿赂靳尚和郑袖，二人在楚怀王面前陷害屈原，楚怀王将屈原放逐，和齐国绝交，却不知上了张仪的当，先前许给楚国的六百里土地变成了六里，楚怀王气得嗷嗷怪叫，发兵攻秦，但却大败，八万楚军将士被秦军斩首于丹阳，这便是历史上的“丹阳血战”。楚怀王知道自己错了，于是把屈原叫了回来，屈原登临岵山作《国殇》悼念楚军，劝楚怀王杀掉郑袖、靳尚等亲秦派，坚决抗秦，但楚怀王没听。 屈原是绝对的抗秦派，而郑袖却是个亲秦派，她一直在楚怀王面前唠叫叨不要惹秦国。因为屈原长得率，郑袖还曾勾引屈原，想让屈原跟她一伙。但屈原压根就瞧不上她，让她觉得很没面子，于是她怀恨在心，千方百计加害屈原。
公元前278年，秦将白起拔郢，流放江南的屈原以为楚国就此灭亡，于是投汩罗江以身殉国。 屈原投江是因白起拔郢，如果楚怀王不听信郑袖之言绝齐和秦，而是听从屈原劝告杀掉郑袖、靳尚等亲秦派，以后的所有事情都不会发生。屈原不会投江，楚国也不会灭亡，相反，楚国还会先合纵而灭秦，再联齐而灭四国，最后与齐国决战，胜之，统一天下，楚王中的某个王可能就是取代“秦始皇”的“楚始皇”。 |
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中国人大概都知道屈原投江的故事，因为端午节就是为了纪念这件事。可有谁知道屈原投江的内幕？恐怕知道的也是一知半解。屈原投江，是对楚国失去了信心，认为楚国就要亡国了，他作为楚国王室之后，活着感到耻辱，于是投江以报国。而他投江的时候，最恨的有两个人，楚怀王是一个，另一个是一个女人，如果当初楚怀王杀掉这个女人，屈原不会投江，楚国不会灭亡，甚至还可以统一中国。
楚庄王以后，楚国开始走下坡路，特别是“柏举之战”后，楚国元气大伤，但在诸侯中仍是强者，为“战国七雄”之一。楚怀王时期，也就是公元前328年至公元前299年，是楚国成败的关键节点。此时，秦国已经强大起来，成“七雄”魁首，而楚国弱强于齐，屈居第二。秦国想吞并六国，六国也想联合灭秦，于是六国间展开纵横谋略战。从理论上说，六国合纵完全可以消灭秦国，而成功之后，作为纵约长的楚国必将成为老大，虽与齐国将有一场苦战，但最终胜利的应该还是楚国。所以，如果合纵成功，楚国将有望统一中国。
张仪再次来到楚国，骗楚怀王到秦国议和。屈原又极力，郑袖、上官、子兰却劝楚怀王去，结果楚怀王死在秦国。屈原气愤到了极点，将郑袖、子兰之过公诸天下，使楚人皆骂。郑袖一怒，挑唆楚顷襄王将屈原放逐。
