葛存壮,河北饶阳人,1929年1月13日出生。因家境贫困,未读完小学就去学徒做工。10岁时全家闯关东,迁往黑龙江齐齐哈尔谋生。抗战胜利后,在齐齐哈尔铁路医院做化验员,工余经常参加文艺活动。1947年,考入齐齐哈尔市文工团,当过演员,拉胡琴、小提琴等。1949年,随团调入东北电影制片厂任电影演员。1953年,调北京电影制片厂演员剧团工作。中国电影家协会会员、中国电影表演艺术学会理事。
步入电影行业之初,葛存壮饰演的都是无名无姓的小角色。后来逐渐饰演有名有姓的小角色或配角,如《赵一曼》中的伪警官乙、《六号门》中的朱把头、《猛河黎明》中的国民党残匪头子副官王金山、《红河激浪》中的王长命等。1959年,30岁的葛存壮在《红旗谱》中成功塑造了反派一号角色——大恶霸地主冯兰池,一炮打响,引人瞩目。此后,他饰演的角色便以反派人物为主。其主要作品有:《粮食》中的日军小队长清水,《矿灯》中的日本经理岛田,《小二黑结婚》中的刘家峧村武委会主任、流氓金旺,《小兵张嘎》中的日军队长龟田,《平原游击队》中的汉奸杨守业,《停战以后》中的还乡团大队长、汉奸孙瘸子,《大河奔流》中的恶霸保长,《柳暗花明》中的造反派头子,《大清炮队》中的清军守备叶守信等。此外,他在“文革”期间拍摄的故事片《决裂》中饰演的大学教授孙子清。看过这部电影的观众,提起“马尾巴的功能”,就会想起在课堂上讲“马的呼吸系统、马的消化系统”和“马尾巴的功能”的孙子清。
除此之外,葛存壮还在《暴风骤雨》中饰演热情肯干却缺乏经验的土改工作队员刘胜,在《金光大道》中饰演反对农业合作化的县长谷新民,在《戴手铐的旅客》中饰演文革时期的公安部副部长葛世荃等众多角色。他相继参演过30多部影片,虽然饰演的大多是配角或反派角色,但都塑造得有血有肉,性格鲜明,令人难忘。1997年,他在电影《周恩来,伟大的朋友》中成功饰演了二号人物画家齐白石,因此获第18届电影金鸡奖最佳男配角奖。2010年,葛存壮获电影艺术终身成就奖。他还出演十多部电视剧,2013年还在电视剧《徐悲鸿》中饰演齐白石。
葛存壮在《猛河的黎明》中饰演盘踞四川西藏的国民党残匪头子的副官王金山。
在《平原游击队》中饰演汉奸、特务杨守业。
在《红旗谱》中饰演蠡县大恶霸地主冯兰池。
在《小兵张嘎》中饰演日本侵略军中队长龟田。
在《小二黑结婚》中饰演刘家峧村武委会主任、流氓金旺。
在《停战以后》中饰演香河县安平镇还乡团大队长、汉奸、流氓孙瘸子。
在《决裂》中饰演教授孙子清。这是孙子清在给学生们讲“马尾巴的功能”。