马，曾经与中国人息息相关，它们在古代主要是作为战争、生产的最主要工具而受到重视，相马也成为一种重要的职业。在秦宫壁画、秦汉兵马俑、汉代帛画、马踏匈奴石刻、汉唐辽墓室壁画车骑出行图、画像砖、画像石、昭陵六骏和唐三彩中，马的重要性得到充分体现。各种马的名称，在《诗经》、《楚辞》、《尔雅》、石鼓文、《史记》、《汉书》、《说文》中多有记载，至今在《辞海》属于马部的字仍有144个之多。
在这幅日本江户初期狩野派画家狩野主马助所绘《百马图》卷中，楷体书写的马名（繁体字）各列其中，不同的马错落有致地组合在一起，像是在《百马图》这个舞台上，在开一场精彩纷呈的群英会。 关于马名的这些汉字，许多今人大概已经难以辨识了，但过去却是马的符号，它们随着这些马的消亡也几乎从人们的内心消失了。
