上海是一座国家历史文化名城，拥有深厚的近代城市文化底蕴和众多历史古迹。江南传统吴越文化与西方传入的工业文化相融合形成上海特有的海派文化。
上海地区，春秋属吴。战国先后属吴、越、楚，曾是楚春申君黄歇的封邑。秦汉以后分属海盐、由拳、娄县诸县。北宋时期，上海大陆地区分属华亭县和昆山县，崇明地区属海门县。南宋嘉定十年十二月初九（1218年1月7日）立嘉定县，上海地区始有两个独立行政区划。
明末，有松江府及所属华亭、上海、青浦3县，苏州府所属嘉定、崇明2县，金山卫。
清雍正四年（1726年），有松江府华亭、上海、青浦、娄、奉贤、福泉、金山、南汇8县，太仓州嘉定、宝山2县。
1912年1月，中华民国成立。裁松江府、太仓州，上海地区属江苏省，有上海、华亭（后改名松江）、嘉定、宝山、川沙、南汇、奉贤、金山、青浦、崇明等10县。
1925年，北洋政府允准上海改为淞沪市。同一年发生了“五卅运动”。
1927年7月7日，上海特别市成立，直辖于中央政府，上海始有直辖市一级建置。
