赫顿

詹姆斯·赫顿（James Hutton）是英国地质学家，被誉为“近代地质学之父”，1726年6月3日生于爱丁堡，早年曾先后学习法律、化学、医学和务农。1768年放弃农业，从事地质科学的研究。他所倡导的“均变说”为地质科学奠定了一块基石。

赫顿1726年生于一个富裕的苏格兰家庭，享受着舒适的物质条件，所以能以工作轻松、全面提高学识的方式度过大半辈子。他学的是医学，但发现自己不喜欢医学，于是改学农业。他一直在贝里克郡的自家农场里以从容而又科学的方式务农。

1768年，他对土地和羊群感到厌倦，迁到了爱丁堡。他建立了一家很成功的企业，用煤烟生产氯化铵，同时忙于各种科学研究。那个时候，爱丁堡是知识分子活跃的中心，赫顿在这种充满希望的环境里如鱼得水。他成为一个名叫牡蛎俱乐部的学会的主要成员。他在那里和其他人一起度过了许多夜晚，其中有经济学家亚当·斯密、化学家约瑟夫·布莱克和哲学家大卫·休谟，还有偶尔光临的本杰明·富兰克林和詹姆斯·瓦特。

按照那个年代的传统，赫顿差不多对什么都有兴趣，从矿物学到玄学。其中，他用化学品搞试验，调查开采煤矿和修筑运河的方法，考察盐矿，推测遗传机制，收集化石，提出关于雨、空气的组成和运动定律方面的理论。但是，他最感兴趣的还是地质学。

在那个爱好钻研的时代，在许多令人感兴趣的问题当中，有个问题长期以来困扰着人们——即山顶上为什么经常发现古代的蛤蜊壳和别的海生物化石。它们到底是怎么到那里的？

18世纪末和19世纪初，科学界普遍采用了推理的观念，赫顿进行了认真观察和推演，认为在地表看到的岩石是由一系列灾变事件所产生的这种风行一时的看法不可相信。

相反，他认为，由于内力作用，某些地区可能上升，然后遭受侵蚀，而另一些地区可能下降，成为沉积物淤积的盆地。关于地球表面的岩石到底是怎样形成的，在他之前已有魏尔纳的“水成论”，“水成论”者认为所有岩石都是在一个全球性的大洋中形成的。赫顿则不这样认为，他通过审慎的观察和推理，认为玄武岩和花岗岩曾经是熔体。熔体发生侵位后来到了地表，这些岩石是火成的而不是水成的，赫顿因此成为“火成论”的代言人。

这位苏格兰的天才主要调查区是加里东造山带的典型露头区苏格兰高地，那里有花岗岩和矿脉。他认为地层的固化和海洋上升为陆地是地热的作用，火山活动是释放地下能量的出口，有点象瓦特的蒸汽机（当时瓦特正在进行这方面的试验）。他的地质理论长期被说成火成论，其实他本人并不认为所有的岩石都是火成的，他对不整合面的发现和解释为18世纪的地质学增添了光彩的一笔。

火成论的提出，产生了运动的地球的观念，这就为现代地质学的产生奠定了基础。赫顿博览群书，参加各种科学学术会议，四出旅游，观察自然界的运动变化，终于成为博学多才的地质学家。

1785年，赫顿在英国爱丁堡皇家协会上提出了“均变说”。他认为现代地质过程在整个地质时期内，以同样方式发生过，并且基本上有相同的强度。根据“均变说”能够用现在观察到的现象去解释过去的地质事件。

1788年，赫顿又发表了《地球论》，对陆地形成、消失和再生的规律进行了探讨研究。以后，他抱病修改他的旧作，《地球论》分二册重版。书中列举许多例证，证实了他的论点。由于赫顿的理论与当时流行的见解相悖，加上他的写作风格又不易为人所了解，因而许多人对他的论断意见纷纭，竞相反对。后来，他的密友约翰·普来费尔结合他自己的研究心得写了一本名为《赫顿地球理论说明》的书，简明扼要地进一步阐述了赫顿的“均变说”，使“均变说”更加严密，无懈可击，从此，赫顿的思想在地学界赢得了广泛的支持，并成为地质科学的基础。