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ARM是家从诞生以来就非常低调的科技公司，在软银抛出将以243亿英镑收购ARM的重磅消息后，成功缔造了英国科技界最大笔并购案。不过，这软银还未抱得美人归，却因过高的聘礼，导致自身股价跌幅超10%。而且，听说已经有几家巨头企业密谋半路抢亲。如此受欢迎的ARM，究竟有着怎样的魅力？ ARM与苹果的渊源 1978年12月5日，物理学家赫尔曼·豪瑟和工程师克里斯·柯里在英国剑桥创办了CPU公司（79年改名为Acorn计算机公司），主要为英国供应电子设备。 Acorn很幸运，也非常不幸。幸运的是，Acorn正好赶上个人电脑这波潮流。尤其是1982年，由于BBC《强大的微处理》纪录片的造势，公司奠定了良好的群众基础。BBC与Acorn合作的BBCMicro一炮而红，一下子盈利860万英镑，Acorn因此有了“英国的苹果电脑”这一称号。在此之后，Acorn迈上悲惨之旅。 "一台售价500英镑的机器，不可能使用100英镑的CPU！"开发新机型时，又慢又贵的摩托罗拉处理器让Acorn望而却步，掉头申请和英特尔合作，又被拒绝，只能赶鸭子上架自己研发。 花了18个月才做出来的ARM1，和同年英特尔发布的386处理器相比，显得毫无可取之处。于是公司遭遇财务危机，直接结果就是被收购。 被收购后，母公司安排给Acorn的任务是“各种五花八门的应用研究”，其本质上如同被打入了冷宫，看不到希望的Acorn决定分拆出来。因为太穷，养不起豪华的开发团队，管理层两次试图卖掉芯片设计部门无果。就在这个时候，英国的苹果遇上了真正的苹果，他们拉来苹果公司合资成立了ARM。 事实上，ARM并没有因为抱上大腿，就一下子走上人生巅峰。还是因为太穷，总部办公室只能设在一个18世纪的谷仓。第一张会议桌都是CEO和家具销售员抛硬币赢来的。CEO还想在酒吧打台球赢一套有抽屉的桌子，但失败了。ARM的工程师们只能在没有抽屉的桌子上工作。 如此艰难的办公环境，并没有产生故事中的转折。苹果投资这个毫无存在感的小公司，是看中了ARM功耗小又便宜的芯片，但很遗憾，双方合作的掌上电脑又以失败告终。 逆流而上，ARM开始寻求独立 和打不死的小强一样，越战越勇的ARM从始至终充溢着突破重围的决心。被收购后意识到前景无望，就时不时找母公司谈心，找机会分拆出去。 “我们强迫他们表态，这个挑衅性的举动很可能会解雇我们。但无论什么时候，一项技术可能在实验室中出现，母公司都有权首先得到它，然而，如果母公司无所作为，就会失去这种权利。” ARM开始像一个独立的商业化公司那样去运作。在产品研发上，深知胳膊拗不过大腿，避开在电脑领域大行其道的英特尔CISC指令，转而开发不被市场看好的RISC精简指令。 因为太穷，并没有资金做芯片的后续生产，ARM又做了一个决定：既不生产芯片，也不设计芯片，只设计中央处理器，授权给半导体公司使用，对方可以在ARM技术的基础上添加自己的设计DIY。 这种被逼无奈的产品定位和商业模式，在个人电脑和高性能处理器统治的年代，反响平平。直到1993年，ARM才通过和诺基亚合作的6110手机首次实现盈利，摆脱财务危机。再加之德州仪器的强势加入，这时候厂商们才发现，ARM原来是颗蒙尘遗珠。 1997年ARM9的发布，正式标志着ARM处理器进入了微处理器领域。百转千回，ARM最终于1998年4月17日，在英国伦敦证交所和美国纳斯达克同步上市，同年基于ARM架构的芯片出货达5000万片。 进入2000年后，受益于手机及其他电子产品的兴起，ARM系列芯片呈爆炸性增长。2001年11月出货量累积突破十亿片，2011年基于ARM系列芯片单年出货79亿片，年营收4.92亿英镑（合7.85亿美元），净利润1.13亿英镑。 移动领域的王者 由于功耗低、成本低的设计特点，使得ARM设计芯片的架构与技术已经成为产业的标准。根据统计，目前全球有超过95%的智能手机均采用ARM设计架构的处理器。其中，包括苹果（Apple）iPhone、三星、HTC、华为、小米等旗下无数机种。而高通、联发科、德州仪器等处理器生产公司，也都是ARM的合作伙伴。 作为Intel最强有力的竞争对手，ARM一直是英国科技业的骄傲。与在互联网默默无闻的英国一样，ARM的知名度几乎被淹没在Intel的浪潮里。与Intel专注于传统的PC及服务器市场不同，ARM可谓是移动终端芯片领域毫无疑问的王者。 截止到2015年，全球有1384家移动芯片制造商都采用了ARM的架构，全球有超过85%的智能手机和平板电脑的芯片都采用的是ARM架构的处理器，超过70%的智能电视也在使用ARM的处理器。 站在价值链的顶端 Intel集研发、制造、销售为一体，而ARM则是把技术授权给其他半导体制造商，再从中获取部分授权费用。由于制造芯片的工厂需要投入大量资金，使得全球许多领先的芯片厂商均采用这种“无工厂化（Fabless）”的方式运营，这意味着它们并不经营任何工厂，ARM旗下约4,000名的员工都专注于设计芯片架构上，然后授权给客户，客户再请代工厂生产，亦或自己生产。 以下为半导体行业的发展进程，形成IP、设计、晶圆、封装等上下游体系，ARM则处于价值链顶端： 作为以技术创新和技术授权为主的ARM，售卖知识产权的经营模式让ARM一直处于整个半导体产业链顶端，所有授权企业都自负盈亏，收益如何与ARM无关。 庞大的全球阵营 近年来，ARM联合了无数多间的Fabless和Foundry公司在这一块围攻英特尔。随着ARM阵营地不断壮大，Intel一边要面对AMD在桌面和服务器上面的较量，一边还要严防ARM火烧后院。 可以说，在移动市场几乎是ARM一家独大，如Google，苹果，高通，IBM，AMD，TI,NXP，ST,Infienon，TSMC,Xilinx，三星，英伟达，联发科，华为，小米等一大批厂商都是ARM阵营里的佼佼者。 从以下的ARM构建生态图可以看出，ARM通过研发开发模式将OEMs/芯片设计/工程师/消费者涵盖在自己的生态范围内： ARM处理器从设计到授权周期 ARM主要做的是高效率、低功耗芯片（微处理器）架构研究开发，通常2-3年的周期，这也是ARM成本产生阶段，然后选择ARM为合作伙伴的公司支付一笔入门的授权费获得设计方案，并基于ARM方案开发自己的产品，通常周期为3-4年。当合作伙伴的芯片开始出货时，ARM能够从每一片基于其架构的芯片获得1-2%的版税，而每一款ARM设计方案都适应于多种终端应用，每一种应用又能获得多年的版税现金流，规模效应显著。 软银宣布以243亿英镑收购ARM 2016年7月18日，日本软银（SoftBank）集团宣布斥资243亿英镑（约320亿美元）收购英国半导体芯片制造商（ARM）。此桩收购公告对苹果来说如鲠在喉，为了不让软银掐住自己的脖子，据说苹果已对此做了相应的举措，拥有足够现金资源的苹果，预计将加入到最后的竞购中来。早在2010年，苹果就曾表示有意以80亿美元收购ARM，但遭到ARM方面的拒绝。 那么，对于苹果而言，软银收购ARM对其有着怎样的影响？ 据业内人士分析：“首先，这笔交易已经确认了。苹果不是白痴，他们会控制自家产品和服务所需要的一切。如果苹果认为软银收购ARM将为自己带来麻烦，苹果将会发出竞购要约，苹果当然有资源收购ARM。苹果可能有备用计划，苹果最新的iPhoneCPU使用Twister内核，该内核基于一种从ARM授权而来、与ARMv8-A兼容的架构，但是苹果自己设计内部，而且由两家竞争性的代工厂（三星和台积电）生产。”。 倘若软银成功收购ARM，会拒绝向苹果授权技术？ 要想知道软银会否拒绝向苹果授权，就得先了解ARM业务模式是怎样的。ARM的整个业务模式是IP授权，ARM还有一种名为‘永久授权’的业务模式，并且所有授权的制造权都是永久的。即使软银拒绝向外授权，这也需要好几年才会在产品层面实现，这段时间足够苹果计划另一个转变。更不用说苹果可能获得了ARMv8的永久授权，因此除非ARM推出v9，但这没有10到20年时间是不可能出现的。软银也不会拒绝授权技术，因为苹果跟软银有着长期合作的关系，一旦拒绝授权苹果的话，对他们自身的业务会有很大影响。 ARM未来将致力于物联网领域的开发 一直以来，ARM对于物联网（IOT）的投资始终没停歇。2016年5月，ARM斥资3.5亿美元，收购了英国智能摄影头公司Apical。未来希望透过Apical的技术，能让电子设备学习周围的环境，使得未来的物联网设备更加的自动化。据悉，找了个“富爸爸”的ARM，将在接下来五年新增至少1,500位工程师职位，用于研发物联网(IoT)及自动驾驶车辆等高成长性技术领域。 软银董事长孙正义：继续站在前头的欲望 据悉，软银董事长孙正义在接受共同社采访时表示，他之所以突然收回卸任社长的决定是因为收购英国芯片巨头ARM控股一事已经被纳入考虑范围。这使他产生了在IT技术更为发达的下一个时代“继续站在前头的欲望”，因此才突然更改接班方案决定留任。可以说，收购ARM，是年近60岁的孙正义职业生涯最大的一场豪赌！ 无独有偶，ARM创始人赫尔曼·豪瑟则以另一种悲观姿态表示：“ARM即将卖给日本科技巨头软银，是英国科技业的悲哀”。至于被软银收购的ARM，经后会在业内扮演何种角色，和苹果又会擦出怎样的火花，各位且作壁上观！ 以上部分信息引用：电子互动社区、TechNews科技新报 |
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