乐观主义的进化优势

英国近期的一项调查显示，总体来说，75%参与调查的英国人把自己描述为乐观主义者。虽然整个国家处于极其严重的经济危机中，同样地，全国性的民意调查仍显示71%的美国人相信经济会迅速好转，更有80%的人对自己未来四年的状况感到乐观。

这种乐观主义源于何处，特别是在面对如此多的全球问题的时候？部分原因是由于我们的大脑致力于确保我们对未来保持足够的希望。乐观主义是一种至关重要的生存机制，即使在一切看上去都出了问题的情况下，它仍能让我们把生活继续下去。心理学家把这称为“乐观主义偏见”，几乎所有人在某种程度上都是它的猎物。

乐观主义偏见如此普遍，是因为它具有高度的适应性，至少从进化的角度来看，这一倾向带有生存优势。可以拿男人过高估计自己的吸引力这一点，来考察一下这一适应性是如何运作的。

美国心理学家弗兰克·萨尔将之前相互完全陌生的49名男子和49名女子配对，让他们彼此单独交谈数分钟。之后，其他组的男女组合观看这一对话的录像带。女人们总是说这些交谈录像中的女人流露出一种总体上的友善气息，而男人们通常认为录像中的女人展示出了性的兴趣——男人总是将女性的友好表示误读为性勾引。

心理学家马蒂·哈塞尔顿觉得这些效应都是可以预见的。他认为从进化的角度来说，男人能够与之进行交配的人的数目是有限的，丧失一次机会的代价是很高的，而遭到拒绝的痛苦是短暂的，代价不大。因此，男人会高估自己对于女人的吸引力。

科学研究证实，积极的倾向，也就是说乐观主义，更多的与身体健康和生活幸福联系在一起，科学家甚至声称乐观主义能让我们更为长寿。

开朗乐观的人在逆境中更易于恢复这一事实，也为乐观与长寿之间的关系提供了一个证据。心理学家芭芭拉·弗里德里克森发现，心理上具有弹性的人把乐观主义和积极情感作为处理困境的一种方式。她用自己的“扩展与建立”理论解释了为什么如此。在这个试验中，她给每个参与者一个装满鲜亮糖果的袋子，或给他们播放滑稽视频，然后要求他们写下如果自己有半小时闲暇时间会愿意做什么，这些处在积极情感状态下的人给出了比看完一个恐怖片后的人多得多的想法。这是合理的，因为负面情感的功能之一就是缩小我们的注意力范围，以便应对一个可能的威胁。与之相对，积极情感倾向于扩展我们的注意力，将我们引向更多的创造性。如果你想要一个成功的头脑风暴体验，就首先要让参与者进入一个放松和愉快的氛围里，这时好点子流淌出来要比平时容易得多。

这个积极情感的扩展效应对于我们处理困境非常有帮助。这可以从“9·11”事件发生后人们同情心与团结力的大爆发中看出来。弗里德里克森在袭击刚发生后就迅速采访了一些人，她发现人们虽然悲痛，但同时也有种深沉的对于活着的感恩。比起那些被负面情感彻底征服的人，她注意到能表现出积极情感的人更有弹性，更少滑入绝望的深渊。

因为乐观主义者有着更多的坚持，所以乐观主义更多地与成功联系在一起。在商业领域，乐观主义是有益的，因为处理失败的能力是必需的。屡经困境的英国前首相丘吉尔说过：“成功就是从一次失败到另一次失败但不丧失热情的能力。”

（文章选自2012年8月6日出版的Lens杂志）

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